C'est champion contre champion vendredi soir à Vancouver.
Christian Larsen (5-1) d'Edmonton, en Alberta, et Caio Machado (4-1-1) de Vancouver, en Colombie-Britannique, se battront pour l'or des poids lourds BFL au BFL 67. L'affrontement aura lieu sur UFC Fight Pass le 4 juin.
Le champion Unified MMA, Larsen, convoite maintenant une autre ceinture alors qu'il se prépare au combat contre Machado vendredi soir.
« Je ne sais pas vraiment grand-chose sur lui. Il avait l'air bien contre Lee (Mein). Je pense qu'il se fait frapper souvent. Il a un bon menton et il rit un peu quand il se fait frapper », a déclaré Larsen dans une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis sûr qu'il va s'ajuster pour ce combat ici en juin parce que je ne pense pas qu'il va rire après trop de mes coups de poing. Je pense qu'il est bon, c'est un champion. Je pense qu'il est 4-1, donc je n'enlève rien au gars, mais ouais je ne l'ai pas beaucoup vu. »
Larsen, 34 ans, entre en action vendredi soir aussi chaud que possible, ayant terminé ses trois derniers combats par knock-out, dont deux au premier round.
La séquence de quatre combats qui a vu Larsen perdre contre Jared Kilkenny, battre le pionnier canadien du MMA Lee Mein, brutaliser Tyler King, puis venger la défaite contre Kilkenny pour capturer l'or Unified MMA a été une période qui a vraiment galvanisé le poids lourd en ascension.
« C'étaient vraiment beaucoup de combats importants. La défaite contre Kilkenny, battre Lee (Mein), et ensuite passer directement à la victoire rapide contre Tyler King, je pense que ces trois combats m'ont définitivement changé le plus. En ce qui concerne la confiance dans le ring et l'expérience, je pense que je me suis vraiment beaucoup amélioré grâce à ces trois combats en particulier, et ensuite venger cette défaite contre Kilkenny a été énorme pour moi aussi. »
« C'était vraiment une situation où je ne pouvais pas perdre, mec. Perdre deux fois contre Kilkenny et perdre ma chance pour la ceinture, ça aurait définitivement pris ma carrière dans une trajectoire différente, c'est sûr. C'était une grosse victoire pour moi. »
Avec la carte diffusée sur UFC Fight Pass, il y a des avantages évidents à cela, à certains égards.
Mais Larsen a dit qu'il n'est pas du genre à créer des pressions composées sur sa performance entourant la plateforme de diffusion de son combat.
« C'est plus de visibilité, un peu plus d'argent pour eux, et, en retour, un peu plus d'argent pour nous. Donc, c'est une bonne chose », a déclaré Larsen.
« En ce qui concerne l'impact sur le combat, ça n'affecte pas le combat pour moi. Peu importe si je me bats devant une foule ou dans un stade ou quoi que ce soit. Tu as toujours un travail à faire. »
Larsen s'entraîne dans l'un des meilleurs gyms au Canada, Shaved Bears MMA, qui accueille des gens comme Tanner Boser, Teddy Ash, Graham Park et d'autres.
Il y a une certaine fraternité que Larsen a avec le poids lourd de l'UFC, Boser. En fait, Boser et Larsen étaient collègues chez Diamonds, ce qui a joué un rôle dans le début du parcours de Larsen dans le monde du combat.
« On a toute une salle de gars qui ont été accomplis dans le sport. Vraiment, tu es un produit de l'environnement. Tu ne peux pas mettre n'importe qui dans une salle avec ces gars. S'ils sont capables de mettre le travail, ils vont trouver beaucoup de succès. J'ai eu de la chance avec ça », a déclaré Larsen.
« Tanner est génial. J'ai vécu avec lui, j'ai travaillé avec lui, je me suis entraîné avec lui. Il a la meilleure éthique de travail de tous ceux que je connais. Tu ne peux pas vraiment te permettre de relâcher quand le gars à côté de toi se tue chaque jour, donc ça te pousse vraiment à faire ce mile supplémentaire, ce que j'apprécie. »
L'ambiance dans ce camp va au-delà d'être simplement un gym de MMA et il y a une vraie famille de combattants qui existe à Sherwood Park.
« Ce gym et notre équipe et nos entraîneurs, ils ont mis énormément de travail pour nous. Nos deux entraîneurs ont un emploi à temps plein. Comme tous nos entraîneurs, ils donnent de leur temps bénévolement après les heures pour venir nous entraîner et tout ça », a déclaré Larsen.
« Il y a définitivement une mentalité de famille ici, surtout quand il s'agit du gym et de garder les choses. Garder les championnats et tout ça. Tu ne veux décevoir personne. C'était bien que les choses se soient passées comme elles se sont passées. »
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