Deux des meilleurs poids lourds du Canada s'affronteront vendredi soir.
Caio Machado (4-1-1) de Vancouver (C.-B.) défendra son titre des poids lourds du BFL dans le combat principal du BFL 67 contre Christian Larsen (5-1) d'Edmonton (Alb.). L'affrontement aura lieu sur UFC Fight Pass le 4 juin.
S'entraînant principalement au Franco Kickboxing Pankration, Machado, 26 ans, a accueilli un nouveau visage dans son camp d'entraînement cette fois-ci.
Une figure importante dans la préparation de Machado pour ce combat a été le nouveau champion des poids lourds du ONE Championship, Arjan Bhullar.
« Pour moi, c'est vraiment bien de me mesurer à un gars de ce niveau. Arjan, en ce moment, est champion du monde. C'est bien parce que je connais la pression et le style qu'il utilise est généralement le style le plus embêtant pour moi, la lutte », a déclaré Machado dans une entrevue avec MMA Empire.
« J'avais l'habitude d'avoir des problèmes avec ça et un peu plus de difficulté. Je suis plus un frappeur, donc c'était bien d'y aller, de sentir cette pression de lutte, ce niveau de lutte. Lutteur olympique, champion ONE FC, ancien combattant de l'UFC. Je sais que peu importe ce qu'il m'a donné, personne ici ne peut me donner ce genre de pression, donc c'était une très bonne expérience. »
La seule défaite en carrière de Machado contre Dustin Joynson a été un signal d'alarme qu'il devait améliorer son jeu de lutte et gérer la pression implacable des adversaires plus efficacement. Il dit qu'il a travaillé sur le dos, travaillé contre la cage et appris plus de lutte défensive générale depuis la défaite contre Joynson.
La progression de Machado a été mesurable, même au-delà du microcosme de sa lutte. Au cours des cinq dernières années, il a perdu cinquante livres et a trouvé un sens renouvelé de direction avec l'entraînement aux arts martiaux au Canada.
Il sent que son cardio et sa vitesse rivalisent avec les meilleurs poids lourds de la planète et l'utilisation du rythme comme arme a été un objectif prononcé au fil des ans pour lui.
« Beaucoup de poids lourds ont de gros problèmes avec ce genre d'intensité, donc on voit beaucoup de combats de poids lourds se terminer rapidement avec un K.-O. d'un seul coup ou ils se déroulent à un rythme vraiment lent », a déclaré Machado.
« Je sais que j'ai des mains lourdes et je n'ai pas encore été mis au tapis. Je travaille encore, mais imposer un rythme plus élevé, ça sera toujours un avantage pour moi dans cette division. »
La dernière sortie de Machado a été une grande première présentation sur UFC Fight Pass alors qu'il n'a pas seulement défendu son or, mais l'a fait avec un K.-O. spectaculaire du pionnier canadien du MMA Lee Mein.
« Honnêtement, c'était une très bonne performance, mais je m'attendais un peu à aller un peu plus longtemps juste parce que je veux toujours montrer mon ensemble de compétences », a déclaré Machado.
« J'ai l'impression que la scène locale du MMA consiste beaucoup à s'améliorer et à s'habituer davantage à la cage. Aussi être capable de me montrer ; donc parce que j'ai le cardio supplémentaire, je ne cherche pas toujours le K.-O. rapide. Je veux être capable de gérer mon rythme, de jouer mon jeu et de montrer ma dominance, puis de terminer le combat. C'était plus rapide, mais je vais toujours avec la mentalité du requin. Si je sens le sang, j'attaquerai. C'est ce qui s'est passé. »
La méthodologie Mein est quelque chose que Machado comprend qu'il devra ajuster alors qu'il se prépare à tester ses compétences avec Larsen cette fois-ci.
« J'ai regardé quelques-uns de ses combats, incluant la dernière fois qu'il a affronté Lee Mein parce que c'était un adversaire commun donc je pouvais comparer un peu mieux. Il a l'air très fort ; il est probablement le combattant le plus dangereux que j'ai rencontré. Puissance de frappe... il a cette puissance pour me mettre K.-O., donc je dois être plus conscient, garder ma tête haute et mon jeu défensif. »
« Je ne vois pas grand-chose sur son plan de match. Il a des mains lourdes et il va pour le K.-O., mais je ne pouvais pas voir plus que ça. Je ne sais pas si c'est parce qu'il a un si bon taux de K.-O., mais dans tous ses combats, même celui avec Lee (Mein) qui a duré un peu plus longtemps, ce sont toujours des coups de massue. Pas de jeu de coups de pied, pas de genoux. Je me vois comme un combattant plus polyvalent. Je suis un artiste martial plus complet, donc ça va être la différence dans ce combat pour moi. »
Au-delà de ses succès dans la cage, Machado a grandi dans sa vie personnelle alors que sa fiancée, Gaby, se prépare à accueillir un bébé au monde.
« De bonnes choses se produisent depuis qu'on a découvert qu'elle est enceinte. Le bébé arrive à la fin juin, donc j'espère avoir un juin extraordinaire. Avec une défense de titre et un bébé en route, ça ne pourrait pas être mieux. »
Remerciements de Machado
« Bien sûr, tout le monde au FKP qui s'entraîne avec moi depuis tout ce temps. Aussi, mes commanditaires de The Van Burn Group, DLM Project Services LTD, Ruscitti Bros Ventures Inc., Drive Marketing Group, Action Athletic Wear. Aussi, Forth Media Brazil, mon nutritionniste, Rodolfo, m'a aidé à travailler avec les médias sociaux et la nutrition. Aussi un gros câlin à ma fiancée Gaby qui porte mon bébé, mon premier enfant. Elle travaille beaucoup avec cette grossesse. Elle souffre un peu, mais on y arrive. On est presque à un mois et on est excités de voir ce bébé. Elle est mon roc, elle a été là pour moi. On était ensemble depuis quelques années et maintenant on est excités d'avoir cet enfant, de se marier, et de plus grandes et meilleures choses. Dernier point mais non le moindre, Chris Larsen. Allons-y, mettons un show, ça va être un excellent combat. Je suis excité de me mesurer à toi et de déterminer qui est le meilleur poids lourd au Canada en ce moment. »
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