Bien que Lucas Neufeld et Nick Bell ne se soient pas encore rencontrés dans la cage, Neufeld s'attend à ce que Bell connaisse bien son style quand ils s'affronteront vendredi soir.
Neufeld (2-0) accueillera Bell (2-1) dans sa cage de ville natale à Lethbridge, Alb. à Rumble in the Cage 58 dans un duel professionnel des poids plume qui a plus d'histoire derrière lui que la plupart des gens ne le savent.
Les adversaires entrelacés sont le tissu des petites scènes régionales — dans le sud de l'Alberta et la Saskatchewan les mêmes quelques gyms et promotions se tournent autour constamment, et le record d'un combattant se lit souvent mieux comme une carte des partenaires d'entraînement de qui il a battu. Les deux victoires pro de Neufeld sont toutes les deux venues contre des produits d'Alliance Training Centre, ce qui faisait de Bell quelque chose de plus proche d'un vengeur mandaté par l'équipe qu'un remplaçant au hasard.
Both of Neufeld’s opponents as a professional ont été contre les partenaires d'entraînement de Bell, Daryl St. Rose et George Matechuck, au Alliance Training Centre à Saskatoon, Sask., qu'il a tous les deux soumis. Bien qu'il s'attende à ce que Bell consulte St. Rose et Matechuck, Neufeld, 24 ans, a dit qu'il n'a pas l'intention de changer sa stratégie ou son style vendredi soir.
Alliance avait bâti un des meilleurs programmes de poids plume des Prairies — Saskatoon n'est pas un gros marché de combat, mais les combattants du gym se montraient préparés, et Neufeld avait déjà prouvé deux fois qu'il pouvait gérer ce qu'ils produisaient. La question vendredi soir était si le troisième regard serait la même histoire ou la correction.
«Je vais m'en tenir à mes forces. Je vais m'en tenir aux affaires qui fonctionnent», a dit Neufeld en entrevue.
«Si c'est mon meilleur contre son meilleur, je mets mon argent sur moi.»
Neufeld devait originalement affronter Fred Stonehouse dans ce duel, mais il a été forcé de se retirer en raison d'une blessure.
Les changements d'adversaire de dernière minute sont la taxe que chaque combattant régional paie — le retrait de Stonehouse deux semaines avant a laissé tout le camp de Neufeld pointé vers un adversaire qui n'existait plus, et trouver un remplaçant volontaire pour une carte de ville natale est plus dur qu'il n'y paraît. Que Rumble in the Cage ait trouvé Bell à court préavis fait partie de pourquoi la promotion a duré aussi longtemps.
À deux semaines du jour du combat, Neufeld a appris que Rumble in the Cage lui avait trouvé un adversaire volontaire en Bell, et il a dit qu'il sentait que c'était le meilleur jumelage à faire, pour lui-même et les fans.
«Ce n'est pas juste une question de trouver n'importe quel adversaire; c'est de trouver le bon jumelage, quelqu'un dont j'espère apprendre quelque chose, et que les fans respecteront», a dit Neufeld.
La philosophie est la bonne pour un combattant 2-0 — rembourrer un record contre des adversaires faciles produit un CV qui s'effondre au moment où il rencontre de la vraie compétition, et Neufeld a clairement compris qu'une victoire crédible vaut plus qu'une rapide.
«Au bout du compte, il y a des gens qui paient pour venir regarder.»
Contrairement à Neufeld, qui a combattu la dernière fois en février de cette année, la dernière action de Bell dans la cage remonte à presque sept ans.
L'écart de sept ans est la plus grande inconnue du combat — la rouille de cage est réelle, mais la version d'un combattant qui n'a jamais arrêté de s'entraîner et a passé des années à s'aiguiser sans que personne regarde l'est aussi. Le record de 2-1 de Bell n'a presque rien dit à Neufeld sur qui se présentait vraiment vendredi soir.
Neufeld a dit qu'il s'attend à ce que Bell ait besoin de temps pour se réhabituer à toutes les petites étapes de la semaine de combat, comme la coupure de poids, la préparation mentale, et la nutrition.
«J'ai définitivement un méchant avantage», a dit Neufeld.
«Je pense qu'il va devoir dealer avec un peu de rouille de ring aussi, mais au bout du compte, il a sauté en avant pour ce combat. J'espère qu'il est aussi game qu'il le montre.»
Bell Prepared, Despite Long Layoff
Although it’s been several years since his last fight, Bell, 27 ans, a dit qu'il s'est encore entraîné fort, s'est entraîné, et a aidé des partenaires d'entraînement à se préparer pour leurs combats à venir.
En ce qui concerne la rouille de cage, Bell la voit comme une barrière mentale, et une qui ne se mettra pas dans son chemin vendredi soir.
«Je suis un combattant très sûr de moi», a dit Bell en entrevue.
«Quand je suis dans la cage, rien ne m'ébranle vraiment. Même dans la vraie vie; pas grand-chose ne m'ébranle.»
Bien qu'il ait confiance en son ensemble de compétences et son jeu mental après une longue absence, Bell a dit qu'il s'attend à ce que son cardio soit le gros point d'interrogation.
Bell a dit que ça va être clé pour lui d'entrer là en cherchant à finir le combat, et de le finir tôt.
«En prenant un combat à deux semaines de préavis, lui (Neufeld) sait et je sais que j'ai une fenêtre d'environ 10 minutes, avant que je fatigue ou que je tombe à sec, où je dois le finir», a dit Bell.
L'honnêteté à propos de son propre cardio est le genre de conscience de soi que les combattants régionaux ont ou apprennent à la dure — une réservation à deux semaines de préavis contre un favori de la ville natale n'est pas la place pour découvrir que tu es à sec. Le plan de Bell de finir tôt n'était pas de la bravade; c'était de l'arithmétique.
«Si je canalise toutes mes forces et mes compétences, je crois que mon jeu de pieds, ma mesure de distance, et ma boxe vont me gagner ce combat au premier round.»
Bell entre aussi dans ce duel avec un peu de motivation supplémentaire venant de deux de ses coéquipiers qui sont déjà tombés face à Neufeld, incluant être dans le coin de Matechuck pour sa défaite.
Lui et Matechuck étant aussi de proches amis depuis qu'ils ont 10 ans, Bell a dit que ce duel est personnel, et il cherche à venger la défaite de son bon ami vendredi.
Cet enjeu personnel est ce qui élève le jumelage au-delà d'une réservation de dernière minute standard — Bell ne rentre pas juste pour garder la carte ensemble, il se bat pour le record d'un ami contre un homme qui a battu deux de ses coéquipiers. La vengeance est une vraie motivation dans des cages aussi petites.
«C'est (Neufeld) un bon combattant, mais j'utilise juste ça comme motivation», a dit Bell.
«J'ai un peu d'animosité accumulée envers lui.»
