Aaron Jeffery et Bruno Assis sont dans une situation très similaire.
Le Canadien Jeffery (7-2) affrontera le Brésilien Assis (9-4) dans un combat de poids moyen lors de l'événement principal de SFT 23 à Wynwood, en Floride, jeudi soir.
Après avoir échoué lors de ses débuts au Contender Series (DWCS) contre Brendan Allen l'été dernier, Jeffery, 27 ans, affirme qu'il espère qu'une victoire contre Assis constituera un autre pas dans la direction du retour au sommet.
« Je ne sais pas exactement comment fonctionnent les rouages internes de tout ça, mais s'ils étaient prêts à me mettre au Contender Series, je présume qu'ils étaient prêts à m'accueillir à l'UFC après une victoire », a déclaré Jeffery lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Si je peux enchaîner quelques autres victoires après celle-ci, je pense que je devrais être de nouveau là pour sûr. »
Assis, 28 ans, se trouve dans une position similaire à celle de Jeffery, ayant également perdu ses débuts au DWCS en 2018 aux mains d'Andre Muniz.
Tout comme son adversaire, Assis considère l'événement principal de jeudi comme une occasion en or de se frayer un chemin vers une autre chance au DWCS.
« C'est l'objectif, de montrer que je suis prêt pour une nouvelle opportunité et d'affronter les meilleurs au monde », a déclaré Assis lors d'une entrevue avec MMA Empire.
L'expérience du DWCS a ouvert les yeux
Bien qu'il n'ait pas pu obtenir la victoire ou un contrat à l'UFC, Jeffery affirme que toute l'expérience du DWCS l'a aidé dans sa carrière en MMA.
Et après l'avoir déjà vu et vécu une fois, Jeffery dit que cela le motive d'autant plus à se frayer un chemin pour y retourner.
« C'est incroyable; c'est le meilleur traitement que tu vas recevoir en tant que combattant. C'est une grande scène, tout est tellement professionnel, ils te traitent bien, ils te font voler jusque là-bas, tu fais tous les médias, tu es à Vegas, et Dana White est là. Quelle expérience pour un gars de petite ville qui s'est lancé dans ce sport », a déclaré Jeffery.
« Maintenant, de me le faire enlever comme ça, c'est juste plus de motivation pour y retourner. »
Après ce combat au DWCS l'été dernier, Jeffery a dit que son plan original était de prendre du temps de repos après ce qui avait été un long et difficile camp d'entraînement.
Mais avec un résultat qui ne tournait pas en sa faveur, Jeffery a dit qu'il ne voulait pas rester assis trop longtemps sur cette défaite, et a accepté un combat un mois plus tard à Combat Zone 71, qu'il remporterait.
Jeffery a dit que de pouvoir rebondir si rapidement après la défaite au DWCS a été un grand coup de pouce pour sa confiance, et l'a remis dans le bon état d'esprit.
« Je ne pouvais pas vivre avec moi-même en restant assis sur cette défaite trop longtemps, et cette opportunité s'est présentée, alors on a sauté dessus. Ça a plutôt bien fonctionné », a déclaré Jeffery.
Jusqu'à maintenant dans sa carrière, Jeffery n'est pas étranger à la compétition difficile dans la cage, avec ses deux défaites au dossier provenant d'Allen et Sean Brady, qui sont tous deux invaincus dans leurs carrières à l'UFC jusqu'à présent.
Jeffery a dit qu'il s'attend à un autre test difficile jeudi soir de la part de son collègue ancien du DWCS, Assis.
« C'est un bon combattant, c'est certain, avec un bon dossier. C'est aussi un gars avec un nom assez connu », a déclaré Jeffery.
« C'est un bon gars de jiu-jitsu avec quelques victoires par soumission. C'est une ceinture noire, alors je m'attends à ce qu'il soit coriace dans les échanges de grappling. Il est assez explosif, mais je pense qu'il s'épuise au fur et à mesure que le combat avance, et je pense que je vais pouvoir en tirer avantage. »
Assis respecte les compétences de Jeffery
Assis est également familier avec l'affrontement d'une compétition difficile jusqu'à maintenant dans sa carrière, y compris le prochain aspirant au titre des poids moyens de l'UFC, Paulo Costa.
Assis a rendu à Jeffery le respect qu'il a pour ses compétences, et a dit qu'il s'attend à un défi difficile de la part de Jeffery.
« Je sais que c'est un excellent athlète, et un gars très polyvalent avec de bons déplacements », a déclaré Assis.
« Je me prépare pour un combat difficile où deux bons athlètes feront tout pour obtenir la victoire. »
Tout comme Jeffery, le passage d'Assis au DWCS ne s'est pas déroulé comme prévu, mais Assis a dit que ce n'était pas entièrement négatif.
Il a dit que l'expérience sur une grande scène et la compétition contre un autre adversaire coriace l'ont aidé à grandir dans sa carrière.
« C'était une expérience incroyable, même si ce n'était pas comme je voulais réaffirmer que je suis né pour ça. J'adore me battre », a déclaré Assis.
« Ça m'a montré que je devais faire des changements pour être parmi les meilleurs, et ça m'a rendu meilleur en tant qu'athlète et en tant que personne. »
Comme presque tous les événements sportifs qui ont lieu partout dans le monde en ce moment, SFT 23 se déroulera sans spectateurs.
Assis a dit qu'il peut voir qu'il y aura des points positifs et négatifs à cette dynamique sans foule, et il est curieux de voir comment ça va se passer.
« C'est une nouvelle expérience, et je pense que l'ambiance des fans va me manquer. Mais il y a aussi des points positifs, et c'est plus facile d'entendre les entraîneurs », a déclaré Assis.
Remerciements d'Assis
« Je suis un gars très chanceux; j'ai eu beaucoup d'aide dans ma carrière en utilisant de nombreux noms, alors je veux vous remercier en général. D'abord merci à Dieu et à ma famille d'avoir toujours été avec moi, puis aux gens du Brésil qui m'ont donné une base pour arriver ici, et finalement ceux qui m'accueillent dans cette nouvelle façon de vivre en Amérique. » Suivez Assis sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
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