Jeremy Kennedy veut se cimenter parmi les meilleurs du Bellator, et cette ascension se poursuit vendredi soir.
Le Canadien Kennedy (16-2) affronte le Hongrois Adam Borics (16-1) au Bellator 256. Ce combat poids plume se déroule au Mohegan Sun Arena à Uncasville, au Connecticut, et sera diffusé sur Showtime.
Kennedy, 28 ans, affiche maintenant une fiche de 1-0 sous la bannière Bellator MMA et cherche à remporter la victoire à nouveau lors de son deuxième combat promotionnel.
Son adversaire, Borics, était dans la course pour le grand prix des poids plume à un moment donné, entre dans ce combat avec deux victoires consécutives et est quelqu'un dont Kennedy est parfaitement conscient.
« Oh, il est vraiment bon. Il est établi au Bellator. Parmi tous les gars que je voulais affronter ensuite, il était tout en haut de ma liste, alors ça a vraiment bien fonctionné quand son nom est arrivé. Ce n'est même pas comme si je l'avais demandé. Je le voulais juste et c'est celui qu'ils ont envoyé. C'est celui qu'ils avaient en tête », a déclaré Kennedy en entrevue avec MMA Empire.
« C'est un bon combat stylistiquement pour les deux gars. Tu vois où se trouvent nos forces, où il a eu des difficultés. Je pense que j'ai beaucoup de succès dans ces domaines. Lui étant établi, c'est parfait. C'est cette prochaine étape vers le groupe d'élite des poids plume. Bellator a l'une des meilleures divisions poids plume. Quand ils ont sorti ces classements, il était classé tout en haut. Il était classé troisième. Alors, tu dois penser qu'une victoire contre lui, je vais être en plein dans le coup parce que les gars au-dessus de lui sont tous encore dans ce grand prix qui se termine. Alors, le paysage est vraiment bien pour arriver et battre Borics, offrir une bonne performance et l'éliminer. Je veux les tests et je veux être reconnu comme l'un des meilleurs ou le meilleur au Bellator, alors c'est la route que je dois prendre. »
Kennedy sort d'un début réussi au Bellator, remportant la décision unanime contre Matt Bessette au Bellator 253.
Kennedy semble penser que la performance était bonne dans l'ensemble, mais maintient aussi un état d'esprit de champion critique et analytique à ce sujet.
« J'étais content du résultat, j'étais content de la façon dont le combat s'est déroulé. J'aurais adoré obtenir le finish, mais je sais que tu combats les meilleurs gars au monde, tu te bats sur les plus grandes scènes du monde, ça ne va pas toujours se passer comme ça. Mais si tu peux y aller et obtenir un 30-26, tu ne peux pas être trop dur envers toi-même », a dit Kennedy.
« Je pense que c'était une bonne façon de me présenter à la division. Ça montre quel genre de menaces je pose vraiment, et à quel point je peux être dangereux, à quel point je vais être un adversaire difficile pour ces gars. »
Son combat contre Bessette était la première fois que Kennedy compétitionnait depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Avec le format sans spectateurs, c'était une confluence compétitive qui ressemblait à une session d'entraînement, mais qui était aussi nettement bizarre pour Kennedy.
« C'était comme un peu entre les deux. La foule rend définitivement ça plus un feeling de combat, alors que sans foule c'est un peu comme de l'entraînement. Tu entends tes entraîneurs qui te coachent et c'est beaucoup plus silencieux là-dedans. C'est juste comme des gens de la production et tout. Mais en même temps, tu essaies quand même d'infliger la même quantité de dommages au gars, et il fait la même chose avec toi », a dit Kennedy.
« Toutes les préparations sont un peu différentes, tu sais les entrées, les annonces et tout ça. Tu n'as pas la foule qui devient folle quand ils annoncent ton nom ou peu importe, mais dès que tu fais contact des gants et que ça part, tu ne te concentres sur rien d'autre de toute façon. Ce gars essaie de te blesser et tu essaies de le blesser. »
Après des années à faire des allers-retours d'entraînement entre sa province natale de Colombie-Britannique et le Nevada, Kennedy a finalement effectué un déménagement à temps plein à Las Vegas.
Kennedy travaille avec des combattants comme Magomed Magomedov et Islam Makhachev, juste quelques noms parmi une pléthore d'individus talentueux avec qui Kennedy affine ses compétences.
Il a dit qu'il fait typiquement du sparring de façon à ce que les partenaires reflètent les tendances stylistiques des adversaires à venir, mais les choses ont un peu changé avec ce camp à cet égard.
« J'essaie vraiment de trouver des gars qui combattent tellement comme mon adversaire, mais cette fois je voulais faire du sparring avec des gars plus grands. Il y a beaucoup de 145 livres dans le coin qui font 5'8″, 5'7″, 5'6″, et je voulais juste un gars un peu plus grand parce qu'il fait ma taille », a dit Kennedy.
Avant son début au Bellator, Kennedy a combattu sous la bannière PFL pour leur saison 2019, un format qui récompense un combattant avec un certain nombre de points selon comment il remporte le combat.
Tout au long de son passage au PFL, Kennedy s'est retrouvé à courir après le maximum de points et à se précipiter vers le finish, une expérience qui a porté ses fruits pour son sang-froid combatif à partir de ce moment.
« Ouais, je ne sors pas là pour exactement voler la vedette avec un KO de 20 secondes. Je vais battre ce gars partout. Je trouve qu'il y a plus de dominance dans un finish au troisième round une fois que tu as établi. N'importe qui peut se faire attraper, c'est un combat de poings », a dit Kennedy.
« Mais si tu peux sortir là et dominer ce gars aux frappes, le faire tomber, le battre au sol. Il se relève, il est fatigué, peu importe et ensuite tu finis tard dans le combat, ça montre vraiment qui est le meilleur combattant. Et je pense qu'avoir du sang-froid, être calme et ne rien précipiter, combattre de la façon dont tu es supposé combattre est la meilleure approche maintenant. »
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