Après près de deux ans loin de la cage, Patrick Connors est prêt à faire son retour.
Connors (3-2) de Barrie, Ont. cherche à renouer avec la victoire cette fin de semaine lorsqu'il se rendra en Arkansas pour affronter le champion invaincu des poids plume de Peak Fighting, Dakota Hope-Lewis (4-0), au Peak Fighting 10 samedi soir.
Avec le titre en jeu, c'est un pas de plus vers l'objectif d'atteindre les ligues majeures pour Connors et Hope-Lewis, et les deux combattants chercheront à rattraper le temps perdu en 2020 avec une grosse performance.
« Je l'ai regardé et je crois qu'il est jeune et affamé. C'est vraiment un bon défi pour nous deux, on est tous les deux déterminés à monter les échelons et à atteindre le grand show », a déclaré Connors dans une entrevue avec MMA Empire.
« Certains de ses combats passés étaient peut-être contre des gars qui n'avaient pas les mêmes ambitions, mais c'est de la bonne compétition pour nous deux. »
Samedi soir marquera la première fois que Connors disputera un combat de cinq rounds, mais c'est quelque chose pour lequel il se prépare depuis toujours.
Après avoir fait ses débuts amateurs en 2014 à l'âge de 19 ans, il estime que ses plus grandes améliorations proviennent de sa maturation en tant qu'athlète et en tant que personne.
« Physiquement, je sais quel type d'athlète je suis maintenant. Je peux garder le pied sur l'accélérateur, mais sans atteindre la ligne rouge. La version plus jeune de moi-même n'avait pas la même efficacité », a dit Connors.
Connors, 26 ans, arrive à maturité en tant que combattant et sent qu'il commence à compléter toutes les facettes de son jeu.
Son gabarit élancé de 6 pi 1 po à 145 livres lui donne habituellement l'avantage debout, mais ce n'est pas le seul endroit où il est dangereux.
« Je pense que, quand on regarde mon jeu, mon plus grand atout est que je n'ai pas de failles », a dit Connors.
« J'ai été soumis, mais c'était contre de bonnes ceintures noires en jiu-jitsu. Je ne crois pas que Dakota apporte le même pedigree. La longueur que j'ai me donne souvent un avantage en striking, et aussi l'expérience que j'ai. J'ai eu plusieurs combats de muay thaï et une longue carrière amateur en MMA. »
Sortant d'un knockout de 15 secondes contre Colton Hamm pour le titre vacant de Peak Fighting, Hope-Lewis est toujours une menace pour terminer les choses rapidement, ce dont Connors est pleinement conscient en vue de leur affrontement.
« Contre une puissance comme ça, tu dois être solide défensivement. Je ne peux pas rester immobile devant lui et je dois être patient », a dit Connors.
« Je ne peux pas me lancer dans un échange de feu au premier round. Je dois trouver mes ouvertures et le laisser montrer son jeu. »
Quand la porte de la cage se fermera, Connors a dit qu'il cherchera à maintenir la pression sur Hope-Lewis et à le forcer à commettre une erreur, mais il ne se précipitera pas.
« Je veux qu'il sente ma présence et je ne veux pas qu'il trouve son rythme », a dit Connors.
« Je sais que je ne peux pas échanger coup pour coup avec ce gars, alors rester à distance et rester composé et ne pas lui donner d'espace pour respirer, c'est ce que je veux. Je pense que j'ai beaucoup de façons de gagner et je pense que sa meilleure route est le knockout. Je ne suis jamais allé en décision, donc ce serait un ajout dont je serais fier à mon palmarès, mais je préférerais obtenir un finish. »
Compte tenu de son historique, il est peu probable que les juges soient nécessaires dans ce combat principal, et un combat de titre de cinq rounds rend cela encore moins probable.
Toujours prêt et toujours à la recherche de défis, Connors tentera d'ajouter un titre à sa collection et de faire une déclaration au Peak Fighting 10.
« Je pense que c'est juste qui je suis. Je n'ai jamais été un combattant de points, je cherche toujours un finish », a dit Connors.
« Idéalement, je finis celui-là au quatrième ou cinquième round. De cette façon, je peux tester mon courage et obtenir quand même un finish. »
Remerciements de Connors
« Empire MMA, Niagara Top Team, Thicc Boy Fight Club. » Suivez Connors sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
