La division des poids coq de Bellator sera à l'honneur vendredi soir.
En plus de l'affrontement principal pour le titre des poids coq entre Juan Archuleta et Sergio Pettis, le Canadien Josh Hill (20-3) et l'Américain Raufeon Stots (15-1) concluront les préliminaires du Bellator 258 à Uncasville, au Connecticut, dans un duel opposant deux combattants parmi les mieux classés de la division poids coq de Bellator.
Hill, 34 ans, affirme qu'il ne croit pas à une coïncidence si Stots et lui se retrouvent sur la même carte que le combat pour le titre des poids coq, et il estime que le vainqueur de leur affrontement sera le prochain aspirant au titre.
« Je suis 20-3 dans ma carrière et 2-0 chez Bellator, et Stots est 15-1 et 3-0 chez Bellator. Je n'en doute pas et je pense absolument que ça devrait être le combat éliminatoire numéro un et que le gagnant devrait affronter le vainqueur entre Pettis et Archuleta », a déclaré Hill en entrevue avec MMA Empire.
« Ils ont dit, officieusement, que c'est un combat éliminatoire numéro un et je pense que ça passe sous le radar. Quelqu'un m'a demandé si je pense que Stots et moi sommes les chevaux noirs de la division, et je suis d'accord avec ça, je pense qu'on l'est. On est deux des gars qui sont vraiment là et une victoire pour l'un de nous deux nous placera en position pour un combat de titre, donc c'est un gros combat. »
Stots, 32 ans, partage le même sentiment que Hill quant à leur position dans la division et affirme croire que le vainqueur aura sans aucun doute sa chance au championnat par la suite.
« Je crois que c'est pour ça qu'ils nous ont mis sur cette carte. On devait se battre avant et ils nous ont dit qu'on était dans un combat éliminatoire pour le titre, donc je sais qu'on est tout près », a déclaré Stots en entrevue avec MMA Empire.
« Je pense qu'on est tous les deux un peu les chevaux noirs de la division où on a beaucoup d'expérience et on est des adversaires très coriaces, mais on n'a pas beaucoup d'abonnés sur les réseaux sociaux, donc il n'y a pas beaucoup d'avantage au niveau de l'attention pour nous affronter. Beaucoup de gars essaient de nous éviter. Avec une victoire ici, on pourrait définitivement se battre pour un titre et ça ne me surprendrait pas que ça arrive. »
Hill, un adversaire coriace pour n'importe quel poids coq au monde
Si une victoire contre Stots place effectivement Hill en position pour un combat de titre, il se retrouverait face à Archuleta ou Pettis, tous deux des combattants d'élite et bien connus.
Mais peu importe lequel il affronterait, Hill croit qu'il s'apparie très bien avec les deux. Et avec n'importe quel autre poids coq au monde.
« Je me mesure bien à n'importe qui au monde. Je suis rendu au point dans ma carrière où j'ai l'expérience, j'ai les compétences, j'ai l'athlétisme et je suis dans mon prime en ce moment. Je pense que je m'apparie très bien avec n'importe qui », a déclaré Hill.
« Les deux gars sont très bons ; Archuleta a une excellente fiche et beaucoup de bonnes victoires, et Sergio est très talentueux aussi. Je pense que l'un ou l'autre ferait un excellent combat, mais ça n'a pas vraiment d'importance qui est là. Si je sors et que je fais mon affaire, je pense que je peux être victorieux contre n'importe qui n'importe quand. »
Bien que Hill ait un léger avantage en expérience, lui et Stots ont accumulé leurs fiches respectives impressionnantes de façon similaire.
Et même si leurs styles se ressemblent beaucoup, Hill affirme qu'il y a deux domaines où il croit avoir un avantage sur Stots.
« Je pense que mon striking est meilleur et je pense que je frappe plus fort aussi. J'ai plus de punch et j'ai plus ce pouvoir de knockout d'un seul coup », a déclaré Hill.
« Mon QI de combat sera un avantage pour moi aussi, je pense. Je lance pas juste n'importe quoi en espérant que ça marche. Tout ce que je fais là-dedans a une raison. J'essaie soit de préparer quelque chose, soit de tendre un piège ou de contrer quelque chose. »
Stots face à un choix difficile si Pettis est champion
Bien qu'il croit qu'une victoire contre Hill le placera en ligne pour un combat de titre des poids coq, l'identité du détenteur de ce titre est un facteur important pour Stots.
Partenaire d'entraînement de longue date à Roufusport et ami de Pettis, Stots affirme croire que Pettis vaincra Archuleta vendredi soir, les plaçant dans une position difficile s'ils doivent s'affronter ensuite.
« On en a parlé et on est tous les deux des professionnels. La seule façon que je pourrais affronter Sergio, c'est si ça changeait ma famille, la trajectoire de ma famille. Je ne l'affronterais pour aucune autre raison. Je passe du temps avec lui plus que je passe du temps avec mon frère. Je me suis entraîné avec lui depuis que je suis arrivé à Roufusport et il est comme un frère pour moi », a déclaré Stots.
« J'espérais qu'ils fassent un tournoi pour que si on devait se battre, on serait de côtés opposés et ça vaudrait quelque chose. Ça doit valoir quelque chose pour que j'affronte Sergio. »
Sur une carte Bellator 258 chargée qui comprend notamment Archuleta, Pettis, Anthony Johnson, Michael Page, Patrick Mix, Lorenz Larkin, Stots et Hill tiendront la tête d'affiche de la portion préliminaire de l'événement.
Compte tenu de leurs fiches, de leurs séquences de victoires et des enjeux, Stots affirme que Hill et lui sont dans une position parfaite pour vraiment se faire un nom dans le monde du MMA.
« Je sens que c'est une occasion parfaite pour nous de marquer notre nom chez Bellator. Je crois qu'on devait être sur la carte principale avant, mais ils ont beaucoup de grands noms et je comprends le sport. Je sens que c'est (les grands noms) qui vont amener plus d'yeux sur le show, ce qui va aussi amener plus d'yeux sur notre combat », a déclaré Stots.
« Je suis excité, je suis optimiste et je sens que ça va être un vrai carrefour dans nos deux carrières. Quelqu'un va décoller après ce combat, et j'ai hâte de voir qui ce sera. »
Remerciements de Hill
« Merci à tous ceux qui me soutiennent. » Suivez Hill sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
Remerciements de Stots
« J'aimerais remercier Combat Corner, Twin J Fight Team, Jake Kurtz Painting, BB Roofing, Perfect Sports, DC Mouthguards et Third Coast T-Shirts. » Suivez Stots sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
