Les combattants combattent. Et Justin Schmit fait exactement cela.
Que ce soit dans l'arène de hockey ou dans la cage, Schmit, 33 ans, n'a jamais reculé devant un affrontement.
« Je n'ai jamais refusé un combat. J'ai combattu aux poids lourds, j'ai combattu aux poids légers lourds, j'ai combattu aux poids moyens et j'ai combattu aux poids welters », a déclaré Schmit en entrevue.
« J'aime simplement être capable de compétitionner. Ma plus grande peur, c'est la peur elle-même. J'ai peur d'avoir peur. J'aime faire face à cette peur, et la seule façon que je connais de le faire, c'est d'entrer là-dedans et de compétitionner. »
Bien qu'il soit un habitué de la cage des arts martiaux mixtes en tant que professionnel avec un dossier de 4-8 aujourd'hui, ce n'était pas il y a si longtemps que Schmit lançait ses poings sur la glace, professionnellement, aussi.
Schmit a dit que puisqu'il n'était pas le patineur le plus rapide ni le meilleur manœuvreur de rondelle, il savait que le rôle de fonceur était sa chance de faire une carrière au hockey, ce qu'il a fait pendant plusieurs années.
« Je savais dès le jeune âge que si j'allais avoir une carrière au hockey, je devrais faire les choses que les autres ne voulaient pas faire », a déclaré Schmit.
« Les gars peuvent dire qu'ils aiment enlever les gants, mais je ne pense pas qu'ils aimaient le faire aussi souvent ou aussi régulièrement que je l'ai fait. »
Protecteur de la meute
Brent Cullaton est un ancien coéquipier de Schmit, ainsi qu'un ami proche depuis 2006, et il a dit que, contrairement à la plupart des joueurs de hockey, Schmit était l'un des joueurs qui aimaient se battre.
Quand Cullaton a d'abord découvert que Schmit s'était lancé dans les arts martiaux mixtes, il n'a pas du tout été surpris après ce qu'il a vu de Schmit sur la glace.
« Il y a des gars au hockey qui se battent, mais qui n'aiment pas ça. Ensuite, il y a des gars comme Schmit qui se battent, mais qui aiment se faire frapper. Ça les réveille en quelque sorte », a déclaré Cullaton en entrevue.
« Les arts martiaux mixtes, c'est parfait pour lui. C'est juste une question d'apprendre les arts martiaux et la discipline pour être un combattant complet. »
Pendant tout leur temps comme coéquipiers, Cullaton a dit que Schmit embrassait vraiment le rôle de fonceur.
Il a dit que Schmit protégeait tout le monde dans l'équipe comme s'ils étaient de la famille, et s'assurait toujours que l'opposition savait à quoi elle avait affaire.
« Il était toujours un gars qui mettait l'équipe en premier avec une bonne attitude, et très positif envers ses coéquipiers », a déclaré Cullaton.
« Il était comme le père oie du clan. Il était très protecteur de ses coéquipiers et jouait le rôle très bien. Si quelqu'un touchait à l'un de ses gars, il allait payer le prix. »
En 2008, Schmit a commencé à tourner son attention vers le lancer de poings dans la cage, plutôt que sur la glace.
Mais malgré plusieurs années à jouer le rôle de fonceur, Schmit a dit qu'un combat aux arts martiaux mixtes est aussi loin que possible d'un combat au hockey.
« J'ai dû oublier tout ce que je savais sur les combats au hockey quand je suis allé aux arts martiaux mixtes parce que c'est comme des pommes et des raisins. Il n'y a pas de parallèles entre les deux », a déclaré Schmit.
« Un combat au hockey était plus comme un sprint alors qu'un combat aux arts martiaux mixtes est plus comme un marathon. »
Le trac
Avec 12 combats professionnels aux arts martiaux mixtes maintenant sous sa ceinture, combinés avec des dizaines de combats au hockey devant des milliers de personnes, Schmit a eu beaucoup d'expérience de performance sous les projecteurs.
Mais malgré avoir échangé des coups avec un autre homme bien plus de 50 fois dans sa vie, Schmit a dit qu'il ne ressent pas moins de nervosité quand il entre dans la cage pour le faire à nouveau.
« Pour moi, c'est la peur de l'inconnu. Vous avez toute cette montée, tout cet entraînement, et vous altérez complètement votre mode de vie pour le combat, et vous ne savez simplement pas ce qui va se passer après la fermeture de la porte », a déclaré Schmit.
« Si vous entrez dans la cage et qu'il n'y a pas une boule de nerfs, vous avez définitivement quelque chose qui ne va pas. »
En 2014, il a porté son implication aux arts martiaux mixtes à un autre niveau et a ouvert son propre gymnase, Apex MMA, dans sa ville natale de Strathmore, en Alberta.
En plus de payer les factures, Schmit a dit que cela lui permet aussi l'opportunité de s'entraîner à temps plein, et d'être plus préparé chaque fois qu'il fait la marche jusqu'à la cage, y compris son prochain combat au Unified MMA 35.
Il a dit que, avec Strathmore étant « au milieu de nulle part », il voyait cela comme une opportunité d'apporter quelque chose à la communauté, tout en en faisant un moyen de subsistance.
« J'aime voir les gens pouvoir vivre leur passion, et être capable de la faciliter », a déclaré Schmit.
« J'aime voir les enfants heureux, et j'aime voir les adultes qui, peut-être, n'ont pas fait les choix les plus sains plus tôt dans la vie, changer leur mode de vie. »
Son expertise ne passe pas inaperçue
Regan RunningRabbit travaille avec Schmit depuis deux ans chez Apex MMA, et a compilé un dossier amateur aux arts martiaux mixtes de 2-1 pendant ce temps.
Avec Schmit qui est toujours un combattant actif lui-même, RunningRabbit a dit que c'est particulièrement utile pour lui et les autres étudiants d'avoir une base de connaissances aussi fraîche à regarder et apprendre.
« Il a beaucoup d'expérience dans la cage et s'est battu contre beaucoup des meilleurs talents ici au Canada, donc il a été là dans des situations où je n'ai pas encore été », a déclaré RunningRabbit en entrevue.
« Pour un plan de match pour un combat, il peut définitivement regarder mon adversaire et me dire où je peux exceller. »
La connexion entraîneur-étudiant est une importante pour le succès général de l'étudiant, et RunningRabbit a dit que Schmit excelle dans tous les domaines de l'entraînement.
Les moments qui précèdent un combat peuvent être très stressants et angoissants pour n'importe quel combattant, particulièrement les amateurs, et RunningRabbit a dit que l'attitude et le comportement de Schmit aident vraiment à mettre l'esprit de tout le monde à l'aise.
« Même s'il vous pousse aux limites de la folie, Schmit a vraiment un excellent sens de l'humour. Il peut transformer une mauvaise situation en situation amusante », a déclaré RunningRabbit.
« Il maintient l'humour dans le gymnase très énergique et garde tout le monde en mouvement, en s'assurant que tout le monde est au sommet de son jeu. »
