Brad Katona n'est pas étranger à la compétition relevée, mais il croit que Hunter Azure l'est.
Katona (8-1) cherchera à montrer à Azure (7-0) le niveau de compétition auquel il peut s'attendre à l'UFC lorsqu'ils s'affronteront dans un duel chez les poids coq à l'UFC ESPN+ 16 à Vancouver, C.-B., samedi soir.
Katona, 27 ans, affirme qu'Azure n'a pas encore été vraiment mis à l'épreuve dans sa carrière et qu'il n'a pas eu à faire face à beaucoup d'adversité dans la cage.
« Si on regarde les gars qu'il a affrontés en montant les échelons, et même son dernier combat, il y avait une grande différence de niveau. Il était nettement meilleur qu'eux », a déclaré Katona en entrevue.
« Il n'a jamais été en train de perdre et a dû revenir de l'arrière. J'ai dû le faire dans le combat contre Bryce Mitchell où c'était serré en entrant dans la troisième reprise et je perdais cette troisième reprise, et j'ai dû renverser la vapeur. Des moments comme ça te rassurent sur ta ténacité et ta résilience. Je ne pense pas qu'il ait eu à affronter ça dans sa carrière, et quand tu vis ça pour la première fois, on ne sait jamais comment quelqu'un va réagir. »
Bien avant sa participation à The Ultimate Fighter Season 27, Katona a quitté sa ville natale de Winnipeg, MB, pour s'installer à Dublin, en Irlande, afin de commencer à travailler avec l'équipe de SBG Ireland.
Katona a déclaré qu'il s'entraîne à temps plein dans cette installation d'élite irlandaise, et pas seulement pour les camps d'entraînement, ce qui lui a permis de faire des progrès considérables.
« J'y vis et je m'entraîne à l'année avec tous ces tueurs, et je pense que c'est ça la grande différence », a déclaré Katona.
« Je reste à l'année dans un gym d'élite, au lieu de venir seulement pour les camps d'entraînement. Et je pense que c'est comme ça qu'il faut le faire, avoir ce temps d'apprentissage et de développement en dehors des camps. »
Katona arrive après la première défaite de sa carrière, une décision unanime aux mains du lutteur d'élite Merab Dvalishvili.
Maintenant face à un autre lutteur coriace en Azure, Katona a dit que lui et son entraîneur, John Kavanagh, ont travaillé fort pour combler les lacunes que Dvalishvili a exploitées lors de son dernier combat, tout en analysant et en corrigeant d'autres zones de faiblesse potentielles.
« Ce n'est pas juste revenir sur les lacunes que Dvalishvili a exploitées, évidemment on veut les corriger, mais c'est d'essayer de faire ressortir plus de ces erreurs au gym, et en quelque sorte forcer l'apparition de ces lacunes pour ensuite les colmater », a déclaré Katona.
« On a vraiment regardé mon jeu sous un microscope détaillé et on a pensé à comment on me battrait, et ensuite essayer de créer une défense contre ça. »
Azure est à Fight Ready
Non seulement Azure, 27 ans, possède déjà des antécédents de lutte d'élite, mais il a également déménagé à Fight Ready pour ce camp d'entraînement, le gym de l'un des meilleurs lutteurs de l'UFC en Henry Cejudo.
Auparavant à The MMA Lab, Azure a déclaré que le changement vers Fight Ready l'a vraiment ramené dans sa zone de confort.
« Ça a été super ; ça m'a en quelque sorte ramené à mes racines et d'où je viens », a déclaré Azure en entrevue.
« Le niveau de lutte là-bas est tellement de classe mondiale avec les entraîneurs qu'ils ont. Ça m'a juste ramené là où je suis confortable. »
Azure entre dans l'octogone de l'UFC pour la première fois après une performance qui lui a valu un contrat lors de la plus récente saison du Dana White's Tuesday Night Contender Series, une victoire par décision unanime contre Chris Ocon.
Azure a déclaré que toute l'expérience du Contender Series était quelque chose qu'il devait vraiment vivre pour faire progresser sa carrière et le préparer à la vie sur la grande scène.
« C'était une excellente expérience, et quelque chose dont j'avais définitivement besoin pour vivre ce type de pression et d'exposition », a déclaré Azure.
« Assis sur cette chaise après coup avec quatre finitions ce soir-là, et mon combat étant le seul à s'être rendu à la décision, je ne me sentais pas très chanceux. Je ne savais pas si j'allais obtenir le contrat ce soir-là, mais avec deux bons combattants en moi et Ocon, j'ai fini par obtenir le contrat aussi. Je savais que mon heure allait venir et je devais juste continuer à gagner. »
Jusqu'à présent dans sa carrière, Azure n'a pas encore goûté à la défaite, avec quatre de ses sept victoires obtenues avant la cloche finale. De plus, il a entamé les rangs professionnels après une impressionnante carrière amateur avec une fiche de 8-1.
Que ce soit par finition ou par décision, Azure a déclaré qu'il croit qu'il sortira vainqueur de ses débuts à l'UFC de façon dominante samedi soir.
« Avec mes frappes et ma lutte qui s'améliorent beaucoup et en les combinant ensemble, je peux définitivement me voir le finir », a déclaré Azure.
« Mais si je n'obtiens pas cette finition, et je ne vais pas me précipiter, je vais définitivement juste le dominer pendant trois reprises. »
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Remerciements d'Azure
« J'aimerais vraiment remercier tous mes entraîneurs, coéquipiers et partenaires d'entraînement pour avoir mis le travail avec moi à Fight Ready, ainsi que mes entraîneurs en conditionnement physique à NeuroForce1. » Suivez Azure sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
