Pour de nombreux propriétaires de petites entreprises, 2020 a été leur année la plus difficile à ce jour.
Tout au long de cette année éprouvante, le copropriétaire de Kingdom MMA et combattant canadien poids léger Craig Shintani (9-3) a travaillé d'arrache-pied pour maintenir les opérations dans le sud d'Edmonton, où son gymnase est établi depuis son ouverture en 2016.
En ces temps difficiles, Shintani, 29 ans, tente de rester positif et de continuer à motiver les membres du gymnase comme il le peut.
« Ce n'est jamais facile, mais on ne peut pas rester assis ici à déprimer. Tout le monde vit la même chose, et beaucoup d'entreprises n'ont pas le soutien d'une clientèle par abonnement comme un gymnase, alors elles espèrent juste que quelqu'un franchisse leur porte. Beaucoup de gens sont dans une situation bien pire que la nôtre, alors c'est difficile pour tout le monde, malheureusement », a déclaré Shintani en entrevue avec MMA Empire.
« On ne veut jamais perdre le contact avec nos membres et nos amis. On a l'impression d'avoir développé de très belles relations grâce au gymnase et on apprécie tous ceux qui veulent s'entraîner. Chaque fois qu'on doit fermer et qu'on entend que les membres veulent rester en forme, ça nous motive à publier en ligne. On va rester actifs en ligne et essayer d'aider tout le monde à traverser ces temps difficiles. »
Shintani affirme qu'il sait que les choses seraient très différentes en ce moment sans le soutien de tous les membres de son gymnase.
« On a essentiellement traversé le confinement grâce à la générosité de nos membres et, heureusement, on a beaucoup de personnes formidables qui nous soutiennent », a dit Shintani.
« Ils nous gardent vraiment à flot et facilitent beaucoup la vie, mais c'est serré en ce moment. »
Bien que le gouvernement ait mis en place quelques programmes pour aider les petites entreprises, avec des milliers de petites entreprises dans la province, le processus pour obtenir de l'aide n'est pas toujours aussi simple qu'il n'y paraît.
« Il n'y a pas grand-chose, pour être honnête. Il y a eu quelques mesures qui sont sorties lors du premier confinement, mais elles étaient en fait assez difficiles à obtenir », a expliqué Shintani.
« La dernière fois, on a pu faire une demande d'aide par l'intermédiaire du propriétaire, mais le propriétaire doit l'approuver. Beaucoup de propriétaires ne l'approuvaient pas et on avait un propriétaire qui, malheureusement, ne voulait pas faire grand-chose pour nous, alors on n'a pas vraiment eu d'aide lors des confinements initiaux. Cette fois, on doit examiner quelques options. Notre propriétaire actuel est beaucoup mieux, alors on verra comment ça se passe. »
Un nouveau chez-soi pour Kingdom MMA
Pendant le premier confinement, avec le gymnase fermé et pas grand-chose à faire, Shintani et le copropriétaire de Kingdom MMA, Aaron Kapiczowski, ont jugé que c'était l'occasion idéale de trouver un foyer à long terme.
« On a finalement trouvé un bâtiment où on peut rester à long terme, alors on s'est dit que c'était le bon moment pour déménager puisqu'on ne peut pas faire grand-chose de toute façon. Avec toutes les restrictions, ça a pris un peu plus de temps que d'habitude, mais on l'a fait », a indiqué Shintani.
« On n'avait que quelques sous-locations avant, mais on est toujours restés dans le même secteur. On a toujours voulu desservir le côté sud de la ville. »
En quelques années seulement, Kingdom MMA s'est établi comme l'un des meilleurs gymnases en Alberta.
Shintani affirme qu'il est important pour eux de continuer à bâtir leur réputation dans tout Edmonton et en Alberta, ainsi que de développer de nouveaux combattants.
« On essaie de maintenir une bonne image, de bien représenter Edmonton et de produire de nouveaux talents prometteurs. On espère pouvoir continuer dans cette voie », a dit Shintani.
« L'essentiel pour nous, l'argent mis à part, c'est qu'on ne veut pas que quelqu'un abandonne. Que ce soit un combattant ou quelqu'un qui s'entraîne de façon récréative, ce serait dommage pour nous de rouvrir et de ne plus voir ces gens. Tous ceux qui ont soutenu le gymnase, ne serait-ce qu'en envoyant des messages positifs et en montrant leur soutien pendant une période difficile, ça fait une énorme différence. Ça compte beaucoup pour nous, alors merci à tous ceux qui ont été là pour nous. »
Comme si ce n'était pas assez difficile pour Shintani de gérer une petite entreprise, c'est encore plus difficile de trouver un combat en ce moment au Canada.
Malheureusement, Shintani affirme qu'il n'y a aucune aide pour quelqu'un dans sa situation.
« Personnellement, je ne suis admissible à rien parce que quand tu es travailleur autonome, tu te retrouves dans une pire situation que la plupart des gens », a expliqué Shintani.
« J'espère que mes économies m'aideront à passer au travers. Si je dois le faire, je vais postuler pour un emploi à court terme, mais ce n'est pas facile. Malheureusement, les gymnases d'arts martiaux ne paient pas bien comparé à la plupart des industries, et être combattant en plus de ça ne paie pas bien non plus. J'ai appris à vivre de façon frugale et ça rapporte certainement en ce moment. »
