Dès son plus jeune âge, Evan Piercey a appris à ses dépens que la vie n'est pas facile.
En grandissant à New Harbour et Hearts Delight, T.-N.-L., Piercey n'avait pas accès aux mêmes privilèges que plusieurs autres jeunes de son âge.
Vivant avec sa mère, qui l'élevait seule, dans une petite ville où les emplois étaient rares, Piercey affirme que les temps étaient durs pour eux.
« Je me sentais toujours coupable de prendre des choses à ma mère simplement parce qu'elle travaillait aussi fort qu'elle le pouvait, mais c'était difficile pour nous. J'ai commencé à travailler quand j'avais 12 ou 13 ans pour pouvoir acheter mes propres vêtements et souliers. C'était une période difficile; j'allais à l'école sans lunch et sans avoir d'argent », a dit Piercey en entrevue avec MMA Empire.
« Aller à l'école comme ça, évidemment, les autres jeunes le remarquent. Devoir composer avec ces enfants plus vieux et les intimidateurs m'a en quelque sorte poussé à me battre souvent, alors j'étais un peu un enfant à problèmes avec beaucoup de problèmes de colère. »
Piercey a continué à se retrouver dans le trouble à l'école, largement en raison de son implication dans des bagarres avec les jeunes qui l'intimidaient.
Il dit qu'il ne semblait pas y avoir de fin en vue, et il s'est même mis à boire à 14 ans, ce qui n'a fait que causer davantage de problèmes, y compris des ennuis avec la loi.
« J'ai finalement réalisé que l'école, à ce moment-là, n'allait pas fonctionner pour moi. Je me battais essentiellement chaque semaine, alors j'avais beaucoup de suspensions et je n'étais même pas autorisé à aller à l'école », a expliqué Piercey.
« Ça a atteint un point où je ne voulais plus prendre de choses à ma mère, et mon père était en Alberta pour travailler. Il m'a dit que puisque les choses ne fonctionnaient pas vraiment pour moi là où j'étais présentement, c'était peut-être mieux que je vienne en Alberta. »
Piercey a déménagé à Bonnyville, en Alberta, à 16 ans et a commencé à travailler dans le secteur pétrolier avec son père.
Durant cette période, Piercey a commencé à se retrouver dans une meilleure situation. Il avait réduit sa consommation d'alcool et était devenu plus proche de son père qu'il ne l'avait jamais été.
Après quelques années en Alberta, Piercey et son père ont commencé à faire des voyages de retour à Terre-Neuve pour visiter la famille et les amis. Lors d'un de ces voyages, Piercey prenait quelques verres à la maison pendant que son père était chez un ami. Durant ce temps, son père l'a appelé pour lui faire savoir qu'il allait passer le voir.
Sur le chemin, le père de Piercey est mort dans un accident de voiture. Pendant la majeure partie de sa vie, son père avait eu des problèmes d'abus d'alcool et, incidemment, était sous l'influence de l'alcool quand l'accident s'est produit.
Piercey dit qu'accepter la mort de son père, de la manière dont elle s'est produite, était quelque chose avec lequel il a vraiment eu du mal, et il s'est aussi blâmé pendant très longtemps.
« Honnêtement, je ne m'en suis jamais vraiment remis. C'était mon meilleur ami et ça m'a pesé sur les épaules pendant longtemps. J'avais un frère et une sœur plus jeunes qui se sont aussi retrouvés sans père, et pendant des années je me suis tenu responsable de ce qui lui était arrivé.
« Il venait me voir. J'aurais dû l'entendre dans sa voix; habituellement, quand il boit, je peux l'entendre dans sa voix, mais ça ne m'a jamais vraiment frappé. »
La lutte
Après les funérailles, Piercey n'a pas été capable de faire face à sa famille, parce qu'il se sentait toujours comme si la mort de son père était de sa faute.
Il a fait le voyage d'un bout à l'autre du pays de retour en Alberta seul, où sa vie a rapidement commencé une descente en spirale alors qu'il se tournait vers l'alcool et les drogues comme moyen de composer avec la perte de son père.
« Ma vie a dégringolé. J'ai fini par devenir complètement toxicomane et je me suis retrouvé dans la rue. Je n'avais nulle part où aller, je n'avais pas d'argent, et j'étais juste constamment dans les drogues.
« J'étais tellement pris dans les drogues que je ne pensais jamais pouvoir m'en sortir. Je ne pouvais même pas me regarder dans le miroir, alors je me disais que si je ne peux même pas me regarder dans le miroir, comment puis-je regarder ma famille en face? Comment puis-je regarder mon frère et ma sœur plus jeunes et leur dire qu'ils ne devraient pas faire ce genre de choses quand je suis dans cette position? Ça a duré des années où j'étais juste pris dans les drogues et l'alcool, et je ne pouvais tout simplement pas arrêter. »
Malgré le fait qu'il prenait ses distances avec sa famille à Terre-Neuve depuis le décès de son père, sa mère maintenait le contact avec Piercey.
Tout au long de ces moments difficiles, sa mère était sa plus grande supportrice, et continuait à tout faire en son pouvoir pour l'aider.
« Je me gelais et je l'appelais genre à 3 h du matin, et elle me parlait pendant des heures parce qu'elle était terrifiée que je fasse une surdose ou que je ne me réveille pas.
« Elle me disait "Evan, ce n'est pas toi. Tu es une meilleure personne que ça. Ce n'est pas le petit garçon que j'ai élevé." Ça me touchait profondément. »
Ça a atteint un point où il a décidé que c'était assez, et il a pris la décision de commencer à devenir sobre. Il travaillait à nouveau et commençait lentement à revenir à la normale quand il a reçu un appel de sa sœur disant que leur mère devait être amenée à l'hôpital. Sa mère était malade depuis plus de deux semaines avant cette journée.
Une fois à l'hôpital, on a découvert que son diagnostic initial était incorrect, et qu'elle avait en fait un trou dans les intestins qui laissait fuir des toxines dans son corps. Après avoir découvert que sa mère aurait besoin d'une chirurgie immédiatement pour remédier à sa situation, Piercey l'a appelée et lui a fait savoir « tout va bien aller, je t'aime, et je serai là quand la chirurgie sera terminée. »
Pas plus de cinq minutes après avoir raccroché le téléphone avec sa mère, sa sœur a appelé Piercey pour lui faire savoir que leur mère était décédée sur la table d'opération.
« Ma plus grande supportrice, la seule personne qui avait jamais eu confiance en moi que j'accomplirais vraiment quelque chose était partie.
« J'ai pris l'avion pour rentrer et c'était la première fois que je voyais ma famille en années, depuis que mon père était mort. J'ai dû prendre l'avion de retour à Terre-Neuve et faire face à la famille que j'avais fuie il y a des années, la dernière fois que j'avais perdu un parent. »
Trois jours après avoir assisté aux funérailles de sa mère, Piercey a suivi le même chemin qu'il avait emprunté après la mort de son père.
« Je suis retombé dans ce cercle vicieux encore une fois, de retour dans les drogues et tout.
« Ça a atteint un point où j'étais juste assis dans une chambre seul pendant des mois, je ne parlais à personne, et je m'isolais complètement. Je ne pouvais pas me regarder dans le miroir encore une fois. »
Le chemin du retour
Encore une fois, ça a atteint un point où Piercey a dit que c'était assez, et il a décidé qu'il était temps de devenir sobre une fois pour toutes.
Il dit que plusieurs des mots que sa mère lui avait dits durant leurs conversations téléphoniques tardives continuaient à résonner en lui, et il a réalisé que c'était quelque chose qu'il devait faire.
Un jour en 2015, il faisait défiler YouTube et est tombé par hasard sur une vidéo d'un événement de MMA, qui était Rumble in the Cage, une promotion de MMA à Lethbridge, en Alberta. Il avait toujours eu une légère fascination pour l'UFC depuis des années, alors cette vidéo en particulier a piqué son intérêt.
Après avoir regardé la vidéo, son parcours en MMA et son chemin vers la guérison ont commencé.
« Immédiatement, je me suis dit que je devais aller faire ça. Pas parce que je pensais que c'était cool ou que je pense pouvoir le faire, mais à ce moment-là c'était pour me changer les idées de là où j'en suis présentement, le besoin de pouvoir composer avec la situation, et le besoin de pouvoir me débarrasser de la colère que j'ai accumulée.
« Je retenais tellement de colère à cause des drogues, de l'alcool, de la perte de mes deux parents, et de tout ce cercle vicieux. J'avais juste besoin d'un mécanisme d'adaptation. »
Après avoir pris la décision que le MMA allait être son exutoire, Piercey a contacté Lee Mein, le propriétaire et entraîneur-chef du Canadian Martial Arts Centre (CMC) à Lethbridge. Après une brève conversation avec Mein, Piercey a emballé toutes ses affaires et a déménagé à Lethbridge depuis Bonnyville deux jours plus tard.
À son arrivée, Piercey n'a pas perdu de temps pour s'impliquer au CMC, et s'est rapidement laissé absorber par l'entraînement et le mode de vie qui va de pair avec celui-ci.
« Je suis entré au gym de Lee à la recherche d'un exutoire pour changer. Je voulais simplement changer qui j'étais, devenir quelqu'un avec qui je peux être heureux quand je me regarde dans le miroir.
« Les MMA ont décollé à partir de ce moment. Je suis passé d'être accro aux drogues à être accro aux MMA, accro aux combats, accro à tout le style de vie qui vient avec. »
Durant ses premiers mois au CMC, Piercey était encore au tout début de sa convalescence. Il y avait des jours et des nuits où les effets du sevrage le frappaient plus fort que d'autres, mais il n'a jamais cédé.
Chaque fois qu'il avait ces moments de manque, peu importe l'heure du jour ou de la nuit, Mein lui rendait le gym accessible afin qu'il puisse continuer à combattre ces pulsions.
« Sans Lee Mein et le CMC, je ne serais pas ici. Je serais mort, c'est certain.
« Je dois tout à Lee Mein, au CMC et à cette famille. J'ai quitté une famille à Terre-Neuve, et j'ai gagné une autre famille à Lethbridge avec le CMC. »
Après moins d'un an d'entraînement et commençant à démontrer un réel potentiel, Piercey a exprimé son intérêt à Mein pour signer son premier combat amateur.
Mein a accepté, et Piercey a brillé, remportant une victoire par K.-O. en 17 secondes au Rumble in the Cage 53 en novembre 2016.
C'est à ce moment qu'il a réalisé qu'il avait trouvé sa véritable vocation dans la vie, et qu'il ressentait enfin un sentiment de direction et de but.
« Immédiatement, j'étais accro après cette soirée. Tout le processus, gérer les émotions, les hauts et les bas, être nerveux et effrayé, et simplement faire face à tout ça.
« J'ai aimé ça, j'ai adoré ça. Ça m'a donné un sentiment que je n'avais pas quand je consommais. Quand je consommais, je n'avais aucun sentiment, aucune émotion. Être clean et sobre et devoir gérer les émotions du monde du combat, je suis tombé amoureux de ce sentiment. »
Quelques mois après sa première victoire, Piercey a commencé à pousser fort pour obtenir un autre combat.
Peu lui importait qui était l'adversaire, peu importe son expérience ou ses compétences, il voulait juste se battre.
« Gagner, c'est incroyable, c'est formidable. Un des plus grands highs que tu peux ressentir, c'est de gagner devant tes amis, ta famille et les gens qui te supportent.
« Mais pour moi, je veux que les gens soient capables de se souvenir de mes combats. Je ne veux pas que les gens se souviennent de moi pour qui j'étais quand je consommais. Je veux que les gens se souviennent de moi par mes combats. C'est pourquoi je veux affronter les gars les plus tough, les plus difficiles, les gars que personne d'autre ne veut affronter. Ce sont les gars que je veux affronter. Victoire ou défaite, je veux que les gens se souviennent de mes combats. »
Le revers
Tout commençait à se mettre en place pour Piercey, à ce stade. Il n'avait pas touché aux drogues depuis plus d'un an sans rechute et il avait trouvé son but dans la vie avec les MMA. Il était au septième ciel.
Mais, encore une fois, sa vie a pris un tournant pour le pire.
Alors qu'il était en camp d'entraînement pour son deuxième combat, Piercey a commencé à se sentir malade. Ça a commencé avec seulement des symptômes mineurs, mais il savait que quelque chose n'allait vraiment pas. Mais il ne voulait pas savoir ce que c'était.
Alors que la situation continuait à empirer, Piercey a consulté un médecin qui l'a informé qu'il avait un abcès cérébral.
Malgré le diagnostic, les effets de sa condition ont continué à empirer en raison des plusieurs médecins différents qu'il a consultés qui n'ont pas été capables de proposer une solution ou un traitement.
Éventuellement, il a atteint un point où il était aux portes de la mort.
« Je suis passé de 175 livres à 85 livres. J'étais en train de mourir. J'étais littéralement en train de mourir.
« Heureusement, on est tombés sur un médecin qui savait ce qu'il faisait, et il a su tout de suite ce qui n'allait pas. Il m'a regardé et a dit 'on doit vous opérer immédiatement.' Il y avait tellement de pression sur le cerveau et d'enflure qu'ils nous ont dit qu'un jour ou deux de plus et ça m'aurait tué. »
Après cinq mois de convalescence, Piercey était de retour dans le feu de l'action à travailler vers son prochain combat. Ce prochain combat est arrivé en novembre 2017 au Rumble in the Cage 56, où il a amélioré son K.-O. de 17 secondes à ses débuts amateurs avec un K.-O. de neuf secondes.
Maintenant âgé de 30 ans, détenant une fiche amateur de 4-2, et cherchant à faire ses débuts professionnels en 2021, Piercey aura du mal à trouver un adversaire mentalement plus fort que lui dans la cage.
Avec tout ce qu'il a enduré, surmonté et traversé dans sa vie, Piercey dit qu'il est plus que prêt à entreprendre son parcours professionnel en MMA.
« Les gens me disent toujours 'quand tu entres dans la cage, tu agis comme si tu n'avais aucune peur. Tu avances et tu as l'air d'avoir une attitude de tuer-ou-être-tué.' Et c'est vrai. Quand j'entre là et que je me bats, j'y vais en sachant qu'il n'y a rien que cette personne va me faire que je n'ai pas déjà vécu. Et ça me rend dangereux. Ça me rend super dangereux là-dedans.
« C'est pourquoi, quand les gens m'affrontent là-dedans, ils me regardent et savent qu'il n'y a aucune peur ici. Je suis prêt à y aller et me faire mettre K.-O. Ça ne me fait pas peur. Me faire mettre K.-O., me faire battre, ces choses-là ne me font pas peur du tout. Je me nourris de ce sentiment d'être simplement là-dedans et de laisser aller les émotions. »
Piercey est maintenant sobre depuis six ans sans rechute, en santé à 100 pour cent, reconnecté avec sa famille à Terre-Neuve, et dans le meilleur état de sa vie.
Il dit qu'il sait qu'il y a beaucoup de gens à travers le monde qui vivent exactement ce qu'il a vécu, et ils doivent tous savoir qu'il y a toujours une issue.
« Ils doivent savoir qu'il y a un exutoire, qu'il y a une issue. Vous n'avez pas à accepter ce style de vie. Il y a des options là-bas, et des façons de changer et de devenir une meilleure personne avec qui vous êtes heureux, et c'est à travers les arts martiaux. »
