Le MMA professionnel est enfin prêt à revenir au Canada.
Josh Kwiatkowski (4-2) d'Aldergrove, C.-B. et Blake Sigvaldason (3-2) de Kelowna, C.-B. s'affronteront au Rise FC 6. Ce combat chez les poids plumes renforce une carte qui marque un retour du MMA régional au Canada. Les hostilités pugilistiques émaneront du Songhees Wellness Centre à Victoria, C.-B.
Kwiatowski est un athlète de toujours qui a toujours eu les moyens d'être actif. Alors, la nature étouffante et inactive de la pandémie était, par moments, frustrante, c'est le moins qu'on puisse dire, à tel point que Kwiatkowski a décrit 2020 comme l'année la plus difficile de sa vie.
« Évidemment, c'était difficile. Tellement de changements et cette quarantaine, je pense, a fait ou brisé beaucoup de jeunes combattants. Tu ne peux pas manquer une année complète d'entraînement. Tu ne peux pas manquer une année de progression. Et je ne l'ai pas fait. Cette dernière année, je suis resté en forme, j'ai continué à apprendre, et je suis resté à me donner à fond tout le temps, essayant de combler les lacunes dans mon jeu et peaufinant constamment les choses pour essayer de tirer le maximum de mon temps », a déclaré Kwiatkowski lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« J'ai été un peu frustré, un peu en colère, voulant compétitionner, et ça ne va pas changer. Je veux toujours compétitionner et je veux toujours me battre. Alors, je vais être un peu piquant jusqu'à ce que j'obtienne ce que je veux. »
Ce combat marque le retour de Sigvaldason depuis son combat au Rise FC 4 en juillet 2019, et l'excitation est palpable.
Bien qu'un certain pivotement ait été nécessaire, Sigvaldason, 27 ans, a largement semblé s'adapter assez aisément aux changements d'entraînement au milieu d'une pandémie mondiale.
« Habituellement, je ferais la pratique d'équipe et ensuite j'irais à tous les différents cours qui sont offerts par Toshido. Mais parce que c'était fermé pendant la pandémie, nous avons été en quelque sorte forcés de mettre en place notre propre horaire. On fait toujours la pratique d'équipe et tout, mais toutes les sessions supplémentaires, on les assemble en quelque sorte par nous-mêmes, pour la plupart », a déclaré Sigvaldason lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis excité de retourner là-dedans et de montrer ce sur quoi j'ai travaillé. Ça fait longtemps que je n'ai pas été dans la cage et même dans ce dernier combat, ça n'a duré qu'un peu moins d'une minute ou quelque chose du genre. Alors, je n'ai pas vraiment pu montrer quoi que ce soit sur lequel j'ai travaillé. »
Kwiatkowski arrive préparé
Kwiatkowski amorce ce combat sur les talons d'une victoire par TKO au deuxième round contre Randy Mahon au Rise FC 5.
Bien qu'il soit reparti avec la victoire, Kwiatkowski a dit que tout n'a pas été facile, incluant avoir eu des problèmes avec sa coupe de poids.
« Pour être honnête, ce n'était pas idéal. Je veux dire, se battre n'est jamais idéal, mais il y avait des situations menant à ce combat. Beaucoup de combattants reçoivent des choix et des opportunités de ne pas se rendre au combat. Certains combattants choisissent de creuser profond et d'amener leur cul au combat. J'ai fait ça. C'était super, j'ai eu la finition au deuxième round », a déclaré Kwiatkowski.
« Des choses arrivent dans ce parcours de combat qui peuvent être prises comme des leçons ou tu peux simplement les écraser et les manquer. Mais tout ce camp d'entraînement et cette coupe de poids devaient arriver. C'était censé me rendre plus professionnel, discipliné et plus intelligent. »
Kwiatkowski s'entraîne sous Shawn Albrecht et Dan Golkar avec Ascension Martial Arts et Scorpion Martial Arts. Il a également travaillé ce camp au 10th Planet Jiu-Jitsu Etobicoke avec le vétéran de Submission Underground Micah Brakefield.
Kwiatkowski a dit que la dynamique du gym avec plusieurs combats à venir crée une énergie tangible parmi tout le monde qui met le travail.
« Mon équipe est pleine en ce moment avec des combats à venir. Keanan (Kellar) et moi n'étant pas dans la même division de poids, on ne travaille pas autant ensemble, mais on part constamment courir, on peaufine constamment les horaires, et l'entraînement de force et de conditionnement. On partage beaucoup des mêmes entraîneurs », a déclaré Kwiatkowski.
« C'est le même objectif; lui et moi voulons nous rendre à l'UFC. C'est tout notre objectif, de travailler aussi fort et aussi intelligemment que nous le pouvons, et d'être aussi dédiés et disciplinés que nous le pouvons. Juste avoir la foi que le travail acharné va payer et avoir du plaisir à le faire. »
Ayant partagé plusieurs cartes de combat avec Sigvaldason dans le passé, Kwiatkowski n'est pas étranger à ce qu'il apporte sur la table.
Kwiatkowski a décrit le plan de match pour ce combat comme étant assez noir et blanc.
« Blake a comme trois victoires par étranglement arrière ou soumission. J'ai trois victoires par knock-out. Je n'ai pas peur d'aller au sol avec lui. Au bout du compte, quand tu vois que tu peux couper quelqu'un et que tu peux le mettre K.-O., je vais prendre le chemin avec le moins de problèmes. Je ne vais pas sauter là où il est fort, mais je sais qu'il est conscient que je mets les gens K.-O. », a déclaré Kwiatkowski.
« Je sais qu'une fois que je le touche, il va y avoir de la panique et il va y avoir des échanges de lutte. Mais je pense que les gens vont être impressionnés par les gains que j'ai faits dans ma lutte et mon grappling parce que je deviens beaucoup plus complet. Je suis excité de voir et de montrer aux gens ce que j'ai dans mon arsenal maintenant. »
Sigvaldason confiant d'avoir l'avantage dans certains aspects
Pour être seulement cinq combats dans sa carrière professionnelle, Sigvaldason a déjà partagé la cage avec certains des meilleurs poids coqs du Canada, incluant Michael Imperato et Jamie Siraj.
Les pensées de Sigvaldason sur Kwiatkowski indiquent qu'il y a une dynamique de respect mutuel entre ces deux en vue de leur affrontement.
« Je pense que c'est un bon adversaire, un bon test pour moi. Je pense qu'il est complet, mais je pense simplement que je suis meilleur que lui dans quelques ensembles de compétences spécifiques », a déclaré Sigvaldason.
« Je vais simplement essayer de le mettre là où il est inconfortable. »
Et bien que l'accent soit verrouillé sur le combat de samedi soir, Sigvaldason a dit qu'il a quelques objectifs globaux pour l'année.
« Mon objectif principal est juste d'avoir autant de combats que je peux cette année. Espérons obtenir quelques titres et ensuite, d'ici la fin de l'année, voir à partir de là », a déclaré Sigvaldason.
Les parcours rédempteurs et les retours après la défaite ne sont pas inconnus à Sigvaldason.
C'est le même Sigvaldason qui a passé 28 heures en Greyhound sans entraîneur ni soigneur pour un combat en début de carrière. Il était 0-3 comme amateur, a poussé au-delà de ça, et a éventuellement remporté un titre professionnel, surmontant l'adversité, même à ces premières étapes.
« C'est quelque chose que j'ai toujours un peu gardé, c'est simplement la persévérance, tu sais. J'ai mis trop de temps et d'énergie là-dedans », a déclaré Sigvaldason.
« Je ne vais pas laisser quelques dos d'âne se mettre en travers du chemin. Même s'il y a de gros dos d'âne, continue d'avancer. »
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