Aaron Jeffery (9-2), l'un des meilleurs espoirs non seulement au Canada, mais dans le monde, est de retour en action cette fin de semaine au CFFC 93.
L'affrontement des poids-moyens en tête d'affiche du CFFC 93 est le genre de combat pour lequel la promotion est devenue connue — deux espoirs aux références solides, tous deux déjà testés à la Contender Series de Dana White, qui se battent pour une ceinture ayant historiquement servi de tremplin vers l'UFC. Pour Jeffery, c'est aussi un retour aux sources : le natif de London, en Ontario, a bâti sa réputation sur le circuit régional américain, et la CFFC a été la plateforme de ses plus grandes occasions.
En lice pour le titre des poids-moyens de la CFFC, Jeffery, 28 ans, accueille son collègue vétéran de la DWCS Collin Huckbody (9-2). Jeffery se prépare à la guerre sur UFC Fight Pass dans ce qu'il espère être une performance assez impressionnante pour préparer son avenir.
Huckbody représente un vrai test plutôt qu'un combat de préparation. L'Américain est lui aussi entré par le pipeline de la Contender Series, et sa volonté de combattre pour un titre régional plutôt que d'attendre un appel reflète le même calcul de carrière que mène Jeffery — bâtir la fiche, gagner la ceinture reconnaissable et rendre la décision de la promotion facile.
« C'est la CFFC, l'une des plus grosses organisations en dehors de l'UFC », a dit Jeffery en entrevue avec MMA Empire.
« C'est sur Fight Pass, un combat de titre, ça va être malade de ramener une autre ceinture d'or à la maison. C'est [Huckbody] un bon adversaire, il a eu le contrat à la Contender Series. Clairement des regards sur lui, juste un gros combat dans l'ensemble. »
Les enjeux sont simples : les champions de la CFFC chez les poids-moyens et les mi-moyens ont régulièrement attiré les regards de la Contender Series ou des signatures directes ces dernières années, et une performance dominante sur Fight Pass place un combattant devant exactement le public — et exactement les évaluateurs — qui comptent à ce stade d'une carrière.
Les seules défaites de Jeffery sont contre Sean Brady, qui vient d'impressionner à l'UFC 259, et Brandon Allen de l'UFC. Le membre de Niagara Top Team est accompagné de ses coéquipiers Jasmine Jasudavicius et Anthony Romero dans ce gym d'espoirs très coté. Jasudavicius combattra sur la même carte que son coéquipier Jeffery.
Niagara Top Team est discrètement devenu l'un des pipelines de talents les plus productifs au Canada, plaçant régulièrement des combattants sur des cartes de grandes promotions et des places à la Contender Series. Pour Jeffery, partager une carte et un camp avec des coéquipiers qui courent après les mêmes objectifs fait partie de ce qui rend la corvée gérable — les hommes de coin et le calendrier sont partagés, et le momentum dans ce gym a tendance à s'auto-alimenter.
« C'est malade de voyager ensemble. Ça devient difficile pour les entraîneurs, on a deux des mêmes entraîneurs. Si vous gagnez tous les deux, c'est câlisse le fun, on peut fêter ensemble », a dit Jeffery.
Cette camaraderie est un vrai avantage compétitif plutôt qu'un simple avantage social. Les camps d'entraînement bâtis autour de coéquipiers combattant sur la même carte ont tendance à garder l'intensité haute pendant les semaines les plus dures de préparation, et la logistique des coins — habituellement un casse-tête pour les combattants en déplacement — se simplifie considérablement quand toute l'équipe est déjà sur place.
Pour ce qui s'en vient pour l'espoir très coté, l'espoir de Jeffery est une grande promotion, comme l'UFC.
Présentement sous contrat avec la CFFC, et espérant en devenir le champion, Jeffery est heureux où il est, mais continue de viser plus haut.
Sa patience est réaliste plutôt que résignée. Les combattants du niveau de Jeffery savent que les habitudes de signature de l'UFC changent avec l'espace du roster et le timing — une défense de titre ici, une finition là, et le portrait change vite. Le chemin par une ceinture de la CFFC a fonctionné pour assez de poids-moyens avant lui pour que le jeu d'attente soit, aussi frustrant soit-il, rationnel.
« C'est dur à dire », a dit Jeffery à propos de savoir si l'UFC est la prochaine étape.
Le refrain du « encore un combat » est un vrai phénomène dans le jeu régional moderne — les combattants qui semblent prêts ont souvent besoin d'une accréditation de plus, que ce soit une deuxième ceinture, une victoire à court préavis ou simplement une place vacante dans leur catégorie. L'honnêteté de Jeffery à ce sujet montre depuis combien de temps il travaille pour cette chance.
« J'aimerais que tu puisses répondre à ça pour moi, le monde le dit depuis au moins un an. Encore un combat, encore une victoire, alors je ne sais pas vraiment. »
Cette réponse — ou son absence — est familière à quiconque a suivi un espoir canadien à travers la corvée régionale. Il n'y a pas un seul combat qui garantisse l'appel; il n'y a que l'accumulation de victoires, de ceintures et de visibilité jusqu'à ce que le téléphone sonne. Le CFFC 93 est la prochaine entrée dans ce registre, et un titre le rendrait difficile à ignorer.
Écoutez l'entrevue complète au lien ci-dessus.
Peu importe comment le combat de titre se déroule, ça ajoute un autre chapitre à une période compétitive de l'histoire des poids-moyens de la CFFC — la volonté de la promotion de mettre deux vétérans de la DWCS l'un contre l'autre pour une ceinture est exactement ce qui garde ses cartes pertinentes pour les grandes ligues.
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