Pour le Québécois Yohan Lainesse (3-0), la pandémie de COVID‑19 ne peut pas arriver assez tôt. Le « White Lion » fera son retour dans la cage après 16 mois sans compétition.
Lainesse, 27 ans, affrontera Connor Dixon (2-0) dans un combat à poids moyen de 180 lb ce mercredi. Le combat sera sur la carte CFFC 82, où les fans pourront le suivre via UFC Fight Pass.
Cette longue pause a été source de frustration pour Lainesse, qui est resté actif à la salle pendant la pandémie. Alors que bien des combattants ont eu du mal à rester motivés durant les confinements et les restrictions, le natif du Québec a profité de ce temps pour affiner ses compétences et corriger les faiblesses de son jeu. Son équipe croit que ce camp d’entraînement prolongé portera ses fruits une fois la porte de la cage refermée.
La pandémie a contraint les organisations régionales de MMA à travers l’Amérique du Nord à suspendre leurs activités, laissant des espoirs comme Lainesse en suspens. Tandis que les grandes organisations comme l’UFC ont continué avec des protocoles de dépistage stricts et des bulles, les petites promotions ont fait face à d’importants défis logistiques et financiers. Pour un combattant qui essaie de bâtir son élan avec un palmarès invaincu, seize mois représentent une portion substantielle d’une carrière, surtout pendant les premières années cruciales où établir une réputation compte le plus.
Lainesse a mis à profit ce temps d’arrêt pour travailler les aspects de son jeu qui nécessitaient du raffinement. Principalement reconnu pour son talent au striking, il a consacré de nombreuses heures au lutte et au jiu‑jitsu brésilien, comprenant que le succès régional exige un ensemble complet de compétences. Son passé en boxe lui donne une base que beaucoup de combattants de MMA n’ont pas, mais le jeu moderne demande de la maîtrise à toutes les distances et positions.
« Je m’entraîne tous les jours depuis quatre ans », a déclaré Lainesse dans une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis plus que prêt. »
La confiance dans la voix de Lainesse est indéniable. Malgré l’inactivité, il a maintenu un programme rigoureux incluant des séances quotidiennes de sparring, du travail de force et d’endurance, ainsi que du drilling technique. Ses entraîneurs ont noté des améliorations notables dans sa défense en lutte et son jeu de soumissions, des domaines qui pourraient s’avérer cruciaux contre un adversaire axé sur le grappling comme Dixon.
S’entraîner de façon constante pendant quatre ans montre le type de dévouement requis pour réussir dans les arts martiaux mixtes professionnels. Le sport exige non seulement une condition physique, mais aussi une maîtrise technique à travers plusieurs disciplines, de la résilience mentale et la capacité de performer sous pression. L’engagement de Lainesse à s’entraîner quotidiennement, même pendant une pandémie mondiale où la compétition semblait incertaine, témoigne de son approche professionnelle et de ses ambitions à long terme dans le sport.
Combat à domicile pour Dixon
La carte de mercredi sera le premier événement de Cage Fury FC depuis le 1 février, et comprendra six combats. CFFC 83 aura lieu jeudi avec deux combats pour le titre, et se tiendra également à la 2300 Arena à Philadelphie.
Dixon, 24 ans, qui a grandi à environ une heure de Philadelphie, est aussi très enthousiaste à l’idée de ce duel.
La proximité de chez lui signifie que Dixon aura un fort contingent d’amis, de famille et de partenaires d’entraînement présents. Combattre sur un territoire familier procure un avantage intangible que beaucoup de combattants sous-estiment. Le confort de dormir dans son propre lit, de manger des repas familiers et d’avoir son système de soutien à proximité peut faire toute la différence dans la performance.
Cage Fury Fighting Championships s’est imposée comme l’une des meilleures organisations régionales de la côte Est, servant de tremplin pour les combattants qui aspirent à rejoindre l’UFC et d’autres grandes promotions. L’organisation a un solide palmarès de développement de talents, avec de nombreux anciens qui ont signé avec des organisations plus importantes. Pour Lainesse et Dixon, une performance solide à CFFC 82 pourrait ouvrir des portes vers de plus grandes opportunités.
Le 2300 Arena à Philadelphie possède une histoire riche dans les sports de combat, ayant accueilli d’innombrables matchs de boxe, événements de lutte professionnelle et cartes MMA au fil des décennies. L’ambiance intime du lieu crée une atmosphère électrique où l’énergie du public influence directement les combattants. Pour Dixon, avoir ce public potentiellement dans son coin pourrait lui donner un surcroît d’adrénaline et de motivation.
« Je me sens confiant et je me sens bien, » a déclaré Dixon dans une interview avec MMA Empire.
« Je pense que c’est un mauvais affrontement pour [Yohan], pour être honnête. Je me revois le combat encore et encore dans ma tête, et je ne peux tout simplement pas imaginer un univers où il pourrait me frapper avant que je ne le mette au sol. »
Dixon possède une ceinture noire en jiu‑jitsu brésilien et un solide bagage en lutte. En revanche, Lainesse a une base solide en boxe, remportant deux de ses trois combats par KO.
« Je peux encaisser une rafale de bons coups de poing et rester intact, mais il ne survivra pas à une seule mise au sol, » a affirmé Dixon.
« Je pense simplement que c’est un affrontement terrible pour lui. Je crois qu’il ressent probablement la même chose ; je ne sais pas ce qu’il se raconte pour pouvoir dormir la nuit. »
La guerre psychologique a déjà commencé, Dixon étant clairement sûr de pouvoir contrôler où le combat se déroulera. Ses titres de ceinture noire sont légitimes, obtenus auprès d’instructeurs respectés de la scène grappling du New Jersey. Avec deux victoires par soumission déjà à son actif, Dixon a prouvé qu’il pouvait finir les combats une fois qu’il prend la position dominante ou qu’il verrouille une prise décisive.
L’évaluation du match par Dixon reflète une dynamique courante dans les arts martiaux mixtes : le grappler qui croit que son jeu au sol neutralisera les avantages du striker. Cette narration striker‑vers‑grappler s’est répétée maintes fois dans l’histoire du MMA, avec des résultats variés. Bien que la confiance de Dixon dans sa capacité à placer des takedowns soit bien fondée vu son pedigree en lutte, l’exécution réelle dans la cage contre un adversaire qui travaille activement à garder le combat debout pose des défis différents de ceux rencontrés à l’entraînement.
Le jeu mental entre les combattants avant un combat peut être tout aussi important que la préparation physique. Les commentaires de Dixon suggèrent qu’il a déjà visualisé de multiples scénarios et qu’il pense avoir des réponses à tout ce que Lainesse pourrait lui lancer. Ce type de préparation mentale, où un combattant passe en revue à plusieurs reprises les échanges et les issues possibles, peut renforcer la confiance mais parfois mener à de l’arrogance si la réalité ne correspond pas à la visualisation.
Lorsqu’on l’interroge sur le combat, Lainesse n’est pas d’accord avec son adversaire, affirmant qu’il est un combattant plus complet que ce que Dixon pense.
« Je ne me considère pas comme un striker, je suis un artiste martial mixte », a déclaré Lainesse.
« Connor Dixon a toujours eu des combats faciles avant celui‑ci ; ça ne me surprendrait pas de le soumettre. J’ai hâte d’affronter un ceinture noire avec un gros ego. »
Les deux athlètes se préparent pour la pesée à poids de capture
Pesant environ 200 livres, Dixon, habituellement combattant en poids welter, aura l’occasion de voir comment il performe à un poids plus élevé.
« Je ne suis en aucun cas un petit gars », a déclaré Dixon.
« Je peux clairement me voir monter à 185 dans quelques années. »
Mesurant 6 pi 2 et âgé de 24 ans, le natif du New Jersey a reconnu qu’il grossit avec l’âge et qu’il pourrait envisager un changement de division bientôt.
Couper du poids n’est pas nouveau pour Dixon — il coupe régulièrement de 20 à 40 livres pour un combat — donc il est prêt et capable d’expérimenter différentes divisions au fur et à mesure de sa carrière en MMA.
« Le saut entre 155 et 170 est énorme, et celui entre 170 et 185 est brutal », a déclaré Dixon.
« Je vous le dis, on parlait beaucoup de la catégorie de 165 livres. J’y comptais vraiment. »
Comme son adversaire, Lainesse est à l’aise pour combattre à poids de capture cette semaine. Le Canadien de 6 pi 1 pourrait aussi monter d’une catégorie bientôt, donc il n’a aucune réticence à essayer un nouveau poids.
« Je me sens super de ne pas devoir couper de poids pour ce combat », a déclaré Lainesse.
« Mon objectif est de combattre à 185 de façon professionnelle, puisque je suis un gros welter. »
Lainesse a déclaré qu’il espère obtenir un titre en poids welter ou moyen à Cage Fury FC peu après son combat contre Dixon.
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