C'est peut-être la plus grande scène du sport des arts martiaux mixtes, mais TJ Laramie et Darrick Minner se sentent tous deux comme chez eux.
Le Canadien Laramie (12-3) fera ses débuts très attendus à l'UFC samedi soir lorsqu'il affrontera l'Américain Minner (24-11) dans un combat chez les poids plume à l'UFC on ESPN+ 36 à Las Vegas, au Nevada.
Laramie, 22 ans, vient tout juste de décrocher son contrat à l'UFC via le Dana White's Contender Series (DWCS) il y a un peu plus d'un mois avec une victoire par arrêt du médecin contre Daniel Swain.
Laramie a déclaré qu'il se sentait plus détendu à l'approche de ses débuts à l'UFC qu'il ne l'était pour sa participation au DWCS, et croit que cela se verra dans la cage.
« Je me sens tellement mieux pour celui-ci. J'avais beaucoup d'anxiété avant le dernier (DWCS). C'était le combat le plus stressant que j'aie eu de ma vie, et je ne suis pas du genre à être vraiment nerveux avant les combats », a déclaré Laramie lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Après avoir vécu ça, je me sens plus prêt pour ce combat, surtout dos à dos comme ça. Je me sens incroyable, et je ne pourrais pas demander une meilleure situation pour moi en ce moment. »
Minner, 30 ans, a vécu l'expérience des débuts à l'UFC en février dernier lors de l'UFC on ESPN+ 27 où il a subi une défaite par soumission au deuxième round contre Grant Dawson.
Minner a déclaré qu'il n'avait ressenti aucun trac de l'octogone lorsqu'il s'était dirigé vers la cage, mais plutôt un sentiment de soulagement, un sentiment qu'il s'attend à retrouver samedi soir.
« En ce qui concerne le trac de l'UFC, je ne pense pas vraiment l'avoir eu du tout. J'étais juste soulagé d'être là finalement. Je fais ça depuis 12 ans ; je suis professionnel depuis 2012 », a déclaré Minner lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Quand j'étais dans la cage, c'était plutôt comme si j'étais détendu et soulagé, et que je me disais enfin, allons-y. »
Un sentiment similaire pour Laramie
Bien qu'il s'apprête à faire le trajet vers l'octogone de l'UFC pour la première fois de sa jeune carrière, Laramie a déclaré que la préparation, jusqu'à présent, ressemblait à celle du DWCS.
Il a dit qu'il ne ressentait aucune pression supplémentaire cette fois-ci, et estime que son expérience au DWCS l'a vraiment aidé à se préparer pour ce moment.
« Ça ressemble exactement au Contender Series, sauf que quand je pense au Contender Series, je considère ça comme l'UFC. Même si ce n'était pas officiellement un combat de l'UFC, c'est ce que ça semblait être. C'est le même lieu, même public, même atmosphère, tout est pareil », a déclaré Laramie.
« La pression du Contender Series par rapport à celle-ci était beaucoup plus grande. Non pas que j'aie réussi, en aucun cas, mais le fait que j'aie déjà décroché un contrat et que je ne me batte pas pour une position en ce moment représente beaucoup moins de stress pour moi. Là-bas (DWCS), que tu gagnes ou perdes, tu ne sais pas si tu vas obtenir un contrat. Tu peux gagner et simplement ne pas être assez impressionnant pour obtenir un contrat. Maintenant, si je gagne, je gagne. C'est juste une victoire maintenant. Je ne me bats pas pour quelque chose de plus. »
Laramie s'est avéré être l'un des espoirs les plus impressionnants à décrocher un contrat lors de cette saison du DWCS jusqu'à présent, ce que Dana White a répété dans son discours d'après-combat à Laramie.
Laramie a déclaré qu'entendre des éloges et des paroles aimables sortir de la bouche de White était très motivant, et un moment surréaliste pour lui.
« Ça m'a honnêtement donné des frissons de l'entendre parler de moi comme ça, sachant qu'il apprécie ce style où je me retrouve sur le dessus, où je mets la pression et où je fais des dégâts », a déclaré Laramie.
« Il y a des gens qui n'aiment pas vraiment ça, qui n'aiment pas le ground and pound, mais j'ai l'impression de le faire d'une manière qui rend ça excitant. Je blesse vraiment les gens quand je suis sur le dessus, et je suis vraiment dangereux quand il s'agit de ce genre de trucs. »
Tout au long de sa carrière, Laramie a prouvé qu'il était une menace peu importe où le combat se déroule, affichant actuellement sept arrêts dus à des frappes, et deux autres par soumission.
Laramie a déclaré qu'il croit avoir l'avantage sur Minner dans tous les aspects, mais est également conscient des risques que Minner aime prendre, ce qui le rend dangereux.
« Je pense que je suis un peu meilleur partout, mais ce qui rend Darrick dangereux, c'est qu'il va prendre un risque pour une grosse récompense. Si tu regardes sa carrière, c'est là qu'il a connu du succès. Il n'a pas peur de sauter pour le cou, et il n'a pas peur de lancer ces grosses bombes », a déclaré Laramie.
« En ce qui concerne les compétences, je pense que je suis meilleur partout. J'ai l'impression d'avoir battu de meilleurs adversaires. Il a eu beaucoup de combats, mais je n'ai pas l'impression qu'il ait eu beaucoup de succès contre les meilleurs gars qu'il a affrontés. »
Minner préparé pour un Laramie agressif
En 24 victoires professionnelles, Minner a prouvé qu'il était un magicien de la soumission, forçant l'abandon dans 21 de ces combats.
Minner a déclaré qu'il s'attend à ce que Laramie apporte une attaque agressive et à rythme élevé, mais estime que son jeu est conçu pour neutraliser cet assaut.
« C'est un jeune gars affamé. Il est bon partout, et je m'attends simplement à ce qu'il arrive prêt à se battre. Je m'attends à 15 minutes de plaisir », a déclaré Minner.
« J'ai hâte d'y aller avec un gars qui aime te presser et te pousser contre la cage. Il fait un peu les mêmes trucs que moi, alors voyons juste qui est meilleur. »
Avant de faire son apparition au DWCS l'été dernier, Minner était un pilier de la scène régionale à travers les États-Unis, affrontant les meilleurs combattants du pays pour diverses promotions. Minner a perdu son combat au DWCS contre Herbert Burns, mais a rebondi avec deux victoires consécutives plus tard cette année-là, menant à sa signature à l'UFC.
Sur la scène régionale, Minner a partagé la cage avec plusieurs combattants qui sont maintenant aussi à l'UFC, comme Kevin Croom et Jordan Griffin. Ayant affronté le meilleur que la scène régionale avait à offrir pendant plusieurs années, Minner a déclaré qu'il croit que ce niveau de compétition qu'il a eu jouera à son avantage avec Laramie.
« Le Canada n'a pas vraiment ces vedettes, alors j'ai l'impression qu'il a été mis sur un piédestal pendant toute sa carrière. J'étais le combat principal de la carte lors de son troisième combat professionnel, et il était mis sur un tel piédestal », a déclaré Minner.
« J'ai 35 combats professionnels, j'ai connu des hauts et des bas, et je sais juste que c'est le moment pour moi d'obtenir cette grande victoire, et je la mérite. Je vais juste y aller et tout déchirer. »
Pour la plupart de ses camps d'entraînement dans le passé, Minner se rendait à Las Vegas pour s'entraîner dans plusieurs gyms de la région, incluant Xtreme Couture. Mais après avoir découvert que Laramie passe également une grande partie de son camp d'entraînement à Xtreme Couture, Minner a décidé de faire un changement et a commencé à travailler avec James Krause et l'équipe de Glory MMA & Fitness.
Minner a déclaré qu'il était en pourparlers avec Krause peu après avoir combattu Dawson, qui s'entraîne également à Glory MMA & Fitness, et a dit qu'ils étaient heureux de l'avoir.
« J'ai combattu quatre de ses gars au fil des ans, alors il a planifié contre moi quatre fois. Il n'y a rien de mieux que d'avoir un gars de ton côté qui connaît déjà tes forces et faiblesses, ce dans quoi tu es bon, et ce sur quoi tu dois travailler », a déclaré Minner.
« Avec un cerveau comme ça, je ne pourrais pas avoir mieux. »
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Remerciements de Minner
« J'aimerais simplement remercier mes commanditaires, mes entraîneurs, mes coéquipiers de chez nous, et mes nouveaux entraîneurs et équipe à Glory MMA. » Suivez Minner sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
