Phil Lauzon (3-1) tentera de décrocher son premier titre d'or lorsqu'il affrontera Mike Brackett (2-0) pour le titre amateur vacant des 175 livres de la BFL, lors du BFL 64 ce samedi à Coquitlam, en Colombie-Britannique.
La promotion Battle for Light (BFL), de la Colombie-Britannique, est un pilier de la scène régionale canadienne depuis longtemps, offrant aux combattants amateurs de la province une tribune pour se développer avant de passer professionnel. La carte de samedi à Coquitlam perpétue cette tradition, couronnée par un combat pour le titre amateur vacant des 175 livres.
Comme à son habitude, Lauzon compte entrer dans la cage avec la même attitude de tout ou rien qui l'a mené là où il est aujourd'hui.
Lauzon a déjà accumulé un parcours notable sur le circuit régional, dont une apparition au Rumble in the Cage 59, l'un des événements les plus anciens de l'Ouest canadien. L'expérience sur des cartes de cette envergure est exactement ce qui prépare un jeune combattant à une occasion de titre.
« Je ne pense pas que ça va aller jusqu'au bout, c'est certain. Je pense que quelqu'un va finir l'autre », a déclaré Lauzon en entrevue.
Brackett arrive invaincu avec une fiche de 2-0 et partage l'appétit de Lauzon pour un résultat décisif, ce qui en fait un affrontement intrigant entre deux espoirs qui visent la finition. Pour les deux hommes, la ceinture vacante représente la plus grande opportunité de leur jeune carrière amateur.
« Je n'ai jamais été aux juges en MMA et j'ai seulement eu quelques décisions en muay thaï. C'est soit je les finis, soit ils me finissent. »
Pour un gars qui a grandi dans une petite ville, trouver la chance de pratiquer les arts martiaux a été un défi pour Lauzon.
Le déménagement de Red Lake à Kenora a permis à Lauzon de se rapprocher considérablement d'un entraînement régulier et de haut niveau. C'est un parcours bien connu pour les espoirs canadiens des petites communautés, où les combattants dévoués doivent souvent parcourir de longues distances, ou déménager complètement, pour trouver un encadrement et des sparrings réguliers.
Pendant ses années de formation, il s'est essayé à toutes sortes de sports, et c'est plus tard son père qui l'a aidé à faire un pas vers une carrière dans les arts martiaux mixtes.
C'est son père qui l'a d'abord orienté vers ce sport, et les deux ont fait de longs trajets en voiture ensemble pendant les années formatives de Lauzon. Ce soutien de départ a contribué à transformer une passion d'enfance pour la lutte et l'athlétisme en une poursuite sérieuse des arts martiaux mixtes.
« J'étais passionné de lutte et de sports en grandissant, mais on n'avait rien qui ressemblait au MMA quand j'étais gamin à Red Lake, en Ontario », a dit Lauzon.
Lauzon a maintenant sa base à l'United Fighter Martial Arts Academy, à Kenora, où il s'entraîne aux côtés de coéquipiers qui le poussent dans chaque discipline. Le travail quotidien au gym, dit-il, c'est là que sa confiance se construit.
« En grandissant, mon père et moi on faisait un trajet de trois heures aller-retour au gym juste pour pouvoir s'entraîner. C'était des longues soirées; c'était un engagement de taille, ça c'est sûr. J'ai déménagé ici (Kenora, Ont.) il y a quatre ou cinq ans et j'en suis beaucoup plus proche. »
Les résultats ne viennent pas facilement
Le BFL 64 offre aussi à la troupe amateur de la promotion une chance de briller, avec du talent régional qui garnit la carte avant l'événement principal. Des cartes comme celle-là ont fait de la BFL un pilier de la scène de combat du Lower Mainland.
Avec l'âge, l'amour de Lauzon pour le MMA a grandi, mais ça ne veut pas dire qu'il admire chaque aspect du monde du combat.
Le combat se dispute à 175 livres, bien au-dessus des 155 livres où Lauzon combat habituellement, mais comme les deux hommes finissent leurs combats plutôt que de s'user jusqu'aux juges, le poids convenu ne devrait qu'ajouter à l'action.
« La coupe de poids, c'est définitivement le pire », a dit Lauzon.
« Heureusement, je n'ai pas trop à faire avec ça en ce moment. Ça pisse de se faire harcer au gym, d'avoir constamment un gars frais sur le dos quand tu es fatigué. Mais c'est là qu'on fait du travail et qu'on s'améliore. »
Dans le sport du MMA, l'une des choses les plus difficiles, c'est de traduire ce qu'on fait au gym dans la cage.
Les titres régionaux comme celui-ci, c'est ainsi que les promotions canadiennes mesurent leurs meilleurs espoirs, et un combat riche en finitions entre deux amateurs invaincus ou presque est exactement le genre de vitrine sur laquelle BFL a bâti sa réputation.
Rester concentré et calme, comme en camp d'entraînement, c'est là que Lauzon sent qu'il a le plus progressé depuis qu'il a commencé à combattre.
Cette éthique de travail, dit Lauzon, c'est ce qui a transformé les difficultés initiales au gym en succès dans la cage, et ce sont les mêmes rounds sans relâche qu'il crédite maintenant de sa progression constante.
« Je me faisais écraser au gym tous les jours, » a dit Lauzon.
Les victoires de Brackett ont mis en lumière sa volonté de s'engager et de chercher les finitions, un style qui reflète celui de Lauzon. Sur le papier, c'est le genre d'appariement qu'un promoteur espère quand un titre vacant est en jeu.
« Avec les années, tu commences à te rendre compte que tu t'améliores. Tu commences à toucher des gars que tu ne pouvais pas avant, et tu ne te fais plus soumettre autant qu'avant. Tu arrêtes de flincher autant et tu deviens de plus en plus détendu quand tu entres vraiment dans la cage et que tu combats. »
Calme et posé
Lauzon a dit que ses plus grandes forces, c'est d'être calme, de s'attendre à tous les scénarios possibles et de ne pas surréagir. Donc, quand il s'agit du combat pour le titre samedi, on peut s'attendre à ce qu'il choisisse ses moments pour chercher sa quatrième finition de suite.
En abordant le week-end, les deux hommes ont paru confiants sans être téméraires, chacun conscient que l'autre a les outils pour mettre fin à la soirée tôt. Pour Lauzon, ça veut dire faire confiance au calme qu'il a passé des années à bâtir.
L'adversaire de Lauzon, Brackett, est habitué à la catégorie des 175 livres, mais ce n'est pas une source d'inquiétude pour Lauzon, qui a 20 ans.
Sur le papier, le combat se présente comme un test de la sérénité de Lauzon face à la puissance physique de Brackett, le genre de question stylistique que les combats pour un titre amateur sont censés trancher.
« Je sais qu'il est gros et fort, mais j'ai toujours été le plus petit du groupe. Je suis le plus jeune au gym en ce moment, donc je suis habitué à m'entraîner avec des gars plus gros et plus forts. Ça ne m'affecte vraiment pas du tout, » a dit Lauzon.
Qu'il gagne ou qu'il perde, le parcours de Lauzon, d'une petite ville de l'Ontario jusqu'à un combat pour le titre BFL, est déjà un modèle de persévérance pour les autres combattants canadiens qui gravissent les échelons de la scène régionale.
« Mon dernier combat, je n'ai pas coupé de poids, et le gars que j'ai affronté pesait 185 livres avant de combattre, donc je suis habitué. Je combats habituellement à 155 livres, donc je n'ai pas besoin de couper beaucoup de poids pour celui-là. »
Ces déclarations soulignent l'état d'esprit pragmatique courant chez les amateurs canadiens, qui doivent souvent concilier l'entraînement avec les obligations scolaires ou professionnelles.
Ce combat est une occasion pour Lauzon de remporter son premier titre de carrière et ça le rapproche d'un pas de la grande ligue, ce que tout combattant rêve de faire.
Un premier titre amateur serait le signe le plus clair jusqu'ici que Lauzon est prêt pour le prochain palier, que ce soit défendre la ceinture ou, éventuellement, se frotter au circuit professionnel.
« J'aimerais bien gagner la ceinture et la défendre quelques fois avant de passer pro. N'importe qui peut passer pro à n'importe quel moment, mais une fois que c'est fait, c'est un tout autre monde. Alors, je veux être à 110 pour cent confiant en moi avant de prendre cette décision », a déclaré Lauzon.
Pour Lauzon, par contre, le plan est patient : bâtir son dossier, rafler la ceinture, et seulement ensuite songer à passer pro.
« J'ai encore quelques trucs sur lesquels je veux travailler avant de faire ça. Je connais des gars qui ont sauté le pas trop tôt, mais je pense que je suis sur la bonne voie et, avec le temps, j'y arriverai. »
Les remerciements de Lauzon
« Tout le monde à United Fighter Martial Arts Academy, et un gros merci à mes parents. » Suivez Lauzon sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
