Avec seulement deux semaines de préavis, Terry "Good Time" Lemaire (3-2) de Timmins, en Ontario, cherchera à remporter une quatrième victoire consécutive lorsqu'il se rendra jusqu'à Northport, en Alabama, pour affronter le poids plume numéro un de l'État, l'invaincu Travis Hill (2-0).
L'affrontement représente une montée en compétition significative pour les deux combattants, Lemaire cherchant à faire ses preuves contre l'un des espoirs les plus prometteurs de l'Alabama. La nature à court préavis du combat ajoute une autre couche de complexité à une mission déjà difficile, mais Lemaire n'a jamais été du genre à reculer devant l'adversité.
Lemaire, 31 ans, n'est pas étranger aux combats en territoire ennemi. En fait, il en a fait une carrière.
Tout au long de son parcours professionnel, Lemaire a constamment recherché des opportunités qui le poussent hors de sa zone de confort, croyant que l'environnement hostile fait ressortir le meilleur de ses performances. Cette mentalité a façonné son développement en tant que combattant et l'a préparé exactement pour ce genre de situations à haute pression.
« C'est habituellement comme ça pour moi, je suis toujours dans la cour de quelqu'un d'autre », a déclaré Lemaire dans une entrevue avec MMA Empire.
« Je me bats habituellement à Montréal ou à Québec, et je combats toujours un de leurs gars, donc c'est rien de nouveau pour moi. »
L'expérience acquise lors de ces déplacements au Québec s'est avérée inestimable pour le natif du Nord de l'Ontario. Se battre devant des foules partisanes a appris à Lemaire à se concentrer uniquement sur son adversaire et à faire abstraction des distractions externes. Cette force mentale sera cruciale lorsqu'il entrera dans la cage à des milliers de kilomètres de chez lui ce week-end.
Une chose qui est nouvelle pour Lemaire, cependant, c'est de rester en forme pendant une pandémie.
La crise de la COVID-19 a perturbé les calendriers de combats à travers le monde, forçant les athlètes à adapter leurs méthodes d'entraînement et à maintenir leur préparation malgré l'incertitude. Pour de nombreux combattants, les arrêts prolongés et les fermetures de gymnases ont été dévastateurs pour leur condition physique et leurs compétences. Lemaire, cependant, a réussi à naviguer ces défis avec une discipline remarquable.
Malgré tout l'isolement au début, Lemaire a dit qu'il a pu maintenir son corps à un niveau élevé.
« Ça n'a pas vraiment eu d'impact, heureusement », a déclaré Lemaire.
« J'étais prêt à partir pour Équipe Canada dans un tournoi en novembre dernier à Singapour, mais je n'ai pas pu faire le voyage. Et puis j'ai eu un autre combat qui est tombé à l'eau en juin, mais je restais en forme en faisant des entraînements à la maison. Une fois que les gymnases ont ouvert, j'étais prêt à y aller. Je suis arrivé au gymnase pas comme une limace comme la plupart des gens. C'est pourquoi j'ai accepté le combat avec deux semaines de préavis, et c'est une catégorie de poids supérieure, donc c'est bien. »
Son approche proactive de l'entraînement pendant le confinement l'a positionné parfaitement pour cette opportunité. Alors que d'autres combattants ont eu du mal à retrouver leur forme après des mois loin des installations appropriées, Lemaire a maintenu sa condition physique grâce à des entraînements créatifs à la maison et à la préparation mentale. Ce dévouement porte maintenant ses fruits alors qu'il se prépare pour l'un des plus gros combats de sa carrière.
Lemaire cherche à faire une déclaration
Lemaire a passé la majorité de sa carrière chez les poids coqs, enchaînant trois victoires consécutives dans le processus.
Le passage au poids plume représente à la fois une opportunité et un risque calculé. À 145 livres, Lemaire affrontera des adversaires naturellement plus gros, mais la réduction de poids moins importante pourrait lui permettre de maintenir plus d'énergie et d'explosivité tout au long du combat. Son succès récent chez les poids coqs lui a donné la confiance nécessaire pour se tester contre une plus grosse compétition.
Il passera au poids plume samedi pour affronter Hill, mais la réduction de poids moins importante à court préavis n'est pas la seule raison. Lemaire a dit qu'il sent que c'est aussi une excellente opportunité contre un adversaire très prisé.
« Le fait que je puisse affronter leur gars classé numéro un, c'est encore mieux. J'ai été un peu mis de côté avec les événements annulés dernièrement », a déclaré Lemaire.
« Je n'ai pas pu rester aussi actif que je le voulais au fil des ans. Je pense que les gens commencent à m'oublier et je veux faire une déclaration. »
La frustration dans la voix de Lemaire est palpable lorsqu'il discute de son inactivité récente. Pour un combattant dans sa prime, chaque combat annulé représente une perte d'élan et des opportunités manquées de grimper dans les classements. Ce combat contre Hill est sa chance de rappeler au monde du MMA ses capacités et de s'annoncer comme un prétendant légitime dans la division des poids plumes.
L'adversaire de Lemaire n'a pas encore vu le deuxième round en tant que professionnel, terminant ses deux combats par soumission.
Le dossier parfait de Hill et sa capacité à finir les combats ont fait de lui un favori local en Alabama, plusieurs le considérant comme un futur champion. Son style axé sur le grappling a submergé ses adversaires précédents, mais il n'a pas encore affronté quelqu'un avec l'expérience et l'ensemble de compétences complètes de Lemaire. Le vétéran canadien représente de loin le test le plus difficile de la jeune carrière de Hill.
Bien que conscient de sa force au sol, Lemaire estime qu'il n'y a rien que Hill puisse offrir pour lequel il ne s'est pas préparé.
« J'ai remarqué dans sa carrière amateur qu'il a eu quelques défaites et elles sont allées la distance parce qu'il était incapable d'obtenir l'amenée au sol. Je pense que c'est là qu'il craque », a déclaré Lemaire.
« Je pense que c'est son plan de match, et malheureusement pour lui, je suis un peu plus complet. Mon dernier adversaire pensait qu'il allait me lutter, et je l'ai surpassé à la lutte pendant trois rounds. Donc, si c'est son plan de match, eh bien vas-y, mais je vais garder le combat debout. »
L'étude de film de Lemaire a révélé ce qu'il croit être une faiblesse critique dans le jeu de Hill. Lorsqu'il est incapable d'obtenir des amenées au sol, le combattant de l'Alabama a montré une tendance à s'affaiblir, tant physiquement que mentalement. Lemaire prévoit exploiter cette vulnérabilité en bloquant les tentatives de lutte de Hill et en le forçant dans des échanges de frappes inconfortables où l'avantage d'expérience du Canadien devient décisif.
Le match d'échecs stratégique sera fascinant à regarder se dérouler. Hill mettra sans aucun doute la pression pour des amenées au sol tôt, cherchant à imposer son jeu de grappling avant que Lemaire puisse établir son rythme. Lemaire, quant à lui, cherchera à contrer avec des frappes précises et de la lutte défensive, visant à frustrer Hill et à briser son esprit au fur et à mesure que le combat progresse.
Avec sa confiance et sa motivation à un niveau record, Lemaire cherchera à maintenir sa lancée samedi soir alors qu'il vise une quatrième victoire consécutive.
« Une fois que j'arrive au combat, tout le travail acharné est fait. La seule chose que je dois faire, c'est repartir avec la victoire, ce dont je suis sûr à 100 pour cent », a déclaré Lemaire.
« C'est juste une question de quelle ronde. Je ne dis pas qu'il n'est pas un adversaire coriace, c'est juste l'état d'esprit dans lequel j'ai été au cours de la dernière année avec cette affaire de COVID. J'ai un feu qui brûle dans mon âme et je suis prêt à compétitionner. »
Ce désir brûlant est évident dans chaque mot que Lemaire prononce. La combinaison de frustration pandémique, de combats annulés et de la faim de faire ses preuves a créé un cocktail dangereux de motivation. Hill est peut-être invaincu et combat à domicile, mais il affronte un vétéran en mission qui n'a rien à perdre et tout à gagner.
La scène est prête pour une rencontre explosive au SHP 57. Le héros local invaincu pourra-t-il maintenir son dossier parfait, ou le Canadien aguerri gâchera-t-il la fête et s'annoncera comme une force dans la division des poids plumes? Les amateurs de combat ne voudront pas manquer cet affrontement stylistique intrigant.
Les remerciements de Lemaire
« Je veux remercier tous mes commanditaires. Le soutien de la communauté ici à Timmins, en Ontario, est génial, ils respectent tous leurs athlètes ici et ils aident beaucoup. Et, bien sûr, ma femme, mes amis, ma famille et mon entraîneur, Matt Poulin, au Total Martial Arts Center. » Suivez Lemaire sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
