Le poids mouche de Chatham, Ont. Matt Dawson (2-1) tentera de rebondir après sa première défaite professionnelle lorsqu'il affrontera le Torontois Gabe Sagman (6-4) ce samedi à BTC 13, au Meridian Centre dans le centre-ville de St. Catharines, Ont.
Malgré le fait qu'il ne compétitionne dans les rangs professionnels que depuis 2019, Dawson, 30 ans, a accumulé un respectable parcours amateur de seize combats avant de finalement passer au niveau supérieur.
Dawson a dit qu'il était essentiel pour lui et son équipe de savoir, plutôt que simplement croire, qu'il était prêt.
"Mon entraîneur voulait que je sois prêt avant qu'on fasse le grand saut, donc seize n'était pas un chiffre, tu sais", a dit Dawson dans une entrevue avec MMA Empire.
"Et en Ontario, ils organisaient des combats genre à chaque deux fins de semaine pour les amateurs, mais ça a été mis de côté dans les dernières années et tu ne peux même pas trouver un combat amateur en Ontario présentement. Il faut aller au Québec ou quelque chose du genre."
Malheureusement, trouver un adversaire dans le circuit professionnel s'est avéré tout aussi frustrant pour Dawson, et c'est révélateur, a-t-il dit, du paysage régional aride auquel font face les combattants masculins actifs qui compétitionnent dans les catégories de poids les plus basses au Canada.
"J'ai combattu toute ma carrière amateur à 135, et certains de mes adversaires voulaient faire des poids de rattrapage, mais je me promène normalement autour de 142, 143, donc de façon réaliste quand j'ai sauté chez les pros, 135 n'allait pas être ma catégorie de poids", a-t-il dit.
"Il y a beaucoup de gars qui disent, 'oh, je peux me battre à 125' et ensuite ils ratent le poids. C'est un poids difficile à atteindre et dans lequel compétitionner si tu ne te situes pas autour de 140, 145, et que tu n'entraînes pas ton corps avec la bonne diète. Deux de mes trois combats professionnels, les deux gars ont raté le poids."
Comme si ces obstacles n'étaient pas suffisants en soi, Dawson n'a pu combattre que deux fois lors de sa première année en tant que pro avant que la COVID-19 et ses restrictions qui ont suivi ne l'empêchent de combattre dans la cage pour toute la durée de 2020.
"C'était difficile d'obtenir un combat avec la pandémie en cours, oui, mais avec l'entraînement, comme nous les combattants disons toujours, on doit avoir cette ruelle arrière ou quoi que ce soit où on peut aller faire ce qu'on a besoin de faire, c'est ça. Donc, j'ai en quelque sorte pris une pause cette année-là; je m'entraînais encore mais ce n'était pas comme un entraînement de 'combattant' à plein régime, tu sais. Et ensuite j'ai finalement combattu de nouveau à Vancouver en 2021, près de la fin des exigences et des confinements liés à la pandémie. On a pu obtenir un meilleur entraînement et faire un peu plus de trucs, donc je me suis dit, pourquoi pas prendre un combat? Tu sais, je vieillis seulement", a dit Dawson.
Bien que le combat de retour de Dawson ne se soit pas déroulé comme il le voulait, il a dit qu'il entre dans le combat de ce week-end contre Sagman non découragé dans sa mission et plus affamé que jamais.
Bien que respectueux des compétences de Sagman, Dawson ne croit pas que l'adversaire de samedi pose une menace particulière qu'il n'a pas déjà affrontée jusqu'ici dans sa carrière.
"Je comprends qu'il est ceinture noire (en jiu-jitsu) mais, tu sais, j'ai été là-dedans depuis les jours amateurs avec des ceintures violettes, brunes, et mon finish de 2019 contre Nate Ledger—il est ceinture violette aussi, c'est ça. On n'est pas dans un gi, c'est ça? Dans un gi tu ne te fais pas frapper non plus; si je te frappe tu vas lâcher prise, donc je ne suis pas trop inquiet à ce sujet", a-t-il dit.
"Je sais qu'il a combattu quelques adversaires que j'ai aussi combattus en amateur, comme Ty Wilson il y a environ deux combats où il s'est fait étrangler par l'arrière, mais j'ai combattu Ty Wilson à un poids de rattrapage de genre 142-143 livres près de la fin de ma carrière amateur, et je l'ai amené à la limite, tu sais. Je sais qu'il (Sagman) va apporter de l'intensité pour la première ronde et je sais qu'il se bat à 135 habituellement, donc cette coupe de poids pourrait jouer un facteur sur lui, mais je ne sais pas. Je sais qu'il est explosif dans la première et ensuite son réservoir d'essence diminue dans la deuxième et la troisième, donc je ne suis pas trop inquiet; j'ai été là-dedans avec des gens assez bons, et je sais où j'en suis. J'espère juste qu'il s'est entraîné aussi fort que moi."
Contrairement à la plupart des trentenaires en compétition active de MMA aujourd'hui, Dawson a dit que ses racines de combattant ont vraiment commencé non pas dans des dojos ou des gyms mais dans des bars et dans la rue.
"J'étais pas mal bon là-dedans alors on s'est dit, pourquoi on n'essaierait pas de le faire dans une cage et de ne pas avoir de problèmes?", a dit Dawson.
"J'ai en fait un cousin nommé Tyler Kirk qui a compétitionné en amateur aux États-Unis, et ensuite il est devenu pro et j'étais en quelque sorte son principal partenaire d'entraînement mais je n'avais aucun entraînement moi-même auparavant. Je lui donnais quand même du fil à retordre."
