Les combats reviennent à Montréal, QC près de cinq mois après que l'Organisation mondiale de la santé ait déclaré l'épidémie de COVID-19 comme une pandémie mondiale. La Ligue de combat de Montréal tiendra son prochain événement, MFL 17, le 8 août.
En date du 16 juillet, MFL 17 comprendra 24 combats, dont cinq affrontements de championnat. Le lieu de l'événement, l'heure et le lien de diffusion sont à confirmer et seront annoncés sur la page Facebook de la promotion.
« Nous travaillons en ce moment à produire un bon lien et une plateforme (de visionnage) », a déclaré le président de la MFL, Maz Mas, dans une entrevue avec MMA Empire.
« Dès que ce sera prêt, nous l'annoncerons sur la (page) Facebook dès que possible. »
MFL 17 était originalement prévue pour le 14 mars, mais Mas a dû reporter l'événement le 12 mars en raison de la pandémie de COVID-19.
« C'était très déchirant », a dit Mas.
« C'était juste avant les pesées. Nous avons dû recommencer toute la carte de combats et les appariements. Nous avons recommencé à zéro. »
La nouvelle carte de combats pour le 8 août sera le premier événement à accès payant de la ligue depuis le 25 janvier—exactement 28 semaines plus tôt.
S'entraîner pendant une pandémie mondiale
Pour les combattants, MFL 17 est une occasion très attendue de retourner dans la cage et de poursuivre leurs carrières chez les amateurs. Les athlètes ont dû s'adapter aux directives de distanciation sociale du gouvernement canadien, ce qui rend l'entraînement plus difficile.
« Je suis passé d'un groupe assez large d'(entraîneurs) à seulement quelques gars avec qui m'entraîner », a déclaré Gordon Cunningham dans une entrevue avec MMA Empire.
« (Cette situation est) malheureuse parce que c'est probablement le plus grand combat de ma carrière jusqu'à présent. Mais c'est comme ça que ça marche. Il faut rouler avec les coups. »
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Cunningham affrontera Louis-Philippe Caron pour le titre de poids lourd léger de la MFL à MFL 17.
Heureusement pour Cunningham, son frère est entraîneur personnel, il a donc pu faire de la condition physique et se préparer pour MFL 17 à la maison. Cependant, son gym à domicile, Centre d'entraînement Adrenaline, a été temporairement fermé en raison de la pandémie.
Cunningham a dû faire des sparrings privés avec quelques-uns de ses collègues entraîneurs pour rester en forme en vue de son prochain combat.
« Je ne m'entraîne pas avec eux tout le temps, mais quand je le fais, je ne prends rien pour acquis et je travaille aussi fort que je peux », a dit Cunningham.
Le sparring est particulièrement difficile pendant l'épidémie en cours. Les combattants doivent être conscients de qui ils s'entraînent avec, et ne peuvent pas s'entraîner avec trop de gens, selon les limitations du Canada sur les rassemblements sociaux.
« Il faut être prudent avec qui tu t'entraînes. Tu ne peux pas mélanger l'entraînement trop, donc c'a été une énorme variable », a déclaré le champion des poids mouches de la MFL Zachary Baldwin dans une entrevue avec MMA Empire.
Baldwin est copropriétaire d'Infinite Martial Arts & Fitness et il a noté les difficultés d'exploiter un gym pendant la pandémie, déclarant qu'Infinite a perdu 70 pour cent de ses membres.
« C'a été difficile parce que nous avons été tellement actifs et nous étions sur une bonne lancée pendant un moment, et ensuite tout a été coupé court », a dit Baldwin.
« C'a été une période assez stressante. »
Puisque Baldwin est copropriétaire d'Infinite, il a pu faire de la condition physique et s'entraîner pour son prochain combat à l'établissement.
« Tu te sens un peu coupable parce que personne d'autre n'est supposé entrer (au gym) », a dit Baldwin.
« Je continuais à travailler fort tout ce temps, j'accomplissais juste beaucoup de travail par moi-même. »
Bien que Baldwin se considère fortuné d'avoir accès au gym, il ne le voit pas nécessairement comme un avantage sur son adversaire pour sa défense de titre, Tommy Morrisson.
Même avec les gyms fermés, il s'attend à ce que d'autres combattants fassent du sparring et s'entraînent ensemble de façon privée.
« Tommy est un bon compétiteur », a dit Baldwin.
« Je sais que ces gars-là trouvent un moyen de s'entraîner. Je sais qu'ils font quelque chose dans le sous-sol de quelqu'un. Je ne vais pas sous-estimer personne. »
Organiser et exploiter MFL 17
Après que MFL 17 ait été reportée originalement, la ligue a dû travailler sur une nouvelle carte de combats pendant la quarantaine.
Pendant que les opérations ont été interrompues, Mas et son équipe se sont concentrés sur la promotion et l'obtention de combattants de grandes renommées pour l'événement.
« Pendant la pandémie, nous (avons travaillé) à améliorer le spectacle en arrière-plan », a dit Mas.
« Je n'ai pas pris de vacances. Je travaillais toujours sur (MFL 17). »
Mas a dit que les directives de distanciation sociale seront en vigueur pour l'événement. Tous les combattants participant doivent remettre personnellement des résultats négatifs de test de COVID-19 le jour de l'événement pour pouvoir combattre. Leurs tests de COVID-19 doivent avoir lieu dans la semaine précédant le combat, et tout le personnel, autres que les deux combattants dans la cage, sont tenus de porter des masques.
Le lieu aura aussi une capacité maximale d'environ 40 personnes. Il n'y aura pas de spectateurs ou de ventes de billets pour MFL 17.
« On va voir comment ça va se développer avec les nouvelles règles », a dit Baldwin.
« Il va y avoir beaucoup de nouvelles choses, mais je pense que c'est pour quoi les combattants sont faits. Maz prend soin des choses pas mal bien. »
Bien que l'obtention d'un lieu, de matériel promotionnel et d'un lien de visionnage ait été difficile pour Mas, l'obtention de combattants a été relativement fluide. Il a dit qu'il a une liste d'attente de combattants de remplacement au cas où des annulations surviendraient.
« Ça te montre la demande (pour cet événement) et à quel point les gars ont faim de revenir combattre », a dit Mas.
« Tout le monde est impatient de retourner dans la cage. Tout le monde veut combattre. »
