L'objectif est le même pour Mandel Nallo et Saad Awad, mais le chemin vers la victoire est pavé différemment.
Le Canadien Nallo (7-1) cherchera à rebondir après sa première défaite professionnelle lorsqu'il affrontera l'Américain Awad (23-13) dans un combat de poids léger à Bellator 249 à Uncasville, CT, jeudi soir.
Lors de son dernier combat à Bellator 231, Nallo, 31 ans, a subi une défaite par arrêt technique à la troisième reprise face à Killys Mota, une conclusion causée par un coup de pied à la jambe qui a entraîné une blessure à la cheville.
Nallo a déclaré que son combat contre Mota lui a rappelé l'importance de rester fidèle à son style créatif et de ne pas se contenter de chercher une victoire aux points.
« Je dois rester créatif et ne pas anticiper trop loin dans un combat. Lors de ce combat, j'étais plutôt confiant dans mon plan de remporter une victoire aux points deux manches à une, et j'étais certain de le faire si j'avais réussi quelques prises de plus à la troisième reprise », a déclaré Nallo lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Tu devrais chercher à conclure dès que possible. J'ai la capacité d'être l'un des gars les plus créatifs de la cage, et je me suis concentré sur une seule façon de gagner, au lieu de rester un peu plus libre. »
Awad, 37 ans, un vétéran de 36 combats, a tout vu à l'intérieur de la cage Bellator, affrontant certains des meilleurs que Bellator ait à offrir, dont Benson Henderson, Paul Daley et Goiti Yamauchi.
Son expérience, non seulement en nombre total de combats, mais aussi en qualité des adversaires, est un aspect qu'Awad croit pourrait jouer en sa faveur contre Nallo.
« Je vais pouvoir utiliser certaines choses à mon avantage, et la façon dont je vais le faire, c'est grâce à mon expérience. C'est plus difficile de faire des ajustements pendant les combats si tu n'as pas cette expérience. J'ai affronté les meilleurs des meilleurs et j'ai commis des erreurs dans beaucoup de mes combats; j'essaie toujours de me corriger après chaque combat, victoire ou défaite », a déclaré Awad lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« En me préparant pour ce combat, j'espère avoir corrigé beaucoup de mes erreurs et sortir là-bas montrer mon expérience, montrer pourquoi je suis à Bellator depuis si longtemps et montrer pourquoi je suis toujours parmi les meilleurs du monde. »
Nallo ne s'en fait pas avec la perte de son dossier invaincu
En perdant face à Mota lors de son dernier combat, Nallo a également vu disparaître son dossier invaincu, un dossier qu'il a compilé avec sept finitions consécutives sans atteindre la troisième reprise.
Malgré la perte du zéro à la fin de son dossier, Nallo a déclaré qu'il n'a pas trop réfléchi à sa défaite et sait que ses compétences sont tout aussi bonnes, avec ou sans le sceau d'invaincu.
« Quand tu affrontes des gars qui ont énormément de talent, tu dois comprendre que des choses folles vont arriver », a déclaré Nallo.
« Ça ne change pas ma perception de mes compétences. Je pense toujours que, sur le plan du talent, je suis tout aussi bon qu'un combattant invaincu. Ça n'a juste pas fonctionné ce jour-là. »
Sur papier, Awad présente le plus grand défi de la jeune carrière de Nallo jusqu'à présent.
Nallo a déclaré qu'il n'était pas certain du type d'adversaire auquel s'attendre après sa défaite, mais qu'il était heureux d'avoir l'occasion d'affronter un combattant du calibre d'Awad.
« C'est énorme. Je n'étais pas certain de quel type d'offre j'allais recevoir, et avoir un gars aussi bon et aussi expérimenté que Saad est une excellente occasion de rafraîchir mon ensemble de compétences aux yeux de beaucoup de gens », a déclaré Nallo.
Bien qu'Awad entre dans ce combat en série de quatre défaites consécutives remontant à octobre 2018, Nallo a déclaré qu'il ne le sous-estime pas.
Avec son expérience et ses compétences globales, Nallo a déclaré qu'Awad est un combattant dangereux et qu'il s'attend à un combat difficile jeudi soir.
« Il connaît son affaire, il a énormément d'expérience, il a affronté de grands combattants et c'est un excellent combattant lui-même, alors je m'attends à un combat difficile », a déclaré Nallo.
« Tu regardes son dossier et il a quelques défaites d'affilée, et beaucoup de fans de MMA moyens vont négliger quelqu'un comme ça, mais tu ne peux jamais sous-estimer quelqu'un avec autant d'expérience et autant de talent. Je m'attends à une très difficile nuit. »
Awad construit pour naviguer les eaux profondes
Awad n'est pas un étranger pour aller jusqu'au bout quand il monte dans la cage, l'ayant fait 11 fois au cours de sa carrière.
Avec Nallo qui n'a jamais expérimenté un combat complet de trois manches, Awad a déclaré qu'il croit qu'il aura un énorme avantage plus le combat s'étire.
« Je sais qu'il aime rester vraiment calme et attendre ces ouvertures, et c'est comme ça qu'il obtient ces K.-O. Il va rester face à toi, prétendre qu'il contrôle le combat et se cacher un peu derrière son jab, mais je ne vais pas être aussi loin de lui. Je ne vais pas télégraphier mes coups et je ne vais pas chercher à le plaquer », a déclaré Awad.
« J'ai un volume de coups élevé dans mes combats et lui non. Quand tu as deux gars qui aiment avancer et un gars qui aime exercer plus de pression, généralement l'autre gars finit par craquer ou je vais l'épuiser. Je suis vraiment confiant en ma condition physique, je me rétablis beaucoup plus vite maintenant et je vais pouvoir le traîner dans des eaux plus profondes. J'espère qu'il sait nager parce que sinon, il va se noyer rapidement. »
Awad entre dans ce combat en plus longue série de défaites de sa carrière, sa précédente plus longue série étant de deux combats.
Mais malgré être sur un territoire inexploré, Awad a déclaré que son entraînement et sa préparation restent les mêmes que s'il était en série de quatre victoires consécutives.
« C'est une affaire pourrie à penser, mais c'est la réalité. Quoi qu'il en soit, je m'entraîne aussi dur que je peux et je me pousse aux limites. À la fin de la journée, nous nous battons pour être champions. Nous ne nous battons pas juste pour remporter un ou deux combats », a déclaré Awad.
« Quand j'étais en série de quatre victoires, je m'entraînais tout aussi dur. Maintenant, je suis en série de défaites et c'est malheureusement, mais c'est comme ça. J'ai eu quelques combats serrés que je croyais avoir gagnés et des combats que je ne devrais probablement pas avoir acceptés, mais, en tant que personne que je suis, je ne vais pas me dérober à aucun combat. »
Jeudi soir sera la première aventure d'Awad et de Nallo dans l'atmosphère sans foule, qui est devenue la norme pour la majorité des événements sportifs depuis que la COVID-19 a frappé le monde en mars.
Awad a déclaré que bien qu'il aime combattre devant une foule, il croit que l'atmosphère plus silencieuse pourrait en fait le favoriser jeudi soir.
« Je me nourris de la foule; je me nourris de leur énergie. Quand ils deviennent fous, j'ai envie de sortir et de chercher un K.-O. Parfois, ça m'a vraiment bien servi avec des K.-O. précoces, mais d'autres fois ça m'a fait frapper quand je ne devrais pas frapper », a déclaré Awad.
« Sans foule, je pense vraiment pouvoir utiliser mon arsenal. Je vais pouvoir penser davantage, je vais être plus concentré et je vais frapper quand je veux frapper. Je pense que ce va être vraiment intéressant et je pense que je vais performer un peu mieux. »
Remerciements de Nallo
« J'aimerais faire un cri du cœur à tous à Tristar Gym. » Suivez Nallo sur les réseaux sociaux : TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements d'Awad
« J'aimerais remercier les gars à Millennia MMA, The Treigning Lab, Wrap Legacy pour m'avoir toujours épaulé, Route 66 Meats et ma femme pour toujours prendre soin de moi et me garder en excellente forme. » Suivez Awad sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
