Gagne ou rentre à la maison. C'est aussi simple que ça.
Tom O'Connor (9-1) de Fort Macleod, Alta. affrontera Damonte Robinson (6-1-1) de Canton, Ohio lors d'une des demi-finales du tournoi poids léger de l'XFC à XFC 44 le 28 mai. Le dernier événement d'Xtreme Fighting Championships provient du Wells Fargo Arena à Des Moines, Iowa, et sera diffusé sur FOX Deportes/FOX Sports 2.
O'Connor, 28 ans, porte une évaluation complimentaire de Robinson et ressent un niveau tangible d'enthousiasme à l'idée d'embrasser ce défi dans la cage.
« Je suis vraiment enthousiaste à propos de ce combat parce que je crois que c'est un combat pour les amateurs. Comme, ni l'un ni l'autre ne serons prêts à reculer. C'est la première chose que j'ai remarquée tout de suite. Il aime avancer et c'est la même chose pour moi », a déclaré O'Connor dans une entrevue avec MMA Empire.
« Tu sais, j'aime imposer le rythme en avançant. Et donc ça va être intéressant de voir comment ça se passe et je crois que son athlétisme, tu vas remarquer qu'il est très fort, très athlétique, et rapide. Aussi, les petites choses qu'il fait dans sa lutte et sa lutte au sol, il prend de très bonnes décisions. Il est juste très décisif dans ce qu'il fait. »
Tout comme O'Connor, Robinson, 25 ans, a montré une conscience des compétences et du respect pour le champion poids plume de l'XFC O'Connor, qui vient de vaincre Jose Caceres lors des quarts de finale poids léger de l'XFC à XFC 43.
« J'ai regardé un ou deux combats de lui, je dirais, mais de tout ce que j'ai vu, c'est un adversaire redoutable. Et tout ce que j'ai entendu de mes entraîneurs, c'est qu'il va sortir et qu'il ne va pas se dérober. Il va être en mon visage et ça me va, » a déclaré Robinson dans une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis habitué que les gens sortent, qu'ils me foncent dessus et qu'ils me l'apportent. Ça me va. Je suis à l'aise dans n'importe quelle situation. Que je sois plaqué au sol, que nous soyons debout, je vais être à l'aise et je vais être là prêt à combattre avec lui. »
O'Connor confiant dans sa préparation suite au changement d'adversaire
O'Connor devait initialement affronter la vétérane du DWCS Kenny Cross lors de cette demi-finale avant que Cross soit forcée de se retirer en raison d'une blessure.
Le retrait susmentionné de Cross a créé un changement dans la stratégie de son équipe, mais la méthodologie individuelle n'a pas beaucoup changé pour O'Connor.
« Bien sûr, beaucoup rentre en jeu dans la stratégie, décider à quoi le combat va ressembler et comment il va se dérouler. Donc, dans cet aspect, beaucoup a dû être remis sur la table à dessin. Mes entraîneurs et mon équipe sont vraiment formidables pour ça. Ils sautent immédiatement sur le vidéo, » a déclaré O'Connor.
« Mais à part ça, pour moi en tant qu'athlète, pas grand-chose n'a vraiment changé. Mon objectif entier est de combattre les meilleurs du monde, et d'être le meilleur du monde. Donc ça s'intègre juste dans le fait d'être adaptable. Je veux dire, s'il y a un moment pour pratiquer l'adaptabilité, c'est au milieu d'une pandémie mondiale. »
O'Connor a dit qu'il a ressenti des améliorations mesurables en utilisant le rythme dans ses derniers combats, mais a senti qu'il y avait un petit problème de synchronisation avec les frappes la dernière fois en raison de sa période d'inactivité compétitive.
Avec un délai de rotation beaucoup plus serré pour ce combat, ces problèmes semblent qu'ils vont être corrigés pour ce combat de fin mai.
« Je crois que le roulement et le fait de faire partie de ce tournoi est une opportunité formidable pour moi. Faire partie de l'XFC, une opportunité formidable, avoir ce combat rapide. Encore une fois, dans des temps aussi fous, être capable de mettre en place un autre événement et maintenant il pourrait y avoir des amateurs, ce qui est super excitant. Donc, je crois que ma synchronisation et tout sera meilleure cette fois-ci, » a déclaré O'Connor.
« L'entraînement a été un peu différent pour moi, mais, encore une fois, si nous ne pouvons pas être adaptables, qu'est-ce que nous pouvons être? C'est ce que les êtres humains sont, nous sommes adaptables. Donc, je vais juste prendre ça et plus d'adversité signifie un plus grand défi pour moi de me prouver et c'est genre ce qui m'anime. »
La communauté des sports de combat à Lethbridge est riche avec du mentorat de la part de gens comme Lee Mein et Brad Wall (le seul entraîneur de coin d'O'Connor pour son combat) qui montrent la voie.
Progressive Fighting Academy et les artistes martiaux du CMC ont historiquement travaillé avec O'Connor lors des camps d'entraînement précédents, mais les adaptations liées à la pandémie ont également affecté ces interactions tout au long de ce camp.
« Nous avons une petite pépite cachée ici; la quantité de richesse d'informations et de richesse de connaissances. Ils sont tous passionnés par ça aussi, non? C'est ce que je crois qu'être capable d'être un apprenant et observer c'est. Pour acquérir plus de connaissances, tu dois être passionné pour l'apprendre, » a déclaré O'Connor.
« Et tous ces gars, toutes les personnes qui m'entourent, je suis tellement béni de les avoir parce qu'ils sont tous passionnés par ça. Ils veulent tous l'apprendre et l'enseigner. Je peux juste être une éponge. »
Robinson n'est pas du genre à se dérober devant une grande opportunité
Avec comme toile de fond le combat annulé de Robinson contre Cross pour le Contender Series de Dana White, Cross joue un rôle central dans ce combat de l'XFC.
Maintenant, au lieu d'être forcé de se retirer lui-même, Robinson est celui qui intervient pour remplacer Cross dans un grand créneau sur une grande carte.
« J'ai toujours été quelqu'un pour qui, si l'opportunité est là, on la saisit. Ce n'est pas un sport où tu peux être difficile et pointilleux sur qui tu veux combattre et quand tu veux combattre. Si l'UFC me contactait et disait « hey tu veux prendre ce combat, tu as une semaine pour faire le poids ». Tu ne dis pas « oh bien, j'ai beaucoup de poids à perdre ». Tu fais le poids. Si tu veux combattre, tu vas être là, » a déclaré Robinson.
« Je déteste avoir été lancé à la place de Kenny (Cross). Je suis sûr qu'il n'est pas heureux de ça non plus, mais je ne suis pas sûr exactement de ses circonstances. Tout ce que j'ai entendu c'est qu'il était blessé de quelconque manière et je n'ai pas eu de détails. Donc, tu sais, je prie qu'il revienne très bientôt et je suis sûr que nos chemins vont définitivement se croiser. »
Robinson a dit qu'il a fait du bon travail à Ground Zero MMA tout au long de ce camp d'entraînement.
Il s'est préparé d'une manière qui est consciente de l'approche d'O'Connor, mais sans avoir une vision étroite de ce que son adversaire apportera à la cage.
« Je sais que quelques-uns de mes partenaires d'entraînement ont définitivement fait l'effort et ont essayé d'imiter son style, mais nous n'avons pas vraiment mis l'accent sur ça, » a déclaré Robinson.
« Au bout du compte, peu importe ce que tu vois quelqu'un faire, ils vont modifier comment ils combattent. Ils vont s'améliorer dans comment ils combattent. Donc, nous ne mettons pas vraiment l'accent sur ça. »
Bien que Robinson ait galvanisé son arsenal de compétences avec des guerriers modernes, il a aussi travaillé le côté mental avec des pionniers du sport.
Il a dit qu'un exemple notable de ça a été lancé via quelques aperçus après le combat de la légende de l'UFC Mark Coleman.
« C'est super, de pouvoir parler avec Mark Coleman m'a définitivement beaucoup aidé. Il est actuellement dans le coin d'un de mes anciens adversaires. Après le combat, il est venu dans la cage et il était très, très satisfait du travail qu'il a vu que j'ai mis dans ce combat. Et il m'a dit mainte et mainte fois qu'il était satisfait que je sorte, » a déclaré Robinson.
« Je suis actuellement ici dans son coin du monde en ce moment à Columbus. Je planifie actuellement lui tendre la main pour voir si je peux soit obtenir une séance privée avec lui ou voir s'il a quelque chose à m'enseigner pendant que je suis par ici. »
Remerciements de O'Connor
« Merci à toute ma famille et mes amis qui m'appuient. Merci à tous mes amateurs qui m'appuient et, bien sûr, à Progressive Fighting Academy. Pas capable d'être ouvert en ce moment, mais je ne peux pas attendre que tout le monde soit vacciné et que nous puissions tous retourner à l'entraînement. Hard Training, la même chose. Le gymnase là, je suis enthousiaste. J'aime toujours le soutien que je reçois de là. Et l'entraînement que je fais avec Trevor là à Hard Training, je sens toujours que je suis fort et bien conditionné. Frontline Towing, ils sont toujours formidables avec moi et tu sais que je ne suis pas le meilleur conducteur, donc c'est toujours bon d'avoir un plan B avec Frontline Towing. » Suivez O'Connor sur les médias sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Robinson
« Je veux remercier tous mes entraîneurs et commanditaires pour tout ce qu'ils ont fait. Mais je veux juste remercier n'importe qui qui croit en moi ou qui a mis n'importe quel type de temps en moi. Même si c'était juste me montrer une chose. N'importe qui qui a jamais cru en moi parce que je crois que ça aide. Je crois à l'énergie que tu mets dans l'univers pour quelqu'un ou vers quelqu'un, je crois que ça aide vraiment. Je voudrais juste remercier tout le monde qui croit en moi. » Suivez Robinson sur les médias sociaux : TWITTER, INSTAGRAM
