C'est un moment que Kenny Pope attend depuis longtemps.
Le combattant de Vernon Pope (5-5) affrontera Dylan Schellenberg (3-5) de Lethbridge pour déterminer le nouveau détenteur du titre amateur mi-moyen de l'Extreme Fighting Challenge (XFC) au XFC 11 samedi soir à Vernon, en Colombie-Britannique.
Malgré 10 combats amateurs à son actif, ce sera la première occasion pour Pope de compétitionner devant la foule de sa ville natale, un moment qui signifie énormément pour lui.
« C'est encore mieux que le titre, pour être honnête », a déclaré Pope en entrevue.
« C'est un rêve qui se réalise et j'ai hâte de montrer aux partisans de ma ville natale ce que je peux faire. Je ne peux pas attendre. »
Jusqu'à maintenant dans sa carrière amateur, Pope, 28 ans, s'est retrouvé dans plusieurs combats rapides, allant à la décision seulement deux fois et ayant vu tous ses huit autres affrontements se terminer au premier round.
Ce sera toutefois le troisième combat pour un titre de la carrière de Pope, le plus récent étant une victoire par soumission au premier round contre Damon Begg à l'AMA 33.
Bien qu'il n'ait pas encore vécu un combat complet de cinq rounds, Pope affirme que c'est quelque chose pour lequel il se prépare toujours au gym, et ce camp d'entraînement n'a pas été différent.
« Je m'entraîne toujours pour cinq rounds, même si j'ai un combat de trois rounds. J'essaie de faire ce temps en roulant pendant 15 ou 20 minutes d'affilée », a dit Pope.
« J'ai eu un combat de trois rounds contre Mazdak Pourbohloul dans le temps et c'était un combat difficile au niveau cardio pour moi. Mais je sens que je peux refaire ça, et même faire mieux. »
Pope mesure un imposant six pieds six pouces en plus de posséder un avantage d'allonge considérable sur la majorité des adversaires qu'il affronte dans la division mi-moyen.
Bien qu'avoir un tel avantage de taille et d'allonge sur vos adversaires soit certainement utile, Pope affirme qu'il faut savoir comment l'utiliser pour bien l'exploiter, ce qu'il commence à apprendre à faire de façon très efficace.
« Mon expérience m'a beaucoup aidé à développer et trouver les bonnes clés », a dit Pope.
« Je suis capable de prendre ce que j'ai appris et ce que j'ai mal fait, et j'ai vraiment pu peaufiner ça et trouver où je suis vraiment confortable maintenant. »
Corps à corps
Mesurant plus d'un demi-pied de moins que Pope, Schellenberg, 26 ans, est bien conscient et bien préparé pour le désavantage de taille et d'allonge auquel il fera face samedi soir.
Il affirme savoir que les longs bras de Pope peuvent être dangereux autant debout qu'au sol, et dit qu'il va faire de son mieux pour éviter les situations où son adversaire peut utiliser son allonge.
« La plupart de ses victoires sont venues par soumission, alors avec ces longs bras je dois juste garder mon cou loin », a déclaré Schellenberg en entrevue.
« Je dois juste jouer mon jeu, rester loin du sien, et être capable de contrer cette allonge. Et je crois que je n'aurai aucun problème à le faire. »
Avec quatre des cinq victoires de Pope survenues avant la fin du premier round, Schellenberg affirme qu'il sait que son adversaire part vite.
Mais malgré sa connaissance des départs rapides notoires de Pope, Schellenberg dit qu'il ne cherchera pas à modifier son jeu pour survivre à la tempête initiale de son adversaire.
« Ça se résume à moi qui fais les choses simples, qui connais mes forces et mes faiblesses, et qui place le combat dans une position où c'est moi qui dicte le rythme et non lui qui le dicte », a dit Schellenberg.
Ce sera la deuxième chance de Schellenberg de remporter sa première ceinture, sa première occasion étant survenue en avril lors du match pour la médaille d'or des Championnats nationaux amateurs canadiens 2019 au Rumble in the Cage 61. Schellenberg allait s'incliner face à Mark Mosure dans cet affrontement.
Bien qu'il affirme que pouvoir se qualifier de champion est quelque chose qu'il aimerait accomplir, Schellenberg dit qu'il fait de son mieux pour ne pas se concentrer sur ce qui est en jeu.
« Je n'entre pas dans ce combat avec l'état d'esprit qu'il y a une ceinture en jeu. C'est un autre combat et je dois entrer là-dedans et m'inquiéter de ça », a dit Schellenberg.
« La récompense ou l'accomplissement d'obtenir la ceinture après est tout un plus. Je suis juste plus préoccupé d'entrer là-dedans, avoir un bon combat, montrer mes compétences, et dominer. »
Remerciements de Pope
« J'aimerais remercier mon entraîneur Raj et toute mon équipe de Unity MMA. Pour les commanditaires, j'aimerais remercier Loria Group Entertainment et On The Roxx Showlounge. J'aimerais aussi remercier mes amis et ma famille parce que je ne pourrais pas le faire sans eux. » Suivez Pope sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
Remerciements de Schellenberg
« J'aimerais remercier mes commanditaires : Peppermint Hippo Tattoo, Rehab on Tap, et TMH Business Coaching and Consulting. Aussi un gros merci à Team CMC. » Suivez Schellenberg sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
