La soirée de combat ne peut arriver assez vite pour Zack Powell et Yemi Oduwole.
Le Canadien Powell (3-0) cherchera à maintenir sa fiche parfaite lorsqu'il affrontera l'Américain Oduwole (5-2) dans un combat de poids convenu de 160 livres en tête d'affiche du SHP 56 samedi soir à Northport, en Alabama.
Avec une victoire contre Oduwole, Powell, 23 ans, dit avoir l'œil sur un retour rapide, qu'il espère être une opportunité au Dana White's Contender Series le mois prochain.
« Ils ont réinvité Sherrard Blackledge, qui affiche maintenant une fiche de 5-0, au Contender Series en novembre, alors je veux juste y aller, gagner ce combat et défier Sherrard. Ce n'est pas par manque de respect, c'est juste qu'il a quelque chose que je veux », a déclaré Powell en entrevue avec MMA Empire.
« Je veux un retour rapide. Je me bats en octobre, je veux me battre en novembre au Contender Series, et ensuite j'espère commencer 2021 à l'UFC. »
Pour Oduwole, 30 ans, ça fait près de 15 mois qu'il n'a pas combattu, malgré tous ses efforts pour obtenir des combats durant cette période.
Oduwole dit qu'avoir maintenant un adversaire confirmé et une date fixée, c'est incroyable, et il est reconnaissant que le moment soit enfin arrivé.
« Je suis extrêmement heureux que quelqu'un ait signé le contrat et dit OK, on va se battre. J'essaie de trouver un combat depuis presque un an », a déclaré Oduwole en entrevue avec MMA Empire.
« Il (Powell) est invaincu avec une fiche de 3-0, et je connais cette sensation. Ça va être un bon combat, je peux vous le promettre. »
Powell cherche à obtenir la finition
Le dernier passage de Powell dans la cage l'a vu vaincre Adam De Freitas par décision unanime au Prospect FC 13 en mars dernier.
Bien qu'il ait remporté la victoire, Powell dit que ce combat lui a appris à se concentrer davantage sur l'obtention de la finition plutôt que d'essayer de contrôler le combat, ce qu'il cherchera à faire davantage samedi soir.
« J'ai senti Adam craquer pendant ce combat, et j'étais satisfait de simplement contrôler plutôt que de finir », a déclaré Powell.
« Après avoir revisionné le combat avec mes entraîneurs, on s'est entendus qu'on aurait pu obtenir la finition au deuxième ou troisième round. »
Après seulement trois combats dans sa carrière professionnelle, Powell s'apprête à affronter son adversaire le plus coriace à ce jour en Oduwole, qui a plus du double de combats professionnels, et qui détient une victoire contre le vétéran de l'UFC Clay Harvison.
Mais à part l'avantage de l'expérience pour Oduwole, Powell dit qu'il se sent supérieur dans tous les aspects du combat une fois que la porte de la cage se ferme.
« C'est un adversaire expérimenté, il a la volonté de se battre, et c'est un gars qui n'abandonne pas. En ce qui concerne les compétences, je ne suis pas trop inquiet. Je sais que je suis le gars le plus athlétique, j'ai le meilleur cardio, la meilleure frappe, le meilleur jiu-jitsu et la meilleure lutte », a déclaré Powell.
« Alors, quand il s'agit de tout ça, je ne suis pas trop inquiet. Mais c'est un combat et tout peut arriver, donc je vais juste y aller en m'attendant à n'importe quoi, et faire de mon mieux pour imposer ma domination et ma volonté sur lui. »
Depuis qu'il a aidé son compatriote canadien Anthony Romero à s'entraîner pour son combat au Contender Series, Powell a déménagé pour rejoindre l'équipe en pleine croissance de Niagara Top Team en Ontario, où il s'entraîne depuis trois mois.
Powell dit qu'il aime tout ce qu'il a vu pendant son temps là-bas jusqu'à maintenant, et qu'il a déjà constaté des améliorations notables dans son jeu.
« Le rythme d'entraînement est carrément différent. J'ai l'impression que c'est vraiment là que je dois être, et je me sens comme un combattant complètement différent en arrivant à ce combat », a déclaré Powell.
« J'ai l'impression d'avoir progressé dans tellement de domaines et de m'être simplement amélioré partout, et de mieux comprendre le jeu. C'est très utile d'être entouré de bons gars comme ça, et d'entraîneurs solides avec beaucoup d'expérience. »
Oduwole garde peu de souvenirs de son dernier combat
Lors de son dernier combat, Oduwole a vu sa séquence de cinq victoires consécutives prendre fin aux mains de Chris Brown au LFA 71.
Oduwole, cependant, ne s'est pas attardé longtemps sur la défaite, et a continué à se rappeler la série qu'il avait eue après sa seule autre défaite, qui était ses débuts professionnels.
« Si tu regardes mes débuts professionnels, j'ai perdu par décision partagée. Mais si tu regardes ma fiche après ça, j'ai gagné cinq combats d'affilée et j'ai affronté un vétéran de l'UFC », a déclaré Oduwole.
« Une défaite est une leçon, et je n'y ai pas pensé trop longtemps. J'étais de retour au gym le lendemain. »
Avant son absence actuelle de 15 mois de la cage, Oduwole avait enchaîné cinq combats en un peu plus d'un an.
Il dit que cette pause n'a pas été causée par une blessure ou par un manque d'envie de se battre, mais parce que personne ne voulait monter au front.
« Ce (temps d'arrêt) n'a définitivement pas été de ma faute. Depuis mon dernier combat, je demande un combat, mais personne ne veut se manifester », a déclaré Oduwole.
« Les seuls gars qu'ils voulaient que j'affronte avaient beaucoup plus de combats que moi, et je ne pensais pas que c'était intelligent. Les combattants de mon calibre, dans mon expérience, ils ne veulent jamais se battre. Je n'ai pris aucun jour de congé de l'entraînement. »
Confirmé en affrontant un vétéran de l'UFC dans son sixième combat professionnel seulement, Oduwole dit qu'il n'est pas du genre à accepter des combats faciles.
Il dit que sa volonté d'accepter des défis difficiles et d'obtenir du succès a fait en sorte que sa confiance continue de grandir avec chaque combat.
« J'essaie de viser le plus gros défi parce que, de cette façon, que je gagne ou que je perde, j'ai l'expérience », a déclaré Oduwole.
« On m'a offert de combattre des gars 0-3 et 0-2, mais je ne veux pas ça. Je veux affronter quelqu'un qui me donne ce défi. À long terme, si l'UFC te regarde, ils regardent les gens que tu as affrontés avant. L'expérience ajoute juste à ma confiance. »
Remerciements de Powell
« J'aimerais remercier tous mes commanditaires : Virus Intl., JockPharm, MLO Shoes, Buckingham Hyundai, Cynical Sons, Physio Outaouais et Thorne Supplements. » Suivez Powell sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements d'Oduwole
« J'aimerais remercier mes entraîneurs et partenaires d'entraînement, Strike Hard Productions, et Zack Powell pour avoir accepté le combat. » Suivez Oduwole sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
