Quelle carte pour débuter 2021 à l'UFC! Il y a une tonne de combats remplis d'action, en plus de la Canadienne Sarah Moras qui affrontera Vanessa Melo sur la carte préliminaire. Les prédictions de l'équipe MMA Empire, ainsi que celles de notre expert invité, se trouvent ci-dessous pour la carte principale de cinq combats.
Notre expert invité pour cet événement est le combattant canadien de l'UFC Tristan Connelly. En septembre 2019, Connelly s'est fait un nom de façon éclatante en tant qu'énorme négligé, en défaisant Michel Pereira à l'UFC Vancouver. Attendez-vous à voir Connelly de retour dans l'octogone en 2021.
Classement final 2020
1. Cooper Riehl (13-7-1)
2. Joel Griffith (12-8-1)
T3. Cody Davis (11-9-1)
T3. Cody Rempel (11-9-1)
5. Expert invité (10-10-1)
Max Holloway vs. Calvin Kattar
Cooper Riehl – « Ce combat va être explosif. Kattar a parmi les plus belles mains de l'UFC, mais il est pas mal lourd sur sa jambe avant. Je pense que Holloway est encore d'un niveau légèrement supérieur à Kattar au niveau de la frappe globale, et Holloway sera capable de les démolir et de le démonter sur cinq rounds, et peut-être même obtenir un arrêt tardif. » Choix : Max Holloway par K.-O. technique.
Joel Griffith – « Je voulais tellement voir ce combat, et je suis si content qu'il arrive enfin. Kattar est finalement reconnu pour la qualité de sa boxe, alors qu'on connaît tous la grandeur de Holloway. Je vois ça comme une guerre de cinq rounds, ce que je considère vraiment comme un pile ou face. » Choix : Calvin Kattar par décision unanime.
Cody Davis – « Y'a pas de honte à perdre contre Volkanovski. Holloway est toujours huitième au classement livre pour livre de l'UFC, et pour une bonne raison. Ce sera un bon combat, mais je vois juste pas Holloway perdre celui-là. » Choix : Max Holloway par décision unanime.
Cody Rempel – « L'ancien champion, Holloway, est toujours dans son prime et, malgré seulement une victoire à ses quatre derniers combats, pourrait très facilement être encore champion chez les poids plume. Kattar est en progression, mais n'a pas encore affronté quelqu'un du calibre de l'Hawaïen. Holloway devrait être capable de passer au travers de Kattar et débuter sa marche de retour vers le titre. » Choix : Max Holloway par décision unanime.
Joe McDonagh – « C'est difficile de parier contre Holloway. Je suis aussi un fan biaisé de la Nouvelle-Angleterre, mais Kattar pourrait être l'un des rares boxeurs purs plus forts que Holloway à l'UFC. » Choix : Calvin Kattar par décision unanime.
Dylan Bowker – « Kattar a été impressionnant dans ses dernières sorties, mais je vois Holloway comme étant trop pour lui ici. Je pense que 'Blessed' démontrera son étoffe de champion sur cinq rounds et gagnera par décision. » Choix : Max Holloway par décision unanime.
Cole Shelton – « Kattar doit mettre Holloway KO, mais je vois pas ça arriver. Je m'attends à ce que Holloway surpasse Kattar en volume et gagne une décision claire. » Choix : Max Holloway par décision unanime.
Kylan Knowler – « Je crois que ce combat reposera presque entièrement sur la capacité de Holloway à exercer la retenue d'un champion. Kattar acceptera un match de boxe et possède la puissance et la précision dans ces situations pour neutraliser le volume de Holloway. Holloway devra maintenir Kattar à distance le plus longtemps possible, se fiant à la fois sur sa supériorité en kickboxing et, quand c'est possible — disons, au corps à corps — creuser au corps avec des crochets. La deuxième défaite contre Volkanovski est sans doute encore fraîche dans l'esprit de Holloway, et je m'attends à ce qu'il combatte avec un calcul froid, sachant que la probabilité d'une troisième tentative repose sur l'issue de cet affrontement. » Choix : Max Holloway par décision unanime.
Tristan Connelly – « Comme il l'a démontré à maintes reprises au cours de sa carrière, Holloway imposera un rythme à Kattar pendant cinq rounds. » Choix : Max Holloway par décision unanime.
Carlos Condit vs. Matt Brown
Cooper Riehl – « Je sais pas ce qui est le plus fou; le fait que Condit et Brown se cognent encore en 2021, ou qu'ils n'ont jamais partagé l'octogone ensemble avant cette fin de semaine. Deux légendes absolues du sport, c'est garanti que ce sera un affrontement excitant. Même si j'adore Brown, je dois donner l'avantage à Condit, seulement parce qu'il a plus de variété debout et qu'il est un peu plus habile. » Choix : Carlos Condit par décision unanime.
Joel Griffith – « J'aurais aimé que ce combat ait lieu il y a six ou sept ans, mais ça va quand même être plaisant à regarder. Condit n'a jamais été mis K.-O. de sa carrière, donc si Brown veut gagner, il devra le faire sur trois rounds. Je vois Brown réussir exactement ça en se rapprochant de Condit et en plaçant les coups les plus significatifs. » Pronostic : Matt Brown par décision unanime.
Cody Davis – « C'est peut-être le meilleur affrontement de la soirée. Choix difficile, mais je vais avec Condit compte tenu de sa polyvalence en lutte. » Pronostic : Carlos Condit par décision unanime.
Cody Rempel – « C'est vraiment dommage qu'on n'ait pas eu ce combat il y a environ huit ans. Ces gros frappeurs n'ont peut-être pas un combat de la soirée en eux, mais chacun est capable d'un K.-O. spectaculaire. Condit devrait être en mesure d'obtenir la décision sur les cartes de pointage. » Pronostic : Carlos Condit par décision unanime.
Joe McDonagh – « Tout se résume à qui pourra déployer son plan de match. Si Condit maintient la distance, il gagne. Mais je ne pense pas qu'il le fera. » Pronostic : Matt Brown par décision unanime.
Dylan Bowker – « Brown est un berserker qui peut arrêter n'importe qui dans la division, mais je pense que la maîtrise technique de Condit va briller. » Pronostic : Carlos Condit par K.-O. technique.
Cole Shelton – « C'est un combat difficile à prédire, mais je pense que Brown placera les coups les plus durs dans les deux premiers rounds et gagnera par décision. » Pronostic : Matt Brown par décision unanime.
Kylan Knowler – « Un affrontement de vétérans qui aurait pu et probablement dû avoir lieu il y a des années étant donné qu'ils partageaient la même division, dans leur prime, et étaient classés de façon similaire tout au long. Condit a connu du succès la dernière fois avec son jeu de jambes, ses déplacements et ses frappes diversifiées, et devra faire de même ici — mais sur des œufs. Il devra garder Brown à distance avec des coups de pied aux jambes constants et des teeps, en lançant le jab chaque fois que Brown entre dans la poche. Même si je ne suis pas convaincu qu'il aura la retenue pour éviter les échanges sauvages ou qu'il sera assez présent pour ne pas succomber au jeu de pression de Brown, il a les outils pour le faire, tandis que Brown pourrait être forcé de se battre comme il l'a toujours fait, moins son athlétisme et son temps de réaction d'autrefois. » Pronostic : Carlos Condit par décision unanime.
Tristan Connelly – « Ce sera une bataille de feu, mais je pense que Brown finira par placer les meilleurs coups et finir le combat. » Pronostic : Matt Brown par K.-O. technique.
Santiago Ponzinibbio vs. Li Jingliang
Cooper Riehl – « La grande question ici est comment Ponzinibbio va-t-il paraître après plus de deux ans d'absence? Il ne fait aucun doute que s'il est à son meilleur, il est l'un des meilleurs poids mi-moyens au monde. Je m'attends à une victoire de Ponzinibbio, mais ça pourrait prendre un round ou deux pour secouer la rouille. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par décision unanime.
Joel Griffith – « Il était temps qu'on puisse voir Ponzinibbio de retour en action. Bien que Ponzinibbio soit reconnu pour sa puissance de frappe, Jingliang a un solide menton. Je vois les frappes de Ponzinibbio être largement supérieures à celles de Jingliang, et il obtiendra facilement une victoire par décision dominante. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par décision unanime.
Cody Davis – « L'avantage d'allonge de Ponzinibbio fera la différence dans ce combat. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par décision unanime.
Cody Rempel – « Ponzinibbio revient à l'action après plus de deux ans, et au milieu d'une séquence de sept victoires consécutives. Jingliang est durable, donc un arrêt sera difficile à obtenir, mais Ponzinibbio a ce qu'il faut pour obtenir la victoire et se replacer dans le classement des poids mi-moyens. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par décision unanime.
Joe McDonagh – « Ponzinibbio est un homme oublié. Il progressait dans la division avant de s'absenter en raison d'une blessure. Son premier combat depuis 2018, il nous rappellera qu'il mérite d'être dans la course au titre. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par décision unanime.
Dylan Bowker – « Peu importe qui l'emporte ici, je ne pense pas que les juges seront impliqués. Malgré l'absence prononcée de plus de deux ans, je vois Ponzinibbio gagner par K.-O. technique. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par K.-O. technique.
Cole Shelton – « Ponzinibbio pourrait facilement finir ce combat, mais après une absence de deux ans, je pense que ça lui prendra du temps pour trouver le timing, mais il en fera assez pour gagner par décision. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par décision unanime.
Kylan Knowler – « Ce sera un affrontement intéressant. Ponzinibbio a les mains plus lourdes et sera probablement l'agresseur (comparativement parlant puisqu'ils sont tous deux agressifs), mais Jingliang devrait avoir la présence d'esprit et l'astuce pour éviter d'encaisser des coups de puissance vraiment dévastateurs de l'Argentin. Une fois que l'un ou l'autre s'engagera dans la lutte, cependant, je crois que Ponzinibbio aura un avantage clair en lutte, en plus d'être l'homme beaucoup plus fort. Il n'y a aucun moyen de savoir comment ou si son absence de plusieurs années avant ce combat aura un impact, en partie parce que Jingliang lui-même n'a combattu qu'une fois par année au cours des deux dernières, mais je pense que Ponzinibbio nous rappellera dans ce combat pourquoi il était si bien classé, et considéré, avant son absence. » Pronostic : Santiago Ponzinibbio par décision unanime.
Tristan Connelly – « Avec 15 victoires par K.-O. ou K.-O. technique, Ponzinibbio a démontré à quel point il peut être dangereux. » Choix : Santiago Ponzinibbio par K.-O.
Joaquin Buckley vs. Alessio Di Chirico
Cooper Riehl – « Di Chirico est un vétéran de l'UFC, mais il a perdu ses trois derniers combats et il est définitivement envoyé à l'abattoir avec celui-ci. Buckley, bien sûr, a grimpé en popularité après son K.-O. spectaculaire l'an dernier, et je pense qu'il est tout simplement trop rapide et athlétique pour Di Chirico dans celui-ci. » Choix : Joaquin Buckley par K.-O. technique.
Joel Griffith – « Après avoir perdu ses débuts à l'UFC contre Kevin Holland, Buckley s'est vraiment fait un nom avec deux K.-O. sauvages consécutifs. Di Chirico a prouvé qu'il était résistant tout au long de sa carrière jusqu'à maintenant, alors je ne vois pas un autre K.-O. viral arriver ici. Toutefois, je vois Buckley, le meilleur combattant et athlète dans l'ensemble, l'emporter à la fin. » Choix : Joaquin Buckley par décision unanime.
Cody Davis – « Buckley vient de deux victoires impressionnantes par K.-O., tandis que Di Chirico vient de trois défaites. » Choix : Joaquin Buckley par K.-O.
Cody Rempel – « Avec l'année 2020 que Buckley a eue, ce n'est pas difficile de voir pourquoi ils mettent les chances de son côté pour débuter la nouvelle année. Buckley surfe sur une paire de K.-O. spectaculaires et Di Chirico a perdu trois combats d'affilée. Buckley est le choix facile ici, mais peut-il surpasser ses deux derniers arrêts de combat? » Choix : Joaquin Buckley par K.-O. technique.
Joe McDonagh – « Buckley est en feu. Cherchant à impressionner James Krause, je pense qu'il y parviendra. » Choix : Joaquin Buckley par K.-O.
Dylan Bowker – « Je pense qu'il y a beaucoup à dire sur le timing et l'élan dans ce sport. Je crois que cette confluence favorise Buckley ici. » Choix : Joaquin Buckley par K.-O. technique.
Cole Shelton – « C'est un combat arrangé pour que Buckley gagne. Di Chirico n'a jamais été mis K.-O. auparavant, cependant, je pense que Buckley va l'arrêter au troisième round. » Choix : Joaquin Buckley par K.-O. technique.
Kylan Knowler – « Celui-ci est assez simple à mes yeux, du moins sur papier. Buckley, avant son dernier combat, a dit qu'il ressentait de la pression pour réussir un autre arrêt spectaculaire suite à son K.-O. viral l'été dernier, et le problème n'a fait qu'empirer quand il a fait exactement ça. Maintenant, propulsé par cette méta-pression et cette attention médiatique, il affrontera un combattant en Di Chirico qui entre dans le combat après trois défaites consécutives. Avec respect, je suis choqué que Di Chirico soit encore sous contrat, et le voilà non seulement qui se bat pour son contrat, mais qui affronte l'une des combustions spontanées de l'UFC dans la bulle pandémique, dont le style explosif semblerait taillé sur mesure pour submerger le sien. » Choix : Joaquin Buckley par K.-O.
Tristan Connelly – « Di Chirico a participé à des combats difficiles dernièrement, et je pense qu'il va passer au travers cette fois. » Choix : Alessio Di Chirico par décision unanime.
Dusko Todorovic vs. Punahele Soriano
Cooper Riehl – « Todorovic a une puissance sournoise. Jeune et invaincu, avec un arrêt de combat contre Michel Periera à son actif, il est l'un des meilleurs espoirs d'Europe. Soriano est également invaincu, mais je ne crois pas qu'il ait affronté le niveau de talent que Todorovic a rencontré. Je pense que Todorovic est trop complet et il devrait être capable de trouver une façon de gagner ce combat. » Choix : Dusko Todorovic par décision unanime.
Joel Griffith – « Selon lequel des Todorovic se présentera à ce combat, on pourrait avoir droit à une guerre. Ce n'est pas un secret que Soriano aime rester debout et échanger, et bien que Todorovic ait affiché cette tendance dans le passé, il pourrait aussi choisir d'user Soriano contre la clôture. Peu importe, je pense que Todorovic est celui qui restera invaincu dans celui-ci. » Choix : Dusko Todorovic par K.-O. technique.
Cody Davis – « Soriano n'a pas combattu depuis près d'un an, alors je pense qu'il pourrait être un peu rouillé dans cet affrontement. » Choix : Dusko Todorovic par décision unanime.
Cody Rempel – « Une paire de vétérans invaincus du Contender Series s'affrontent dans celui-ci. L'UFC avait de grandes attentes envers Todorovic avant le DWCS, et lui a donné un contrat même après une performance décevante, mais il a montré de quoi il est capable lors de ses débuts officiels. Soriano a également terminé son premier adversaire à l'UFC et sera difficile à battre, mais Todorovic devrait être capable d'obtenir la victoire. » Choix : Dusko Todorovic par K.-O. technique.
Joe McDonagh – « Je pense que Soriano survivra le premier round et commencera à utiliser sa lutte pour dominer les rounds deux et trois. Soriano est mon choix surprise de la soirée. » Choix : Punahele Soriano par décision unanime.
Dylan Bowker – « Je prévois que Todorovic imposera un rythme et usera son adversaire sur trois rounds. Je pense que le poids moyen en ascension améliorera sa fiche à 11-0. » Choix : Dusko Todorovic par décision unanime.
Cole Shelton – « Si Soriano peut survivre le premier round, je pense qu'il gagne le combat, et probablement arrête Todorovic par coups au sol tard dans le combat. » Choix : Punahele Soriano par K.-O. technique.
Kylan Knowler – « C'est peut-être l'affrontement le plus excitant de toute la carte. Je m'attends à ce que la légère avance en expérience de Todorovic, combinée à sa capacité (appropriée compte tenu de notre combat principal) à la Holloway de créer puis de diriger le chaos d'un combat à ses propres fins, soit trop pour Soriano. Todorovic a un style très peu orthodoxe, mais discipliné, avec le contrôle d'un traditionaliste et un but derrière même ses plus petites actions. L'Hawaïen, pour l'emporter, doit être à la fois d'une précision d'aiguille de tungstène de la cloche à la cloche et, en même temps, prêt à capitaliser sur ce qui pourrait s'avérer être très peu d'ouvertures. » Choix : Dusko Todorovic par K.-O. technique.
Tristan Connelly – « Bien qu'il soit surtout connu pour son kickboxing d'élite, Todorovic possède également un jeu au sol sous-estimé, qui, selon moi, est sa voie vers la victoire. » Choix : Dusko Todorovic par soumission.
