Ça pourrait finir par être un changement de carrière majeur pour Xavier Nash.
Il y a trois ans, Nash, 28 ans, a décidé de changer les choses dans son entraînement et a fait le saut vers Xtreme Couture à Etobicoke, Ont.
Depuis ce changement, maintenant sous la direction de l'entraîneur-chef Robert Santos, Nash dit sentir que son jeu a atteint de nouveaux sommets et qu'il se sent comme un nouveau combattant.
« Quand j'ai commencé à m'entraîner avec ces gars-là, ça m'a pris quelques mois juste pour survivre un seul round avec eux. Je ne savais pas que ce niveau de compétences existait même », a dit Nash dans une entrevue avec MMA Empire.
« Je sens vraiment que je suis à un autre niveau d'athlète et de combattant. Ça a définitivement monté de quelques niveaux. »
Avant que Nash arrive à Xtreme Couture pour la première fois, Santos a dit qu'il ne connaissait pas grand-chose sur lui.
Mais après quelques séances d'entraînement et avoir passé du temps avec lui, Santos a dit avoir vu un grand potentiel chez Nash pour réussir en MMA.
« Il avait définitivement beaucoup de potentiel. Il est très coriace et fort », a dit Santos dans une entrevue avec MMA Empire.
« Quand je l'ai rencontré la première fois, c'était juste un athlète brut. »
De grands esprits du MMA
Pour sa première année à Xtreme Couture, Nash a eu le luxe de travailler avec Misha Cirkunov, actuellement classé 12e chez les mi-lourds de l'UFC.
Cirkunov a depuis fait le saut vers Xtreme Couture à Las Vegas pour s'entraîner de façon plus régulière avec des combattants de sa catégorie de poids.
Nash a dit avoir beaucoup appris du temps qu'il a pu passer à s'entraîner avec Cirkunov, et croit que cette expérience va l'aider à faire avancer sa carrière.
« Il a définitivement eu un impact sur mon jeu avant de partir. La plus grosse affaire, c'est que c'était vraiment humiliant de pouvoir travailler avec lui », a dit Nash.
« Ses connaissances, juste quand ça venait au jiu-jitsu, étaient à un autre niveau de ce à quoi j'étais habitué. Son éthique de travail était à travers le toit. »
Maintenant rendu à huit combats dans sa carrière professionnelle, Nash a dû naviguer une liste difficile d'adversaires pour atteindre sa fiche actuelle de 4-4.
Nash a déjà partagé la cage avec deux combattants actuels de l'UFC en Devonte Smith et John Gunther, ainsi qu'un des mi-moyens les mieux classés au Canada en Scott Hudson.
Malgré avoir accumulé plus de défaites qu'il ne le voudrait en huit combats, Nash a dit que l'expérience qu'il a acquise et les leçons qu'il a apprises en combattant des adversaires de ce calibre sont plus précieuses.
« Ça m'a juste donné la confiance que je pouvais me tenir avec des gars de ce niveau.
« Ça montre juste sur quoi je peux travailler et ce que je peux améliorer encore plus. Ça montre les trous dans mon jeu, et à partir de là je peux travailler à les corriger et à ne pas faire les mêmes erreurs deux fois. »
Nash en santé et motivé
Jusqu'à son combat le plus récent, une victoire par décision unanime sur Kris Allard, Nash avait eu affaire à une blessure à l'épaule qui faisait en sorte qu'elle se disloquait à certains moments, même pendant un combat.
Après une chirurgie l'été dernier, Nash dit qu'il est maintenant complètement remis de la blessure, et est maintenant concentré à continuer de montrer de quoi il est vraiment capable quand il est en santé.
« J'étais juste un peu trop têtu pour faire quoi que ce soit pour m'en occuper au début.
« Quand j'ai combattu John Gunther, elle s'est disloquée en plein combat. À mon avis, je gagnais ce combat jusqu'à ce point-là. Elle s'est replacée après un bout, mais elle est vraiment faible après ça. Je combattais essentiellement avec un bras pour le reste du combat, et j'ai perdu par décision. Dans mon combat avec Hudson, elle s'est disloquée deux semaines avant le combat. C'est un gars coriace et très habile, donc je ne lui enlève rien, mais ça a définitivement mis un frein à mon entraînement pendant ces deux dernières semaines. »
Blessure ou pas, Nash se présente juste pour combattre, c'est ce que Santos a dit après avoir été dans son coin pour la première fois.
Avec son athlétisme et son éthique de travail, Santos a dit qu'un des meilleurs attributs de Nash est de performer quand ça compte le plus.
« Je ne l'avais jamais vu combattre en direct ou quoi que ce soit avant de le rencontrer, mais maintenant en voyant comment il s'entraîne et comment il met tout ça ensemble le soir du combat, il peut définitivement aller vraiment loin », a dit Santos.
« La plupart des gars ne peuvent pas mettre ça ensemble le soir du combat, mais pour lui ça semble juste venir naturellement. »
Décision qui change une vie
Maintenant résident d'Etobicoke, Ont., Nash a vécu partout en Ontario, ainsi qu'à Terre-Neuve et au Nouveau-Brunswick au cours de sa vie.
Mais à travers tous les déménagements, vivre de nouveaux endroits, et rencontrer de nouvelles personnes, Nash a dit qu'un des moments les plus importants de sa vie a été quand il a décidé pour la première fois d'entrer dans un gym de MMA à 18 ans.
« Ça a beaucoup changé pour moi. Toutes mes grosses décisions de vie ont tourné autour de ça, ou du moins ont été incorporées », a dit Nash.
« C'est aussi juste à propos de rencontrer de nouvelles personnes, les opportunités qui viennent avec, et voyager. J'ai eu beaucoup d'opportunités cool grâce à ça, donc c'est probablement la plus grosse décision de vie que j'ai prise. »
Comme plusieurs jeunes combattants, Nash a dit que son objectif avec le sport est de se rendre à une des grosses organisations, UFC, Bellator ou One Championship.
Et d'après ce qu'il a vu de Nash dans le gym et le soir du combat dans les trois années qu'il a travaillé avec lui, Santos dit croire qu'il a ce qu'il faut.
« Il peut compétitionner contre n'importe qui au monde en ce moment », a dit Santos.
« Le soir du combat, il met ça ensemble, donc ça n'a pas d'importance qui tu mets devant lui. Avec la façon qu'il s'entraîne et continue de s'améliorer de plus en plus, il peut combattre dans les organisations majeures c'est sûr. »
