BTC Fight Promotions est devenu une vitrine régulière des talents canadiens en émergence, et un combat principal sur l'une de ses cartes est l'une des plus grandes scènes qu'offre le circuit régional.
C'est le combat que les amateurs canadiens d'arts martiaux mixtes attendent depuis un bon moment.
Lucas Neufeld (5-1) de Lethbridge, Alb., croisera le fer avec Josh Kwiatkowski (5-2) de New Westminster, C.-B., dans un affrontement entre deux des meilleurs espoirs poids plume du Canada en événement principal de BTC 10 à Vancouver, C.-B., samedi soir.
Depuis que cet affrontement est apparu sur son radar, Neufeld a dit s'être familiarisé avec le style de combat et les tendances de Kwiatkowski, et sent qu'il a une bonne lecture de son plan de match.
Neufeld, 28 ans, a dit s'attendre à ce que Kwiatkowski arrive fort et vite et tente de le mettre K.-O., ce qui causera sa perte.
Les deux athlètes ont bâti leurs fiches sur le circuit régional, et la volonté de Neufeld de prendre un combat comme celui-ci à relativement court préavis fait partie de ce qui le garde parmi les poids plume les plus actifs du pays.
« Je m'attends à ce que Josh soit victime de ses propres instincts. Ce que je veux dire par là, c'est que Josh va être, heureusement, très prévisible. Il veut échanger, il veut venir me mettre K.-O. Et je veux lui faire la même chose, mais je ne pense pas qu'il va essayer de façon aussi raffinée que moi », a dit Neufeld en entrevue avec MMA Empire.
« Je m'attends à un gars coriace et dur, qui ne peut pas contrôler la distance, qui va entrer en frappant. Comme je l'ai dit, je pense qu'il va être victime de ses propres habitudes et instincts. »
Contrairement à certaines rumeurs et informations, Neufeld a dit qu'il n'y a pas d'animosité entre lui et Kwiatkowski à l'approche de ce combat.
Il a dit que Kwiatkowski l'a défié de manière respectueuse et que les deux savent qu'ils sont deux des meilleurs espoirs poids plume du Canada qui étaient destinés à se croiser dans la cage.
Cette rivalité reflète aussi une dynamique plus large dans la compétition canadienne chez les poids plume. Bien que la division n'ait pas la profondeur des États-Unis ou du Brésil, elle a produit un flot constant de compétiteurs techniquement solides. Des combattants comme Jeremy Kennedy, Kyle Watson et l'ancien aspirant de l'UFC Shane Young ont démontré que la catégorie des 145 livres peut générer des combats excitants à haut rythme, faisant de l'affrontement Neufeld-Kwiatkowski un combat de prestige pour la région et un tremplin potentiel vers une reconnaissance internationale.
« Nous sommes juste excités de combattre, c'est ça le truc. Il y a des gens qui sont des guerriers et des gens qui ne le sont pas; nous sommes juste deux guerriers qui se rencontrent pour s'affronter », a dit Neufeld.
« Nous sommes tous les deux en ascension, nous gagnons tous les deux et, à part mon absence, nous avons tous les deux du momentum. »
Iridium Sports Agency, l'agence qui a récemment ajouté Neufeld à sa liste, représente un mélange de vétérans de l'UFC et d'espoirs en ascension. Leur attention sur l'organisation stratégique des combats, le développement de l'image de marque et la visibilité internationale pourrait être un catalyseur pour les prochaines étapes de Neufeld au-delà de la scène canadienne, ouvrant potentiellement des portes vers les promotions européennes, les événements asiatiques ou une invitation directe au circuit de développement de l'UFC.
Bien qu'il puisse y avoir des combattants plus expérimentés dans la division poids plume du Canada, Neufeld et Kwiatkowski sont deux des espoirs qui montent le plus vite dans la division.
Compte tenu de leurs antécédents et de leur potentiel, Neufeld a dit croire que c'est l'un des meilleurs combats qu'on puisse organiser dans la division poids plume de tout le Canada.
« Nous sommes deux combattants très excitants avec des fiches très égales. Nous sommes essentiellement les rois de la division poids plume en ce moment », a dit Neufeld.
« En quelque sorte, tous les yeux sont sur notre trajectoire et nous allons nous affronter pour le titre de meilleur poids plume canadien de l'ouest, en dehors de l'UFC. C'est un combat de haut niveau. »
Le Dana White's Contender Series demeure une porte d'entrée cruciale pour les combattants qui visent des contrats avec l'UFC. Une performance dominante à BTC 10 pourrait placer Neufeld ou Kwiatkowski sur le radar des recruteurs de la série, qui privilégient le taux de finitions, l'intelligence de combat et la vendabilité. Les deux hommes ont parlé publiquement de leur désir d'obtenir cette occasion, et une victoire décisive, surtout par knockout ou soumission, augmenterait considérablement leurs chances d'être retenus pour une prochaine carte du Contender Series.
Ayant récemment signé avec Iridium Sports Agency pour sa représentation, Neufeld pourrait être un candidat de choix pour une place au Dana White's Contender Series (DWCS) cet automne avec une victoire sur Kwiatkowski.
Neufeld a dit qu'il ne regarde pas au-delà de Kwiatkowski, mais que le plan est d'obtenir une place au DWCS après ce combat.
« J'espère vraiment qu'il reste de la place sur une des cartes du Dana White's Contender Series pour un 145 livres à l'automne », a dit Neufeld.
Au-delà des enjeux immédiats, une victoire convaincante garde l'un ou l'autre dans la conversation pour les plus gros contrats que la scène régionale canadienne puisse offrir.
« C'est exactement le plan de match; gagner ce gros combat au Canada, sur une série de victoires avec des finitions, arriver à l'automne avec plein d'élan, balayer la compétition et faire l'UFC. Ça doit arriver cette année; je ne peux pas attendre plus longtemps. »
Remerciements de Neufeld
Combattre devant un public local à Lethbridge ajoute une couche de motivation pour Neufeld, qui a souvent parlé de l'énergie qu'apporte un public de chez lui dans la cage.
« Merci à tous mes entraîneurs et partenaires d'entraînement qui sont restés avec moi et ont tout enduré pendant toute cette folie. » Suivez Neufeld sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
Historiquement, les combats principaux de BTC ont servi de tremplin pour les combattants canadiens qui ont ensuite transitionné vers de plus grandes promotions. D'anciens champions ont poursuivi leur carrière à l'UFC, au Bellator et à la PFL, illustrant la trajectoire concrète qu'une victoire dans ce combat pourrait débloquer pour l'un ou l'autre des compétiteurs.
