Avec Lupita Godinez qui a récemment fait ses débuts à l’UFC, le moment est venu de se pencher sur ceux qui pourraient être les prochains à représenter le Canada sur la plus grande scène du MMA. De la liste de l’an dernier, Godinez a été rejointe à l’UFC par TJ Laramie, KB Bhullar et Malcolm Gordon. De plus, Mariusz Ksiazkiewicz et Anthony Romero ont fait des apparitions à la Dana White’s Contender Series (DWCS).
Vous verrez deux listes ci-dessous; la première regroupe les combattants qui pourraient être des candidats de premier plan pour obtenir leur chance à l’UFC immédiatement, tandis que la seconde liste réunit des combattants qui pourraient encore être à quelques victoires d’un contrat avec l’UFC.
***Ces listes n’incluent pas les combattants qui ont déjà combattu à l’UFC, les combattants qui sont présentement sous contrat avec Bellator ou ONE Championship, ni les combattants âgés de 35 ans et plus.***
***Les fiches de chaque combattant sont à jour en date du 26 avril 2021 et pourraient ne pas refléter leur fiche actuelle.***
Prêts pour l’UFC
1. Aaron Jeffery (10-2) – Poids moyen, 28 ans
Une évidence ici. Après s’être incliné devant Brendan Allen lors de son passage au DWCS en 2019, Jeffery a remporté quatre combats de suite, terminant trois de ces affrontements et remportant le titre poids moyen du CFFC lors de sa plus récente victoire contre Collin Huckbody. S’entraînant dans l’un des meilleurs gyms du Canada, le Niagara Top Team, Jeffery s’est révélé aussi complet qu’on peut l’être et il aura une autre chance de valider son billet pour le grand show le 28 septembre, alors qu’il obtiendra une deuxième occasion bien méritée au DWCS. Il est temps de faire ses débuts avec ce mulet à l’UFC.
2. Anthony Romero (9-0) – Poids léger, 24 ans
N’eût été une décision étrange du patron de l’UFC, Dana White, Romero serait et devrait déjà être à l’UFC après une victoire dominante par décision unanime contre Mike Breeden au DWCS l’été dernier. Quoi qu’il en soit, à seulement 24 ans, Romero a encore toute sa carrière devant lui et a déjà ajouté une autre victoire à son dossier au LFA 96 après son triomphe au DWCS. Coéquipier du dénommé Jeffery au Niagara Top Team, il ne serait pas surprenant de voir Romero obtenir une autre occasion au DWCS cette année. Peu importe, avec Romero, ce n’est pas une question de « si », mais de « quand ».
3. Alex Martinez (8-0) – Poids léger, 26 ans
Fraîchement sorti d'une victoire à ses débuts au PFL, Martinez devrait rester au sein de l'effectif pour l'avenir prévisible, du moins jusqu'à la conclusion de la saison 2021 du PFL. Mais sa victoire contre un adversaire très coriace en Loik Radzhabov prouve qu'il est prêt pour le prochain échelon. Précis et technique en pieds, Martinez représente aussi une menace sérieuse au sol. En plus de sa carrière professionnelle invaincue de huit combats, Martinez affiche également une fiche impressionnante de 15-4 chez les amateurs. Même si le PFL est son avenir immédiat, il ne fait aucun doute que Martinez est dans la mire de l'UFC.
4. Achilles Estremadura (7-0) – Poids léger, 28 ans
Pour reprendre les mots du combattant de l'UFC Tristan Connelly, « Achilles a une des mains les plus rapides que j'aie jamais vues. » Estremadura a mis cette vitesse de mains en pleine évidence lors de sa plus récente défense de son titre des poids légers du BFL au BFL 66, où il a mis K.-O. Curtis Demarce au premier round. Estremadura devait au départ participer au DWCS l'été dernier, mais l'affrontement ne s'est jamais concrétisé. Bien qu'il soit surtout connu pour sa puissance de K.-O., il possède aussi une lutte sous-estimée. Qu'il doive faire ses preuves au DWCS cette année ou obtenir un laissez-passer direct pour le grand spectacle, Estremadura est prêt pour la grande scène.
5. Scott Hudson (12-5-1) – Poids léger/poids mi-moyen, 33 ans
Après un début de carrière de 5-4-1, Hudson a signé une fiche de 7-1 depuis, notamment grâce à sa plus récente victoire contre D'Juan Owens en quarts de finale du tournoi des poids légers du XFC. Hudson est déjà sur le radar de l'UFC, ayant soi-disant figuré sur la courte liste de combattants appelés à remplacer à court préavis pour affronter Michel Pereira à UFC Vancouver, un créneau finalement obtenu par Tristan Connelly. Hudson possède l'expérience et les habiletés nécessaires pour connaître du succès dans l'UFC et, advenant qu'il remporte le tournoi des poids légers du XFC en 2021, il serait difficile de lui refuser sa chance.
6. Jasmine Jasudavicius (5-1) – Poids mouche féminin, 32 ans
À l'exception d'une défaite par décision partagée controversée contre Elise Reed au CFFC 83, Jasudavicius a été parfaite tant chez les professionnels que chez les amateurs. Mesurant 5'7″, elle tend à conserver un avantage de taille et d'allonge sur la majorité de ses adversaires, et elle sait assurément comment s'en servir. S'entraînant au sein du réputé Niagara Top Team avec Jeffery et Romero, Jasudavicius affiche un éventail de compétences bien équilibré, et elle pourra le mettre en valeur le 14 septembre lorsqu'elle fera ses débuts au DWCS contre Julia Polastri. Si elle l'emporte sur Polastri, Jasudavicius devrait être un choix tout désigné pour décrocher un contrat avec l'UFC.
7. Neal Anderson (10-3) – Poids léger, 33 ans
Sur une séquence de six victoires consécutives et avec huit gains à ses neuf derniers combats, Anderson est l'un des espoirs les plus en vue au Canada. Frappeur technique doté d'une puissance sous-estimée, Anderson a pleinement mis cette puissance en évidence lors de son dernier combat, envoyant Craig Shintani au tapis par K.-O. au premier round à l'Unified MMA 37. N'ayant pas combattu depuis près de deux ans maintenant, l'inactivité pourrait être un facteur dissuasif pour une signature immédiate, mais une occasion de se produire au DWCS cette année est tout à fait envisageable.
8. Chad Anheliger (10-5) – Poids mouche/poids coq, 34 ans
Détenteur de l'une des plus longues séquences de victoires de la scène régionale canadienne, avec huit combats, Anheliger a besoin de sa chance sur la grande scène. Un combat contre Cameron Else était en préparation pour le DWCS la saison dernière avant qu'Else ne signe directement avec l'UFC, alors Anheliger est certes dans la mire. Actuellement double champion pour Rise FC chez les poids mouche et les poids coq, Anheliger serait un ajout bienvenu à la division des poids mouche de l'UFC, qui peut toujours profiter d'une injection de nouveaux talents.
9. Jamey-Lyn Horth Wessels (4-0) – Poids mouche féminin, 31 ans
N’eût été de circonstances malheureuses, il y a fort à parier que Horth Wessels serait déjà à l’UFC. Elle devait affronter Chelsea Hackett lors de la dernière saison de la DWCS, mais a dû se retirer en raison de problèmes de visa. Invaincue tant chez les professionnels que chez les amateurs, Horth Wessels possède un style étouffant qui pourrait causer des maux de tête à bien des poids mouche de l’UFC. De plus, elle compte deux victoires chez les amateurs contre la combattante actuelle de l’UFC Lupita Godinez. Horth Wessels est une candidate parfaite pour une autre participation à la DWCS cette saison et ne manquera pas d’impressionner, si on lui en donne l’occasion.
10. Tom O’Connor (9-1) – Poids léger, 28 ans
Après avoir encaissé la défaite à ses débuts professionnels, O’Connor a appuyé sur l’accélérateur et n’a jamais relâché. Cela fait plus de six ans qu’O’Connor n’a pas goûté à la défaite et il a amassé sept victoires avant la limite dans ses neuf gains depuis. Après avoir vaincu Jose Caceres en quarts de finale du tournoi des poids légers du XFC, O’Connor doit maintenant affronter Damonte Robinson en demi-finales; son avenir immédiat demeure donc sous la bannière du XFC. Toutefois, s’il livre une performance impressionnante dans le tournoi, O’Connor sera sans aucun doute l’un des favoris pour décrocher un contrat avec l’UFC par la suite.
MENTIONS HONORABLES : Jamie Siraj (8-2), Graham Park (7-2), Christian Larsen (5-1), Michael Imperato (9-4), Shawn Wallace (8-2)
À une ou deux victoires près
1. Xavier Alaoui (12-4) – Poids coq, 29 ans
N'eût été du fait que l'UFC n'embauche pas de combattants sur une défaite, Alaoui figurerait tout près du sommet de la liste ci-dessus. Alaoui a vu sa séquence de quatre victoires de suite prendre fin à sa première défense de son titre des poids coq des UAE Warriors, aux mains de Vinicius de Oliveira. Outre sa défaite par K.-O. technique devant de Oliveira, les trois autres revers d'Alaoui sont survenus par décision partagée ou majoritaire contre des adversaires de haut calibre. S'entraînant au réputé Tristar Gym de Montréal, Alaoui n'est qu'à une victoire de revenir solidement dans la mire de l'UFC.
2. Teddy Ash (14-5) – Poids moyen, 31 ans
Tout comme Alaoui, Ash figurerait tout près du sommet de la liste ci-dessus n'eût été de sa défaite, un revers subi aux mains de Dusko Todorovic au DWCS en 2019. Ash compte des victoires sur ce qui se fait de mieux sur la scène régionale, notamment plusieurs vétérans de l'UFC. Il a aussi été champion des poids moyens et des poids mi-lourds de Unified MMA avant de laisser ses ceintures vacantes pour son combat au DWCS. Les honneurs d'Ash sur la scène régionale sont hors normes et il pourrait n'être qu'à une victoire d'une autre occasion au DWCS.
3. Tony Laramie (5-2) – Poids mouche, 22 ans
Le frère cadet du poids plume de l'UFC TJ Laramie, le talent et le potentiel sont bel et bien là. Dès son septième combat professionnel, Laramie a vaincu un vétéran de 24 combats, Claudio Ledesma, pour devenir champion des poids mouche du Prospect FC. À seulement 22 ans et avec sept combats à son actif, Laramie aura peut-être besoin d'une ou deux autres victoires pour se retrouver dans la mire de l'UFC. Par contre, une invitation à prendre part au DWCS cette saison ne serait pas une surprise, et il propose certainement un style taillé sur mesure pour cette plateforme.
4. Christien Savoie (8-1) – Poids mi-moyen, 28 ans
À l'aube de 2020, Savoie était l'un des espoirs les plus prometteurs du Canada. Et n'eût été de sa défaite devant Bassil Hafez dans sa quête du titre des poids mi-moyens du CFFC au CFFC 89, Savoie serait déjà bien en voie d'obtenir un appel de l'UFC. Malgré ce revers, le dossier de Savoie demeure l'un des meilleurs chez les mi-moyens au Canada, et il reviendra solidement sur les rails avec une victoire de rebond. Toujours empressé d'offrir un bon spectacle, Savoie possède tous les atouts que recherchent les dirigeants de l'UFC.
5. Louie Sanoudakis (8-2) – Poids coq, 31 ans
S'entraînant au Tristar Gym, Sanoudakis travaille avec des tueurs au quotidien. Et ça paraît dans la cage. Sanoudakis revient d'une défaite contre Stephen Loman au Brave CF 30, alors qu'il tentait de devenir champion des poids coq du Brave CF. Heureusement, il doit affronter Beno Adamia lors du tout premier événement du Levels Fight League à la fin mai. Avec une victoire sur Adamia, Sanoudakis sera en excellente position pour obtenir une occasion au DWCS cette saison, ou peut-être un appel de l'UFC à court préavis.
6. Yohan Lainesse (6-0) – Poids mi-moyen, 28 ans
Si 2020 a été une année difficile pour bien des combattants au Canada, elle a été une véritable révélation pour Lainesse. Avec deux victoires consécutives par K.-O. au premier round sous la bannière du CFFC, dont un genou volant digne des faits saillants, Lainesse s'est vraiment fait un nom. Maintenant à 6-0, Lainesse est prêt à franchir un échelon dans la compétition. Et vu son style excitant et rempli d'action, le DWCS semble la scène parfaite pour qu'il reçoive ce test d'un niveau supérieur.
7. Kyran Cameron (5-0) – Poids mi-moyen, 28 ans
Menace de finir le combat peu importe où il se déroule, Cameron est du vrai stock. Même s'il est parfait jusqu'ici dans sa carrière professionnelle, le dossier combiné de ses adversaires lors de ses cinq victoires n'est que de 7-3, alors un grand test l'attend. On dit qu'il serait prévu à la carte du BFL 67, alors il pourrait bien y recevoir ce test. Sinon, il serait un ajout parfait à l'une des cartes du DWCS à l'automne. Peu importe, Cameron est un gars à surveiller.
8. Mariusz Ksiazkiewicz (8-1) – Poids moyen, 31 ans
Ksiazkiewicz frappait déjà à la porte de l'UFC l'été dernier lorsqu'il a fait ses débuts au DWCS. Malheureusement, le combat n'a pas tourné en sa faveur, alors qu'il a perdu par décision unanime contre Mario Sousa. Avant son combat au DWCS, la seule chose qui retenait Ksiazkiewicz était l'inactivité, et ce, pas de son propre chef. S'il peut obtenir un combat et une victoire au cours des deux prochains mois, une chance de rédemption au DWCS pourrait se présenter pour ce finisseur naturel.
9. Lucas Neufeld (5-1) – Poids plume, 27 ans
Ayant signé avec Iridium Sports Agency il y a à peine quelques mois, Neufeld aura toutes les chances de mériter sa place sur la grande scène. La seule défaite de Neufeld est survenue contre le combattant de l'UFC Jordan Leavitt, et il a été l'un des deux seuls à ne pas avoir été fini par Leavitt. Avec un dossier combiné de 9-5 pour les adversaires qu'il a vaincus, Neufeuld n'a pas encore été vraiment mis à l'épreuve. Mais cela changera le 4 juin, alors qu'il affrontera Josh Kwiatkowski au BFL 67. Avec une victoire sur Kwiatkowski et son nouveau partenariat avec Iridium, Neufeld pourrait être un excellent candidat pour une opportunité au DWCS.
10. Yoni Sherbatov (8-2-1) – Poids mouche, 32 ans
Il est rare de voir un poids mouche doté d'une véritable puissance de K.-O., mais c'est exactement ce que possède Sherbatov, avec quatre victoires par K.-O. en moins d'une minute. Ayant perdu deux de ses trois derniers combats, Sherbatov devra probablement redresser la barre avec quelques victoires, mais l'ancien de la TUF 24 est quelqu'un que l'UFC connaît déjà et il pourrait revenir dans leur mire s'il le fait dans le style typique de Sherbatov.
MENTIONS HONORABLES : Michael Dufort (7-3), Caio Machado (4-1-1), Thomas Richardson (6-1), Zack Powell (4-0), Mateo Vogel (5-1)
