L'attente est terminée pour Christian Larsen (5-2) d'Edmonton, Alb., qui obtient enfin l'occasion de défendre son titre des poids lourds Unified MMA dans le co-combat principal de Unified MMA 41 contre Grayson Wells (5-3) en direct sur UFC Fight Pass vendredi soir au River Cree Resort and Casino.
Mesurant 6'4" et pesant 260 livres, en plus d'avoir eu des champions et des combattants UFC à sa disposition pendant des années, Larsen, 34 ans, est devenu l'une des menaces de K.-O. les plus redoutables au Canada.
Avec tous ses combats sauf un se terminant au premier round, il représente toujours une menace de conclure le spectacle rapidement.
« Pour moi, l'essentiel dans la cage, c'est de garder mon sang-froid. Les combats où je suis un peu anxieux et où je balance des coups de massue comparé à quand je suis détendu, ça fait une grosse différence », a déclaré Larsen en entrevue avec MMA Empire.
« C'est un peu ce sur quoi je travaille, garder l'adrénaline basse et combattre de façon beaucoup plus intelligente parce que la différence entre ma façon de combattre dans la cage et quand je m'entraîne, c'est le jour et la nuit. J'essaie de trouver un équilibre où j'utilise toujours les frappes techniques que j'ai, mais en essayant aussi d'arracher la tête de quelqu'un. »
Bien que ce soit la première fois que Larsen sera de retour dans la cage Unified MMA depuis un certain temps, ce n'est que trois courts mois auparavant qu'il a pris la route pour tenter de devenir double champion lorsqu'il a affronté l'étoile montante Caio Machado pour son titre des poids lourds BFL.
Il a peut-être terminé du côté des perdants, mais il a dit que c'était une excellente expérience d'apprentissage en ce qui concerne la préparation.
« Pour moi, c'était surtout une question de timing. Quand j'ai accepté le combat, je ne m'entraînais pas à cause de la COVID, donc j'étais à 320 livres. Les gyms étaient fermés et j'étais coincé dans un camp de travail », a déclaré Larsen.
« Je me sentais correct, mais j'étais trop confiant. Je pensais que je pouvais revenir après un an et quelques sans être sur le tapis et performer au même niveau, et c'est tout simplement pas réaliste. J'ai coupé 53 livres en cinq semaines et j'ai eu un camp d'entraînement de trois semaines. Je ne peux pas m'en sortir en faisant ça. Et ça n'enlève rien à Machado, parce qu'il a exécuté son plan de match et m'a attrapé avec une gauche propre, il a fait sa job, j'étais juste pas impressionné par ma performance et je pense que ça venait du fait de ne pas m'être préparé correctement pour un combat à ce niveau. »
Cette fois-ci, les préparatifs se déroulent très différemment pour le produit de Shaved Bears. Le succès de l'équipe basée à Sherwood Park a aidé Larsen à devenir le combattant champion qu'il est.
« Ça va bien, pratiquement toute l'équipe est de retour à s'entraîner ensemble maintenant. Je suis en bien meilleure condition maintenant avec le deuxième camp d'entraînement depuis la COVID », a déclaré Larsen.
« J'ai toujours eu la confiance de mon équipe depuis le premier jour. On reçoit maintenant la reconnaissance qu'on mérite, mais même quand on commençait, avant que quiconque ait vraiment fait des vagues, c'était une salle pleine de tueurs. Et je ne pense pas qu'il y ait un endroit au Canada où ils peuvent reproduire l'environnement d'entraînement, et ça m'a toujours donné confiance. »
Il y a beaucoup de respect mutuel entre Larsen et son adversaire. Ils sont sur le radar l'un de l'autre depuis un moment et l'affrontement s'est finalement concrétisé.
Bien sûr, Larsen cherchera une finition debout, mais il a dit qu'il est prêt peu importe où le combat pourrait aller. Larsen a aussi dit qu'il a un autre outil dans sa manche qu'il n'a pas encore utilisé dans la cage.
« J'aime bien Grayson, je pense que c'est un adversaire de taille. J'ai beaucoup de respect pour lui, c'est un bon frappeur et il aime mélanger les choses, mais il ne dérange pas non plus d'entrer là-dedans et d'échanger des coups », a déclaré Larsen.
« Je n'ai pas montré grand-chose dans la cage parce que mes combats ne se sont pas vraiment déroulés de cette façon, mais ma formation de base, c'est la lutte. Je ne m'attends pas à ça, mais s'il veut essayer de m'amener au sol, qu'il y aille. Ça devrait être un combat excitant, c'est sûr. Il y a eu quelques fois où on avait un combat prévu avec Unified MMA et je pense que même un an ou deux avant ça, il me demandait. Il essaie de faire ce combat depuis un bout de temps et, bien sûr, je suis content d'embarquer. »
Après la victoire de son coéquipier Graham Park à Unified MMA 40, Larsen cherchera à faire de ce gala Unified MMA un deuxième gala consécutif avec une défense de titre de Shaved Bears.
Impossible de dire exactement ce que l'avenir réserve à l'un des meilleurs espoirs poids lourds du Canada, mais tout commence par un affrontement pour le championnat des poids lourds ce week-end en direct sur UFC Fight Pass.
« T'es pas le champion tant que tu as pas défendu ta ceinture, et on a un peu d'un héritage en cours ici à Shaved Bears », a déclaré Larsen.
« Tanner avait la ceinture et je l'ai maintenant. On va la garder dans le gym aussi longtemps qu'on peut. Il a quitté Unified MMA en tant que champion et je prévois faire la même chose. »
Remerciements de Larsen
« Tous mes entraîneurs et partenaires d'entraînement à Shaved Bears. Mishaps Garage et Three Monkeys Tattoo. » Suivez Larsen sur les réseaux sociaux : INSTAGRAM
