L'attente est enfin terminée.
Craig Shintani (7-2) et Clay Dixon (5-1) s'affronteront vendredi soir à Unified MMA 35 à Enoch, Alb. pour déterminer qui sera couronné nouveau champion des poids plumes.
Après avoir perdu contre Mike Malott lors de son premier combat pour un titre de sa carrière à XFFC 13, Shintani affirme avoir beaucoup évolué depuis cette défaite et se sent maintenant prêt à devenir champion.
« Je ne pense pas que j'étais tout à fait préparé la première fois, mais je ne vais pas chercher d'excuses. Mais j'ai l'impression d'être prêt maintenant et je sens que je suis préparé à être champion, physiquement et mentalement », a déclaré Shintani en entrevue.
« Ce serait le plus grand accomplissement de ma carrière, c'est certain. »
Jusqu'à présent dans sa carrière, Shintani, 27 ans, a eu le don de trouver la finition, avec six de ses sept victoires survenues avant la cloche finale.
Et que ce soit debout ou au sol, Shintani, qui combat depuis Sherwood Park, Alb., affirme s'attendre à ce que sa tendance à finir se poursuive vendredi soir.
« Je ne pense pas qu'il sera capable de suivre ma vitesse, ma puissance et ma force. C'est quelque chose que les gars n'ont pas été capables de comprendre avant d'être là avec moi », a déclaré Shintani.
« Je suis bâti différemment et je vais finir ce combat. Je me fiche vraiment de la façon dont ça se passe, K.-O. ou soumission, mais ça ne me prendra pas 25 minutes. »
Avant que ce combat soit réservé, Shintani affirme avoir découvert que Dixon l'avait accusé d'utiliser des stéroïdes, ce à quoi il s'oppose fermement.
Shintani affirme n'avoir jamais pris aucune forme de substance améliorant la performance, et dit avoir offert de passer un test de dépistage pour mettre fin à la situation.
« J'adorerais faire un test de dépistage parce que je suis très contre la triche et c'est évidemment mal et illégal dans ce sport. Je pense que seules les personnes faibles doivent prendre des stéroïdes », a déclaré Shintani.
« Il peut avoir du mal à admettre que je suis tout simplement physiquement meilleur que lui ou que j'ai simplement l'air plus impressionnant que lui, mais je pense que c'est juste qu'il a une génétique faible. »
Dixon en terrain familier
Le combat ayant lieu à 145 livres, Dixon, 30 ans, se sentira en terrain familier, ayant combattu la majorité de sa carrière chez les poids plumes.
D'autre part, ce sera la première fois que Shintani fera la coupe jusqu'à 145 livres, et Dixon affirme que cela lui causera des problèmes.
« Je crois qu'il a raté le poids deux fois chez les poids légers, donc descendre à 145 livres ne peut pas lui être très bénéfique », a déclaré Dixon en entrevue.
« Ça va lui coûter beaucoup à son corps de faire 145, et beaucoup à son menton. J'ai à moitié structuré ce camp autour de l'idée qu'il ne sera pas aussi fort qu'il l'était à 155 et qu'il ne sera pas aussi puissant qu'il l'était à 155. »
Contrairement à Shintani, Dixon est allé la distance à plusieurs reprises tout au long de sa carrière et a démontré qu'il peut maintenir une pression constante pendant tout le combat grâce à son excellent cardio.
Il affirme que plus le combat dure, mieux ce sera pour lui, et il ne croit pas que Shintani, ou qui que ce soit d'autre dans la division, puisse égaler son niveau de cardio.
« Je crois toujours que mon cardio et ma pression seront un avantage, surtout si je peux l'amener à des rondes plus profondes », a déclaré Dixon.
« Il n'est qu'un autre gars qui ne pourrait pas tenir 15 minutes avec moi, encore moins 25 minutes. »
Ce sera la première chance au titre de Dixon dans sa jeune carrière, et dans sa ville natale pour rendre l'occasion encore plus éclatante.
Mais malgré l'occasion qui s'offre à lui de devenir champion, Dixon la considère simplement comme une autre journée au bureau.
« Le titre en soi est relativement excitant, mais au bout du compte c'est juste un autre combat », a déclaré Dixon.
« C'est deux rondes supplémentaires, donc on a planifié en fonction de ça, mais dans l'ensemble c'est juste un autre combat et une autre victoire. »
Remerciements de Shintani
« J'aimerais dire un gros merci à tous mes coéquipiers de Kingdom MMA qui m'ont aidé pour ce combat, mes amis et ma famille qui me soutiennent. »
Remerciements de Dixon
« J'aimerais simplement remercier mon équipe et tous ceux qui m'ont aidé à me préparer pour ce combat. »
