Il y a une semaine, Devon Neis se préparait pour le temps des Fêtes. Maintenant, il se prépare pour un combat de championnat.
Neis (6-5) défiera Steven Mac Donald (2-0) pour le titre des poids mi-lourds du XFFC récemment vacant au XFFC 20 à Grande Prairie, en Alberta, vendredi soir.
Mac Donald devait initialement affronter Todd Stoute pour le titre, mais Stoute s'est désisté en raison d'une blessure, ce qui lui a valu d'être dépouillé du titre.
Neis, 34 ans, a dit que lorsqu'il a entendu parler de l'opportunité, il a immédiatement regardé des vidéos de Mac Donald. Il a dit qu'il n'a pas été impressionné.
« J'ai regardé ses combats tout de suite, et je n'arrivais pas à croire qu'il était en lice pour un combat de championnat », a déclaré Neis en entrevue.
« Ça semble être un combat de championnat plus facile que tous les autres qu'on m'a offerts. Je ne me sens pas du tout menacé par lui. »
Les deux derniers combats de Neis ont eu lieu chez les poids lourds, le plus récent étant une victoire par TKO au premier round contre Josh Heinz au Havoc FC 13.
Après avoir regardé les combats de Mac Donald et avoir encaissé de gros coups de gars plus imposants, Neis a dit qu'il ne pense pas que Mac Donald ait la puissance pour lui infliger des dommages significatifs.
« Il pourrait me toucher quelques fois, mais je ne pense pas qu'il ait la puissance pour me faire mal », a déclaré Neis.
« Il va être comme un petit animal qui essaie de se débarrasser d'un grizzly. »
Bien que Neis, qui combat pour Red Deer, en Alberta, ait déjà concouru chez les poids mi-lourds, il a dit que les poids lourds lui conviennent mieux ces jours-ci.
Mais il a dit que tant qu'il peut descendre à 205 livres pour ce combat, être le combattant le plus imposant pourrait jouer à son avantage.
« Je m'entraîne avec des gars qui pèsent 50 livres de plus que la catégorie où il combat », a déclaré Neis.
« J'ai combattu des gars plus gros, plus forts et plus rapides. Je crois que ça me donne un avantage. »
Mac Donald veut marquer les esprits
Il y a une semaine, Mac Donald, qui combat pour Kelowna, en Colombie-Britannique, pensait qu'il devrait attendre sa chance de devenir champion. Puis Neis est arrivé.
Mac Donald, 25 ans, a dit que même s'il est reconnaissant que Neis ait relevé le défi et sauvé le combat, il croit que c'est son moment et il ne se sent pas menacé par son adversaire.
« Je vais avoir le même respect mental que j'ai pour tout le monde. Tout le monde a une chance avec ses poings. Mais je pense que c'est la seule chance qu'il a », a déclaré Mac Donald en entrevue.
« Ce n'est pas un combattant très complet, d'après ce que je vois. Il a un peu de puissance de K.-O., mais il manque définitivement dans le domaine de la lutte. »
Lors de ses débuts professionnels plus tôt cette année, Mac Donald a impressionné avec un K.-O. au premier round sur Kyle Francotti au XFFC 17, suivi d'une victoire par décision unanime sur Jeff Porter au XFFC 18.
Mac Donald a dit qu'il est ravi d'avoir mérité une chance au titre si tôt dans sa carrière, et il l'attribue à l'entraînement et au mentorat qu'il reçoit chez Toshido MMA.
« Tout le monde sait qu'on ne sort pas un lemon de Toshido. Tout le monde vient pour se battre », a déclaré Mac Donald.
« David Lea a tout simplement un esprit incroyable pour le MMA. »
Bien qu'il ne soit qu'à 2-0, Mac Donald croit qu'il fait déjà partie de l'élite de la division des poids mi-lourds au Canada.
Il a dit que remporter le titre vendredi soir fera non seulement de lui un champion, mais fera aussi connaître son nom dans toute la division.
« Je veux simplement cimenter ma position dans la division des poids mi-lourds. Je veux que les gens sachent qui je suis », a déclaré Mac Donald.
« Je sais que je suis un jeune qui monte et qui parle beaucoup, mais c'est pour une bonne raison. »
Remerciements de Neis
« J'aimerais remercier ma femme de ne pas m'avoir passé un savon pour avoir accepté ce combat, et mes commanditaires : Red Deer Motors, Red Stag Barbershop, Bulletproof IT, Lapp Realty et Choice Mechanical Ltd. »
Remerciements de Mac Donald
« Je veux saluer toute mon équipe, Matt Dwyer, Justin Doege et David Lea. »
