Ça fait un bon bout que Grayson Wells n'a pas pu combattre devant sa foule locale, mais samedi soir il va enfin pouvoir le faire.
Wells (3-2, Kelowna) will take on fellow surging heavyweight Josh Heinz (4-1, Lethbridge) dans un combat de poids lourds at XFFC 18 in Penticton, B.C.
La carte XFFC était une vitrine du marché local pour le MMA de l'Okanagan — une promotion qui avait fait de Penticton un des arrêts réguliers du circuit de la C.-B., et une carte remplie de réguliers de Toshido MMA devant leurs propres fans.
After having all his fights as a professional à Red Deer, Alb., Wells, 39 ans, a dit qu'il a hâte de combattre si près de sa ville natale de Kelowna, et s'attend à une grosse foule.
«J'ai toujours été le méchant à Red Deer, donc ça va être le fun d'avoir ma foule locale. J'ai du monde qui arrive en avion de partout pour voir ça», a dit Wells en entrevue.
Pour un vétéran des poids lourds, un combat de carte principale à la maison a un poids différent que la routine des petites villes — Wells avait passé toute sa carrière pro comme méchant visiteur, ce qui a rendu samedi soir plus proche d'un retour au pays qu'un simple combat.
«Je voulais aussi prendre ce combat à Penticton pour amener plus de publicité pour ces gars amateurs. En C.-B., on a du mal à avoir des combats à moins de voyager.»
En entrant dans ce combat, Wells a dit qu'il a eu un des meilleurs camps d'entraînement de sa vie, at Toshido MMA, à cause du nombre de combattants de son gym qui compétitionnent aussi à XFFC 18.
Wells a dit que c'était une des rares fois où toute l'équipe s'entraînait ensemble en même temps, ce qui a mené à des rounds solides et une forte production globale.
«Cette carte de combat c'est pas mal Toshido contre tout le monde», a dit Wells.
Toshido MMA était depuis longtemps le gym de combat phare de l'Okanagan sous l'entraîneur David Lea — une salle qui a produit du talent de niveau national pendant des années — et une carte de Penticton remplie de ses combattants était aussi proche d'une vitrine d'équipe que le MMA régional canadien peut donner.
«L'ambiance générale du club était géniale. Tout le monde était heureux, s'aidait les uns les autres, et concentré sur l'entraînement. C'était le fun de voir tout le monde s'entraîner en équipe.»
Tout au long de sa carrière professionnelle, Wells a été connu pour donner des combats excitants qui ne se rendent jamais entre les mains des juges.
Deux de ses trois victoires étaient des KO dans les premières 35 secondes, tandis que ses cinq combats professionnels ne se sont jamais rendus hors du deuxième round.
L'arithmétique des poids lourds ment rarement — quand deux hommes dans la gamme des 220 livres et plus lancent avec vraie intention, un coup propre finit habituellement le combat, et le record de Wells se lit comme le cas classique de cette volatilité.
Wells a dit qu'il cherche à continuer ses façons divertissantes samedi soir pour s'assurer que les fans partent heureux.
«Comme poids lourd, tu dois toujours t'attendre à une finition rapide. C'est un coup de poing d'un côté comme de l'autre qui peut finir le combat», a dit Wells.
«Que ce soit lui qui l'ait ou moi, je ne vois pas ce combat aller trois rounds.»
Le territoire ennemi n'est pas un souci
Pour Heinz, 30 ans, ce sera seulement la deuxième fois in his professional career il a voyagé hors de sa ville natale de Lethbridge pour compétitionner dans la cage.
Mais malgré l'entrée en territoire ennemi pour la première fois en plus de trois ans, Heinz a dit qu'il était pleinement prêt à entrer dans la cage en méchant.
«Ça ne me dérange pas. Tous mes combats amateurs je combattais en voyage et j'obtenais les victoires», a dit Heinz en entrevue.
«Ça n'affectera pas du tout ma performance d'être loin de Lethbridge.»
Ce combat sera seulement la deuxième fois qu'Heinz compétitionne chez les poids lourds, après avoir monté d'une catégorie de poids dans son dernier combat avec Jared Henderson at Rumble in the Cage 58.
Bien que ce devait à l'origine être un coup unique de combattre chez les poids lourds, Heinz a dit que lui et son équipe vont voir comment ça se passe de façon permanente avec les gros garçons.
«La seule chose que j'ai remarquée sans avoir à faire de coupe de poids c'est que je me sentais plus fort, et j'ai remarqué que mon cardio était bien meilleur», a dit Heinz.
«Je me suis assis avec mon entraîneur, Lee Mein, et il a dit qu'il aimerait que je teste les eaux chez les poids lourds.»
Le conseil de Lee Mein avait un poids inhabituel — le pionnier de Lethbridge avait compétitionné en MMA canadien depuis ses premiers jours sanctionnés, et son conseil de monter était basé sur des décennies à voir des combattants soit devancer leur corps soit s'en faire dépasser.
Un peu comme Wells, Heinz n'est pas du genre à laisser ses combats se rendre aux cartes des juges, ses cinq combats professionnels ne s'étant pas rendus hors du premier round.
Encore une fois, Heinz a dit qu'il s'attend pleinement à ce que ce combat se termine avant la conclusion du premier round, tout en étant un des meilleurs combats de la carte.
«Que ce soit lui endormi ou moi, je crois que ce sera fini au premier round», a dit Heinz.
“Je pense que ce sera le combat de la soirée pour sûr.»
Deux poids lourds avec des records parfaits de finition au premier round qui se rencontrent dans une petite salle, c'est exactement le genre de combat qui a fait la réputation de valeur de XFFC — pas de rounds gaspillés, pas de coasting, juste le jumelage à plus haute variance de la carte.
Les remerciements de Wells
«J'aimerais remercier mon équipe à Toshido et mon entraîneur David Lea, et tous les gens qui sont venus me supporter.»
Les remerciements de Heinz
«Je dois toujours donner un cri à mon équipe, la famille CMC. Je veux aussi remercier ma femme et mon enfant parce que je passe beaucoup de temps loin d'eux.»
