Pour Tom O'Connor et Chris Day, une chance au titre est quelque chose qu'ils attendaient depuis le début de leurs carrières.
Samedi soir, O'Connor (7-1, Lethbridge) affrontera Day (5-4, Kelowna) pour le titre vacant des poids plume de l'XFFC au combat co-principal de l'XFFC 18 à Penticton, C.-B.
Actuellement en série de sept victoires consécutives, O'Connor, 26 ans, a déclaré qu'une ceinture était la seule chose qui manquait à son palmarès et qui pourrait être un tournant majeur dans sa carrière.
« En ce moment, c'est le tremplin dont j'ai besoin », a déclaré O'Connor en entrevue.
« C'est le moment parfait de remporter cette ceinture et de faire connaître mon nom à des gens plus importants et sur de plus grands événements. »
Sur les sept victoires professionnelles d'O'Connor, cinq se sont soldées par un arrêt avant la troisième reprise.
O'Connor a déclaré qu'il cherchera à nouveau à bondir rapidement et à ne pas laisser à Day la chance de s'installer.
« Je veux lui mettre de la pression dès le départ. Dès que je croise son regard, il est la proie et je suis le prédateur », a déclaré O'Connor.
« Dès le départ, je veux que ce soit difficile pour lui de respirer. Je veux juste travailler, travailler, travailler, travailler jusqu'à ce qu'il se noie. »
Le combat de samedi sera le premier combat d'O'Connor aux poids plume depuis 2015, et seulement le deuxième de sa carrière professionnelle.
Habituellement un combattant des poids légers, O'Connor a déclaré qu'il ne pouvait simplement pas refuser l'opportunité de se battre pour son premier titre.
« Je peux faire 145. Je l'ai fait avant, donc je vais me forcer à descendre à ce poids et être en bonne forme pour le faire », a déclaré O'Connor.
« L'opportunité était là et Darren Cliffe de l'XFFC me l'a offerte. Je n'allais pas refuser une opportunité comme celle-là à cette étape de ma carrière. »
L'enfant du pays
Lui aussi en préparation pour son premier combat de titre dans sa carrière, Day, 28 ans, possède un avantage qu'O'Connor n'a pas : les partisans locaux.
Quand il a découvert qu'il se battrait pour un titre à seulement 50 minutes de sa ville natale, Kelowna, Day a déclaré qu'il était extrêmement excité.
« Dès que j'ai entendu parler de l'opportunité, j'ai saisi l'occasion », a déclaré Day en entrevue.
« C'est simplement l'opportunité parfaite d'être à Penticton. »
Ce sera la première fois depuis 2013 que Day a pu combattre aussi près de chez lui.
Bien qu'il ne s'attende pas à ce que la foule ait beaucoup d'effet sur O'Connor, Day a déclaré qu'il recevrait certainement ce petit supplément de motivation en sachant que beaucoup de ses amis et de sa famille sont dans la foule.
« Ça va certainement me donner ce petit supplément de motivation », a déclaré Day.
« Mais même si j'allais me battre ailleurs, je suis tellement préparé pour ce combat que ça n'a même pas d'importance. »
Malgré un total combiné de 10 arrêts entre les deux combattants, Day a déclaré qu'il sentait que ce combat avait tous les éléments pour être une guerre de cinq reprises.
Day a déclaré que lui et O'Connor sont tous les deux des gars coriaces avec tout à prouver, et qu'il ne s'attend pas à ce qu'une victoire vienne facilement de chaque côté.
« Chaque combat auquel je participe, je sais qu'ils sont très excitants », a déclaré Day.
« Ce devrait être un bon combat rapide de cinq reprises. J'espère qu'il est prêt à aller cinq reprises parce que mon endurance est au point en ce moment. »
Remerciements d'O'Connor
« Je tiens à remercier ma famille et mes amis, et tous ceux qui me soutiennent. Je tiens également à remercier mes entraîneurs et mon équipe : Brad Wall, Trevor Hardy, Connor Derry, Vlad Tatarinov. Je tiens aussi à remercier mes commanditaires Westco Construction, Progressive Fighting Academy, Hard Training, BAIN, et Source Fort Macleod. »
Remerciements de Day
« Je tiens à remercier mes commanditaires Doctor Coughee, A Alimonti's Plastering & Stucco, Most West Coast et Little Creek Grill. »
