Le travail acharné, la détermination, les sacrifices et un esprit de compétition ne sont que quelques-unes des nombreuses clés du succès. Et Patrick Pajda les possède toutes.
Dès son jeune âge, Pajda, maintenant âgé de 23 ans, a réalisé à quel point il s'épanouissait et aimait la compétition, peu importe laquelle.
Après avoir terminé deuxième de son tout premier tournoi de lutte au secondaire, Pajda raconte que c'est à ce moment précis qu'il a réalisé qu'il était destiné à compétitionner.
« À partir de ce moment, j'ai réalisé à quel point je suis compétitif et comment cette compétitivité me motive », a déclaré Pajda en entrevue avec MMA Empire.
« Je sais que je peux accomplir toutes ces choses, et je sais que je peux être meilleur que tous ces autres gars contre qui je compétionne, mais je dois vraiment mettre le travail pour être capable de compétitionner de la façon dont je sais que je le peux. »
De nos jours, Pajda fait la majorité de son entraînement au Aether BJJ à Calgary, en Alberta, sous la direction de l'entraîneur-chef Chris Mattock.
Mattock affirme que Pajda est l'un des athlètes les plus travailleurs et dévoués avec qui il a travaillé, et un véritable étudiant du sport.
« On doit lui dire de rentrer chez lui et d'arrêter de s'entraîner autant parce qu'il s'entraîne constamment », a déclaré Mattock en entrevue avec MMA Empire.
« Chaque fois qu'il signe pour un combat, il vient me voir et me dit les petites choses sur lesquelles il pense devoir travailler. Pendant le confinement, il me contactait pour me dire qu'il regardait tel combat d'il y a 15 ans et me demandait si je pense que tel ou tel gars fait la bonne chose avec un crochet de bras. Il vit le combat ; il est passionné et va étudier à peu près n'importe quoi. »
Grandir avec les arts martiaux
Après avoir fait ses débuts dans les arts martiaux à l'âge de sept ans avec le karaté, Pajda a progressé à travers plusieurs disciplines durant son enfance, incluant le taekwondo et la lutte.
Mais ce n'est que lorsqu'il a commencé à travailler son jeu de jiu-jitsu à 20 ans qu'il a vu le MMA comme une véritable possibilité.
« J'ai commencé le jiu-jitsu parce que c'est vraiment similaire à la lutte, et je suis tombé en amour avec le jiu-jitsu aussi. Il y a aussi beaucoup plus de tournois de jiu-jitsu que de lutte, alors c'est à ce moment que j'ai commencé à trouver toutes ces compétitions que j'adore fréquenter », a dit Pajda.
« Après avoir fait plusieurs compétitions en jiu-jitsu, je voulais essayer quelque chose de nouveau, et je me suis dit que la lutte, le grappling et tout le reste sont des bases pour le MMA, alors j'ai pensé que j'aurais de bonnes chances dans ce sport. »
Malgré une solide base d'arts martiaux dans son bagage, Pajda affirme que, comme pour tout dans la vie, l'apprentissage ne s'arrête jamais.
Il dit qu'il n'avait jamais réalisé tout ce qu'il y avait vraiment dans le sport du MMA, et que Mattock lui a vraiment ouvert les yeux sur l'ampleur de la marge de progression.
« Je pensais en connaître beaucoup sur le combat en général, mais c'était surtout au niveau de la frappe.
« Chris a ouvert toute une nouvelle porte pour moi concernant le grappling. Il y avait plein de choses que je ne savais pas, et ça voulait simplement dire que j'ai encore beaucoup plus à apprendre. Il y a des choses que je ne connais même pas encore et que je dois apprendre, et je veux apprendre ces choses parce que je suis compétitif. Je veux connaître ces choses que les autres ne connaissent pas pour me donner un avantage compétitif. »
Des débuts amateurs réussis
Pajda a fait ses débuts amateurs le 22 novembre 2019 au Havoc FC 14, où il a vaincu Eric Haldemann par décision partagée.
Malgré le fait d'avoir compétitionné d'innombrables fois en taekwondo, lutte et jiu-jitsu, Pajda affirme que les émotions qu'il a ressenties durant et avant ses débuts amateurs étaient incroyables.
« C'était extraordinaire ; c'était super le fun. Je n'étais jamais vraiment nerveux pour le combat, j'étais juste super excité.
« Dans les 30 premières secondes, mon adversaire a lancé un coup de pied, et il l'a lancé tellement fort que je ne m'y attendais pas. Habituellement, quand tu fais du sparring, il y a un petit échauffement où tu commences à basse intensité, et au fur et à mesure que les rounds continuent, ça devient plus intense. Mais là, c'était 100 pour cent d'intensité dès le départ, et je me suis dit merde, je dois passer à 100 pour cent d'intensité tout de suite moi aussi. C'était un sentiment assez fou, et quelque chose de différent. »
Malgré le fait de ne pas avoir obtenu de finition, Pajda a démontré de la force dans tous les aspects du jeu lors de ses débuts, obtenant plusieurs amenés au sol, remportant les échanges de grappling et plaçant des coups solides en frappe.
Depuis ses débuts, Mattock affirme que Pajda a déjà fait de grands progrès dans son jeu, ce qui se verra la prochaine fois qu'il entrera dans la cage.
« La grande chose, c'est qu'il est lutteur avant tout, alors le faire progresser vers les arts de finition, comme le jiu-jitsu et le kickboxing, et l'amener à pousser le rythme a été essentiel », a dit Mattock.
« Dans son premier combat de MMA, il a vraiment eu de la difficulté à appuyer sur la gâchette, et on a pu retourner à la planche à dessin et vraiment travailler sa capacité à finir les combats et sa capacité à chasser la finition. On commence à voir un grand changement en lui maintenant ; il a compétitionné trois ou quatre fois depuis ses débuts en MMA, et il a réussi des soumissions dans tous ses tournois de jiu-jitsu depuis. »
Viser le plus haut niveau
Bien qu'il soit encore aux premières étapes de sa carrière amateur, Pajda affirme que le MMA est quelque chose qu'il cherche à poursuivre comme carrière éventuellement.
Après avoir abandonné l'université pour se concentrer davantage sur l'entraînement, Pajda dit qu'il a le temps, la détermination et l'éthique de travail pour faire une véritable percée dans ce sport.
« C'est définitivement quelque chose que je veux vraiment poursuivre. Je suis le genre de personne qui, si j'aime vraiment quelque chose et que je veux m'y donner à 100 pour cent, je suis assez déterminé », a dit Pajda.
« Le sport est tellement le fun. Le sentiment que tu as quand tu t'entraînes, que tu fais du sparring et que tu es dans cette cage est juste super fou. Même si le sport est super fou et dangereux, c'est quand même tellement le fun et je comprends pourquoi les gens veulent le faire professionnellement. »
Comme la majorité des combattants amateurs qui cherchent à faire carrière en MMA, l'objectif de Pajda est d'atteindre le plus haut niveau du sport.
Et avec le potentiel qu'il a vu en lui jusqu'à maintenant, son éthique de travail et son athlétisme naturel, Mattock croit que Pajda peut atteindre cet objectif.
« J'ai cette conversation assez souvent avec mes partenaires, et on pense vraiment qu'il a le potentiel d'atteindre l'UFC. On va s'assurer qu'il reçoive l'entraînement approprié, et il va certainement avoir une carrière amateur très réussie », a déclaré Mattock.
« Utiliser l'élan et les expériences d'apprentissage du circuit amateur va faire de lui une force avec laquelle il faudra compter du côté professionnel. Je pense que le ciel est la limite pour lui. Ce sera quelqu'un à surveiller au cours des quatre ou cinq prochaines années. »
