Amateur ou professionnel, victoire ou défaite, chaque combattant a eu ce combat dans sa carrière qui se démarque de tous les autres.
Que ce soit le niveau de compétence de son adversaire, la pure ténacité et le cran du combat lui-même, ou ce qui se passe dans la vie à l'extérieur de la cage, chaque combattant a fait face à l'adversité d'un combat difficile.
Dans cette deuxième édition de Rounds rigoureux, Tom Theocharis, Scott Hudson, Marlan Hall, Mark Mosure et James Clarke révèlent le combat le plus difficile qu'ils ont eu jusqu'à présent dans leur carrière.
Tom Theocharis – Combat le plus difficile : Alex Martinez
« Le combat a eu lieu au Hard Knocks 47 à Calgary pour le titre amateur des 155 livres le 13 novembre 2015. À l'époque, j'avais une fiche de 4-0 et lui de 10-3. Alex est un combattant incroyable qui écrasait ses adversaires. Deux de ses défaites étaient contre le même adversaire, les deux pour le championnat du monde amateur. Alex était classé premier au Canada, donc ce combat n'était pas seulement un énorme bond en termes de compétition, c'était une énorme opportunité pour moi de grimper au classement et de prouver à tout le monde que j'avais ma place contre les meilleurs combattants.
« Ce n'était pas le combat lui-même qui était très difficile, c'était la préparation. J'étais vraiment nerveux de l'affronter juste à cause de son pedigree. Le gars était, et est toujours un tueur. En ce moment, je crois qu'il a une fiche de 6-0 comme professionnel. Le combat s'est finalement très bien déroulé ; je crois en fait que j'ai remporté le premier round, mais je me suis fait attraper et ensuite soumis au deuxième. La plupart du temps, les combats eux-mêmes contre tes adversaires ne sont pas les plus difficiles, c'est le combat contre toi-même, et ce combat-là, je l'ai clairement perdu non seulement contre Alex, mais contre moi-même. »
Mark Mosure – Combat le plus difficile : Christian Leroy Duncan
« Pas d'excuses ici. C'est juste un combattant vraiment solide qui a eu le dessus sur moi ce jour-là. Il a fini par remporter la médaille d'argent au tournoi cette année-là et était classé premier au Royaume-Uni à l'époque. Il avait beaucoup plus d'expérience que moi et je ne savais pas à quoi m'attendre en n'ayant pas mon équipe habituelle avec moi (un peu d'excuse là). J'ai certainement eu des moments, mais il a remporté le premier et le médecin a fini par arrêter le combat au deuxième round après qu'il m'ait donné un coup de pied frontal au nez et qu'il l'ait bien amoché. J'aurais aimé au moins tenir la distance, mais c'est comme ça que ça se passe. Peut-être que je n'étais pas tout à fait prêt à ce moment-là, mais tant pis. Je me suis pointé pour affronter les meilleurs amateurs au monde, j'ai acquis une tonne d'expérience utile et j'ai compétitionné. Bonus que j'ai pu prendre quelques bières sur la plage en Italie après. »
Scott Hudson – Combat le plus difficile : Kyle Prepolec/Islam Makoev
« Kyle n'était pas nécessairement le combat le plus difficile, mais il était, de loin, le plus difficile à faire réagir. Je le frappais vraiment fort avec des coups de pied et il ne me donnait aucun pouce en retour. Je savais que s'il voulait me battre, il devrait prendre de gros risques pour avancer, et il l'a fait quand même. Je me suis préparé pour une bataille de contrôle, et ça en a été une. Le gars est juste mentalement si tough et ne montre pas vraiment ses dommages. C'est difficile d'évaluer où tu en es dans le combat, et ça m'a amené à commencer à faire des erreurs. »
Marlan Hall – Combat le plus difficile : Brian Farley
« C'était un combat qui n'est pas enregistré parce qu'il a été fait sans commission, sur la réserve, dans un gymnase. Les six premiers de mes combats étaient tous comme ça.
« J'ai été jumelé avec, apparemment, le champion d'État de lutte. Le promoteur m'aimait bien et ne voulait pas initialement faire le jumelage, mais la façon dont les combats étaient organisés, tu te pointais, tu te pesais, et ils commençaient à te jumeler sur-le-champ. Donc, j'ai fini par être jumelé avec Brian.
« Le combat commence et tout de suite, comme 10 secondes après le début, il tente une mise au sol après que j'aie juste lancé mon premier low kick. Il me soulève et me slam. Je n'avais jamais fait de cours de jiu-jitsu ; j'avais simplement fait du sparring avec des amis et regardé des vidéos YouTube, donc je ne savais pas vraiment ce que je faisais au sol. Il commence à faire pleuvoir l'enfer avec du ground and pound. À ce stade, ma tête rebondit sur le canvas et, sans mentir, je commence littéralement à penser 'il va se fatiguer s'il continue à me frapper'. Mon QI de combat était négatif 100 à ce stade de ma vie. Donc, c'est presque la fin du round, et il me laisse me relever. Je suis confus sur pourquoi il a fait ça, mais peu importe. Je vais le prendre. Avant que le round se termine, il décroche ce gros haymaker, et tout mon corps frappe, mais surtout ma tête rebondit sur la cage, et le round se termine. Je suis épuisé.
« C'est mon deuxième combat amateur, donc je ne respirais probablement même pas ou quoi que ce soit. Sans parler du fait que pendant trois minutes entières ce gars m'a battu à mort. Des moments amusants ! À ce jour, je n'ai jamais été aussi fatigué que j'étais sur ce tabouret. J'ai été fatigué dans des combats, mais jamais je ne m'étais senti si battu et si en gelée. Mes poumons avaient l'impression d'être en feu. La chose qui m'a ramené à la vie, c'est que quand j'ai regardé, je pouvais voir que ce gars n'avait plus rien dans le réservoir. Il s'était en fait fatigué en me frappant.
« Le prochain round commence et j'ai juste marché vers l'avant. Si je tombe, je ne vais pas juste laisser ce gars faire ce qu'il veut ; je vais lui ramener ça. Donc, j'ai marché vers lui, en décrochant mes coups finalement. Ce gars s'affaiblit avec chaque coup que je décroche, et après une minute, je le frappe avec une droite et je vois sa jambe vaciller. Donc, j'ai lancé un high kick et j'ai glissé. Il va pour me sauter dessus, mais je commence à tenter ma propre mise au sol. Il s'agrippe à une guillotine, mais je saute du bon côté. Il s'y accroche comme un amateur le ferait. Chose drôle, la veille au soir je regardais des von flue chokes sur YouTube. Donc, je lui fais une von flue et je peux l'entendre gargouiller, juste assez pour qu'il lâche prise. De là, je le monte complètement et je commence mon propre ground and pound. Il essayait de me piéger avec une arm bar, mais l'arbitre regardait de près, donc j'ai décidé de rester avec le ground and pound. Et qu'est-ce que tu sais, boom, l'arbitre arrête le combat. TKO au deuxième round contre mon adversaire le plus coriace à ce jour.
« C'était une expérience que je n'oublierai jamais, à moins que j'aie plus de combats comme ça et que je développe de l'ECT. Mais jusqu'à ce que ça arrive, je vais aimer ce souvenir. »
James Clarke – Combat le plus difficile : Tous les adversaires
« Je ne pouvais pas simplement choisir un adversaire car j'ai un niveau de respect pour quiconque m'a botté le cul dans la cage, incluant les jours amateurs. En commençant par mon combat de début contre Louis Jourdain. Après ça, j'ai gagné 12 d'affilée jusqu'à ce que je perde contre Tony Laramie. Il est sorti avec une écharpe et est reparti avec la ceinture. J'ai terminé ma carrière amateur à 13-2, suis passé professionnel, ai gagné mon début, puis ai perdu trois d'affilée contre Jordan Graham, James Mancini et Mateo Vogel, me donnant une fiche professionnelle de 1-3. J'ai gagné mes trois derniers d'affilée, finissant avec une fiche gagnante de 4-3, et le titre BTC. Après ça, j'ai fait une audition pour One Championship dans un tournoi appelé les Gamma World Championships à Singapour. Ce sont des combats amateurs avec des combattants professionnels. J'ai fait 125 livres quatre jours d'affilée et j'ai combattu quatre fois, perdant seulement un combat controversé en finale contre Talgat Zhumagaliev, donc techniquement j'ai eu une fiche de 6-1 en 2019. »
