Amateur ou professionnel, victoire ou défaite, chaque combattant a eu ce combat dans sa carrière qui se démarque de tous les autres.
Que ce soit le niveau de compétence de l'adversaire, la pure ténacité et le courage du combat lui-même, ou ce qui se passe dans la vie en dehors de la cage, chaque combattant a dû faire face à l'adversité d'un combat difficile.
Dans la quatrième édition de Rounds Rigoureux, Indroop Virk, Randy Mahon, Lee Gaudet, Alex Beaule et Pat Pytlik révèlent le combat le plus difficile qu'ils ont eu jusqu'à présent dans leur carrière.
Randy Mahon – Combat le plus difficile : Tom O'Connor
« Le gars est tellement talentueux et extrêmement coriace, et j'ai eu le plaisir de l'affronter deux fois. Tom était le seul gars que j'ai combattu qui me stressait. Après notre premier combat, je savais que pour le battre, je devais être quasi-parfait ou le surprendre, ce qu'un seul gars a réussi à faire par chance jusqu'à présent. Malheureusement, j'ai fait une erreur tôt dans le deuxième combat et j'ai glissé. Son QI de combat a été démontré et il en a profité. L'instant d'après, c'était terminé. »
Lee Gaudet – Combat le plus difficile : Johnny Ouellette
« J'ai participé à quelques guerres de trois rounds, mais je me souviens de mon combat contre Ouellette à Prestige FC 1 en 2015 comme étant le plus épuisant, et certainement un des plus difficiles. Il y avait même un aspect mental pour moi avant le combat parce qu'il venait du fameux gym Tristar. Il y avait tellement de hype autour d'eux et à la pesée, il semblait tellement plus gros que moi, et je pensais déjà être un gros 155 livres. C'était un va-et-vient et j'ai été coupé pas mal, donc j'ai dû composer avec ça aussi. J'ai fini par perdre par décision, mais je m'amuse toujours et j'ai définitivement grandi comme combattant après celui-là. »
Alex Beaule – Combat le plus difficile : Aaron Jeffery
« Ce gars est entré dans la cage avec un bon plan de match pour contrer mon jeu. Il a étudié exactement où je suis dangereux et n'est pas resté dans cet aspect du combat. Il était vraiment mobile et agile. En tant qu'athlète physiquement fort, je peux aussi dire qu'il est un combattant fort également. C'est un bon gars, et on s'est rencontrés et on a entraîné ensemble une fois après ce combat. »
Pat Pytlik – Combat le plus difficile : Eric Tevely
« Mon arrivée dans le MMA était un accident quand j'ai déménagé vers l'ouest au pays du lait et du miel à l'âge de 23 ans. À ce moment de ma vie, j'avais eu un bon nombre de combats de muay thai, j'avais fait Équipe Canada, et j'avais combattu et entraîné quelques fois en Thaïlande. J'avais cette attitude arrogante et typique, j'admets tristement, que si quelqu'un essayait de m'amener au sol, je lui donnerais simplement un coup de genou au visage. Je ne l'avais jamais testé, ni eu aucune inclination à le faire, et je pensais essentiellement moins de tout ce qui n'était pas le muay thai et la boxe. Six mois plus tard, je faisais le plus d'argent que j'avais jamais fait en travaillant pour JV Driver et je me sentais comme un hot shot. J'ai fait le mouvement typique de jeune homme stupide et j'ai acheté un Jeep de 34 000 $, seulement pour être mis à pied une semaine après l'avoir acheté. Je me disais que je retournerais éventuellement au travail et j'avais assez d'argent pour tenir au moins un an, donc ma vie n'avait aucun stress. Je me suis soudainement retrouvé avec du temps et de l'argent entre les mains et une envie de me remettre en forme.
Je suis entré dans le gym de Frank Lee avec tout mon équipement pendant un cours avancé et, malgré l'expérience que je lui ai dit avoir, il m'a mis dehors. Il a dit « TU FAIS COURS DÉBUTANT », ce qui a presque fait en sorte que je ne revienne jamais. Ravalant ma fierté et sachant que je n'étais pas en bonne forme, mais voulant quand même montrer au vieil homme que je ne lui mentais pas, je suis revenu et j'ai fait le cours débutant. En 15 minutes, M. Frank Lee m'a dit que j'étais bon et que je pouvais venir au sparring le lendemain. C'était mon premier contact avec des gars qui compétitionnaient en MMA, incluant Nick Penner. Après m'être fait shark-tank par tous les gars de Frank, incluant Nick, j'ai rencontré mon futur coach, et le seul qui n'essayait pas de me faire tuer ce soir-là, en Keijiro Noda. Ce soir-là même, ma nature compétitive a repris le dessus. J'étais accro, mais aussi intrigué par la qualité de Nick, qui me disait qu'il combattait en MMA (je ne savais pas qu'il avait combattu au UFC). J'avais un ami de l'Ontario qui était à Edmonton, nommé Matt Spisak. Je savais qu'il était un combattant MMA talentueux et il m'a invité à Hayabusa pour l'aider à se préparer pour Tim Smith. J'ai rencontré mes premiers coachs de MMA, Luke Harris et Jeff Montemurro, qui se trouvaient à diriger une classe de sparring. Ils ont demandé si j'avais de l'équipement et, bien sûr, ils m'ont laissé sparrer. J'ai pu échanger des coups avec Mike Scarcello, Tanner Boser, Jeff Porter, Mitch Clark, Stephen Beaumont, Roger Alves, KB et Kenny Bhullar, Allan Hope, Chas Maxwell et Degenhardt, ainsi que les coachs. Quand Luke a ajouté les amenées au sol, j'ai immédiatement su que j'étais foutu dans tous les sens et positions. Au niveau de la frappe, je pouvais voir beaucoup de trous que je pouvais exploiter, donc la vengeance qui m'attendait était légitimement vicieuse. Quand le cours s'est terminé, Luke m'a demandé si je voulais un emploi, et comme je ne travaillais pas, j'ai accepté.
En trois mois, j'ai pris mon premier combat professionnel de MMA, encore le plus difficile à ce jour, contre Eric Tevely. Je voulais vraiment juste compétitionner et je connaissais quelques gars dans la scène de muay thai qui avaient fait le switch. Le combat devait avoir lieu exactement quatre mois après le jour où j'avais franchi la porte de Hayabusa. Plus que probablement, sans l'équipe que j'avais, le résultat aurait été catastrophique. C'était évident : « garde le combat debout ou tu vas perdre ». Jeff et Roger ont pratiqué toutes les bases sur le travail au mur, et Luke a pratiqué tous les redressements. Essentiellement, mon espoir était qu'il n'allait pas shooter. En entrant dans le vestiaire, je n'avais jamais porté de gants de MMA et frappé avec, et je savais déjà que j'avais fait une erreur. Mon ami Chuck Pelc, un compatriote Polonais et mec solide, a tenu un pad et ma distance était décalée. Mes crochets se sentaient pareils, mais sans ces quelques pouces supplémentaires de rembourrage, j'ai commencé à paniquer. À ce moment de ma vie, j'avais beaucoup d'expérience de combat, et je savais que la façon dont je prenais ça pouvait avoir un effet désastreux sur le résultat du combat. Je devais contrôler mes émotions. J'ai donné un coup de pied au corps de Chuck, le regardant grimacer, et les gars dans le vestiaire ont ri quand il s'est fâché. Ça semble être un geste de con, mais ça a ramené mes émotions à niveau.
En marchant vers le combat à Fort McMurray contre Eric et sa ville, j'ai réalisé à quel point la pression qu'il devait ressentir devait être immense. Personne dans la communauté MMA me connaissait bien, mais je n'avais rien à perdre et tout à gagner. Le premier round était un va-et-vient, mais Eric a gardé mon dos contre la cage pour la plupart du combat. En lui assénant une grosse droite qui l'a blessé, je savais que mes seules chances viendraient quand je pourrais me dégager. On s'est frappés avec tout sauf l'évier de cuisine, et quelque part dans le deuxième round, je me suis dit que ce gars n'arrêtera pas de venir. Mes coups à la tête semblaient inefficaces, même un solide tibia atterri sur le côté de sa tête. Le courage que je voyais en lui ébranlait ma confiance. Je ne suis jamais allé à son corps à ce moment parce que le gars était bâti comme une maison de briques, et j'étais assez jeune pour penser que ça voulait dire quelque chose. C'était vers la fin du deuxième round que quelque chose d'étrange s'est produit. Il a lancé un genou à mon corps qui était plus bas que ce à quoi j'étais habitué au gym, ce qui a piqué ma fierté, alors j'en ai lancé un en retour et je l'ai vu. À ce moment-là, je savais que j'allais gagner le combat. J'ai atterri un genou plus faible à son corps et je savais qu'il n'avait pas vécu cette partie de la frappe comme je l'avais fait jusqu'à ce moment. En entrant dans le dernier round, j'ai dominé, le repoussant et finissant par le finir. La sensation était incroyable, mais ce n'était pas non plus la sensation que j'avais normalement en gagnant un combat. C'était quelque chose d'autre, quelque chose comme la survie, et c'était la partie que j'aimais. On s'est serré la main, on s'est enlacés, et on a pris un verre ensemble plus tard ce soir-là. Je serai toujours reconnaissant pour le courage et le cœur qu'il a montré ce soir-là, et aussi pour ce qu'il a fait pour moi dans la suite de ma carrière. Pour certains, c'était insensé, et peut-être que j'ai eu de la chance considérant ce que je savais vraiment, mais à l'époque, je n'étais toujours pas sûr si je voulais faire ça. Ce moment a solidifié beaucoup de décisions que j'avais prises dans ma vie. Pour moi, même si j'ai perdu mon dernier combat, celui-ci reste le combat le plus difficile de ma vie.
Indroop Virk – Combat le plus difficile : Mitch Strazzella
« C'est un tough mother f**ker et super difficile à maintenir au sol. Il a un excellent cardio, une excellente frappe et est tout simplement super complet. C'est aussi la seule personne qui m'a amené à une décision partagée. »
