Anthony Romero et Mike Breeden savaient qu'ils étaient sur le radar de l'UFC, même avant de recevoir leurs appels pour le Dana White's Contender Series (DWCS).
Mardi soir, le Canadien Romero (7-0) et l'Américain Breeden (8-2) chercheront tous deux à prouver pourquoi ils ont attiré l'attention des dirigeants de l'UFC lorsqu'ils s'affronteront dans un combat poids léger lors de la quatrième semaine du DWCS à Las Vegas, au Nevada.
Après que des obligations contractuelles avec une ancienne organisation l'aient empêché de participer à la dernière saison du DWCS, ainsi que plusieurs occasions manquées de justesse pour des remplacements à court préavis à l'UFC, Romero, 23 ans, a dit qu'il savait que ce n'était qu'une question de temps avant d'avoir sa chance.
« L'année dernière, c'est un peu à ce moment-là que j'ai vu que l'opportunité était là pour me rendre à l'UFC, à ce prochain niveau », a déclaré Romero en entrevue avec MMA Empire.
« J'étais censé être au show l'année dernière, mais malheureusement j'ai eu des problèmes avec mon contrat avec la compagnie avec laquelle j'étais, donc c'est un peu à ce moment-là que tout a commencé. J'ai aussi eu des opportunités de prendre des appels à court préavis; j'étais sur cette "liste" pour prendre un appel à court préavis. J'étais juste sur le radar, en attente, prenant des combats et gardant mon poids prêt. »
Tout comme Romero, Breeden, 31 ans, a dit qu'il savait que ce n'était qu'une question de temps avant que son moment de briller sur la grande scène n'arrive.
Avant une victoire spectaculaire lors de son dernier combat, Breeden a dit qu'il était sur la liste restreinte pour un appel de l'UFC à une occasion, mais après ce finish, c'était appel après appel.
« Après ce KO avec le genou volant, j'ai eu trois autres fois où j'ai presque été appelé à la dernière minute, mais ça n'a juste pas fonctionné », a déclaré Breeden en entrevue avec MMA Empire.
« Une de ces fois, j'étais dedans, mais je ne pouvais juste pas faire le poids parce que c'était littéralement deux jours d'avis et couper 18-20 livres, plus un vol de 18 heures. Si j'avais pu faire le poids, j'aurais probablement été à l'UFC directement là. Mais maintenant on est ici et on va quand même y arriver. »
Romero reconnaissant de l'opportunité
Maintenant que l'opportunité qu'il attendait est finalement arrivée, Romero a dit que c'est le genre de pression sous laquelle il excelle.
Il a dit que c'est l'objectif de chaque combattant de se rendre à l'UFC, et il est excité d'avoir la chance d'atteindre cet objectif mardi soir.
« C'est une énorme opportunité et quelque chose que beaucoup de gens essaient d'accomplir. Chaque combattant, ou la plupart des combattants, cherchent à se rendre à l'UFC. C'est très rare de voir un combattant qui se bat juste parce qu'il aime se battre », a dit Romero.
« C'est ça, c'est ce que j'attendais, et je suis tellement excité et béni d'avoir cette opportunité. »
Les combattants qui ont mérité des contrats au DWCS par le passé l'ont fait en possédant un arsenal de compétences excitant et élite, et en le démontrant devant les dirigeants de l'UFC.
Romero a dit qu'il croit que son style, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'octogone, est exactement ce que l'UFC recherche.
« Mon style est unique. Je peux dominer au sol, je peux dominer debout, et, comme je l'ai montré lors de mon dernier combat, je peux finir les combats », a dit Romero.
« Ce n'est pas juste une question de se battre ces jours-ci, ce qui est un peu plate parce que beaucoup de gens obtenaient de l'exposition parce qu'ils étaient de grands combattants. Maintenant, c'est aussi être vendable au public. Le fait que je puisse parler deux langues aide beaucoup. Mon style parle de lui-même. »
Avant sa dernière victoire au Ohio Combat League 7, Romero avait deux victoires avant la limite à son actif, un KO et une soumission.
Romero a ajouté à ce total avec un KO rapide au premier round de Jacob Miller pour remporter le titre poids léger du Ohio Combat League, et il a dit que ça a réaffirmé qu'il peut finir les combats.
« Ce combat, c'était juste pour faire savoir à tout le monde que je peux finir les combats. C'est juste que mon jeu est assez dominant, et la plupart de mes combats qui vont à la décision, c'est moi qui suis comme Khabib (Nurmagomedov) dans ses combats », a dit Romero.
« Dans l'ensemble, à travers tous mes combats, j'ai amélioré mon jeu et obtenu des finishs. Ça a été un gros signal d'alarme pour la division. »
Breeden s'attend à une partie d'échecs
Breeden, connu pour sa capacité à finir les combats, affiche sept victoires avant la limite à son actif, toutes par KO.
Breeden a dit qu'il connaît ce que Romero apporte à la table, et s'attend à un combat serré et technique lorsqu'ils partageront l'octogone.
« C'est un combattant complet; il est bon partout. Il est super tough et probablement l'un de mes adversaires les plus coriaces à ce jour. Je sais qu'il arrive chaud, avec une séquence invaincue », a dit Breeden.
« Je m'attends à ce que ce soit une partie d'échecs. On va voir qui peut trouver les ouvertures et faire ce qu'il veut. »
Avec sept de ses huit victoires par KO, le curriculum de Breeden parle de lui-même, en ce qui concerne les qualités éprouvées pour connaître du succès au DWCS.
Breeden a dit qu'avec sa puissance de frappe et son potentiel pour des finishs spectaculaires, il croit qu'il est exactement ce que Dana White recherche.
« Mon style fitte vraiment bien. J'apporte de l'action, je suis super excitant, et je finis les combats », a dit Breeden.
« C'est ce qu'il veut voir, de l'agression, ce facteur "X", quelqu'un qui va attirer une foule. Et c'est ce que je fais. »
Après plusieurs occasions manquées de justesse pour faire ses débuts à l'UFC, Breeden a dit qu'il est prêt à montrer ce qu'il peut faire contre les meilleurs au monde.
Il a dit qu'avoir cette opportunité est la preuve que son temps et son dévouement au sport en ont tous valu la peine.
« Ça veut dire tout. Ça montre que tout le travail acharné porte fruit. Je suis dans le game depuis 10 ans, mais je ne l'ai pas pris au sérieux pendant les 10 années. Je l'ai seulement pris au sérieux depuis les cinq dernières années », a dit Breeden.
« Je montre juste que tu peux te relever, même si tu te fais mettre à terre, et renverser la situation. »
Remerciements de Romero
« J'aimerais remercier mes coéquipiers, ma famille, tous mes commanditaires, et tout le Canada pour leur appui. » Suivez Romero sur les médias sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Breeden
« J'aimerais remercier toute la famille Glory MMA de m'avoir aidé à me préparer pour ce combat, mes entraîneurs (Grant Dawson, James Krause, Jason High, Austen Ford, Stefaan Jefferson), et Iridium Sports Agency. Si j'ai oublié quelqu'un, je suis désolé. » Suivez Breeden sur les médias sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
