De plus grandes organisations, de plus gros combats et des opportunités pour le titre sont tous en jeu dans celui-ci.
Craig Shintani (9-3) de Sherwood Park affrontera Cole Campbell (3-3) d'Edmonton dans un combat à poids convenu de 160 livres à Unified MMA 40 samedi soir à Edmonton, en Alberta.
Ayant remporté trois de ses quatre derniers combats, dont deux finitions au premier round, Shintani, 28 ans, dit espérer qu'une victoire convaincante sur Campbell samedi soir pourrait être son billet pour le grand show.
« J'ai l'impression qu'une victoire me place dans une position pour potentiellement faire entrer mon nom à l'UFC ou dans une autre grande organisation. Je sens que ce n'est pas une fiche parfaite, mais c'est une très bonne fiche. C'est difficile de dire exactement ce qu'ils veulent; je sais qu'ils veulent des victoires et je sais qu'ils veulent des finitions, et je pense avoir fait du bon travail à ce niveau », a déclaré Shintani en entrevue avec MMA Empire.
« Je vais essayer de me trouver un gérant dans un avenir très proche pour voir si je peux peut-être obtenir une chance au Contender Series, ou je vais prendre un combat à court préavis. Ils pourraient me donner un avis d'une journée et je vais affronter n'importe qui. »
Pour Campbell, 27 ans, Shintani sera son test le plus difficile et le plus expérimenté de sa carrière professionnelle de six combats jusqu'à présent.
Campbell affirme que s'il parvient à vaincre Shintani cette fin de semaine, il croit que ça créera beaucoup plus d'opportunités pour de plus gros combats par la suite.
« Je sens que ça ouvre simplement des portes pour des adversaires plus gros et meilleurs », a déclaré Campbell en entrevue avec MMA Empire.
« Si j'obtiens une victoire contre lui, je sens que ça ouvre mes options. On va m'offrir plus de combats, des combats de plus haut niveau, et j'espère un jour me battre pour une ceinture avec Unified. »
Shintani confiant
Shintani a combattu pour la dernière fois en novembre à Havoc FC 14, où il est devenu champion des poids légers de Havoc FC après avoir soumis Corey Gower au premier round.
Non seulement sa finition rapide a ajouté une autre ceinture à sa collection, mais Shintani affirme que ça l'a rempli de momentum et de confiance pour la suite.
« C'était simplement une belle victoire au niveau du momentum pour moi. Sortir là-bas, livrer une performance propre, le faire rapidement et remporter une ceinture, c'était un bon push pour me rendre à une plus grande organisation », a affirmé Shintani.
« C'était aussi une bonne expérience pour moi mentalement. Ça faisait un bout que je n'étais pas sorti là-bas pour obtenir une finition rapide et propre, donc c'était plaisant d'avoir ça. Ça m'a rendu très confiant par rapport à où je suis rendu présentement. »
Avec lui et Campbell qui habitent tous les deux dans la région d'Edmonton et qui sont des habitués de la cage de Unified MMA, Shintani connaît bien ce que Campbell apporte à la table.
Et avec Campbell qui sera le combattant légèrement plus gros le soir du combat, tout en provenant d'un gym solide, Shintani dit croire que rien ne viendra facilement le soir du combat.
« C'est un gars tough, un bon lutteur, et il est complet, donc je m'attends à devoir mériter tout ce qui va se présenter à moi », a déclaré Shintani.
« Je ne m'attends à rien de facile dans ce combat. Il ne va pas sortir là-bas et abandonner; je dois trouver cette finition et vraiment la mériter. Ça va me demander de creuser profond de mon côté et j'ai hâte au défi. »
Campbell réinventé
Campbell a également connu du succès lors de sa dernière sortie dans la cage, soumettant Dave Pogson via étranglement arrière au deuxième round à Unified MMA 38.
Campbell affirme qu'une chose sur laquelle il s'est concentré avant son dernier combat était de respecter un régime d'entraînement strict, ce qu'il a continué exactement en préparation de ce combat.
« Je reste simplement strict avec l'entraînement et je ne relâche pas durant la saison morte », a déclaré Campbell.
« Cette année, je suis resté occupé toute la saison morte. Je n'ai pas pris de vraie grosse pause de l'entraînement; je me suis juste entraîné de façon constante tout le temps. »
Un des gros changements que Campbell a effectué pour ce camp d'entraînement a été de passer de Kamikaze Punishment à l'équipe de Shaved Bears MMA.
Maintenant en entraînement avec des gars comme Tanner Boser, Teddy Ash, KB Bhullar, Graham Park et Christian Larsen dans l'un des gyms d'élite du Canada, Campbell affirme avoir remarqué des améliorations massives depuis le changement.
« Le fer aiguise le fer. Tu ne peux plus t'en tirer avec les petites choses avec lesquelles tu pouvais t'en tirer avant », a déclaré Campbell.
« Il n'y a jamais de rounds faciles. C'est juste tout le temps du travail acharné et exigeant, et c'est bon de s'entraîner avec des gens qui ont le même état d'esprit comme ça. »
Remerciements de Shintani
« J'aimerais remercier mes commanditaires (Pierce McAllister, The Clinch Fight Shop, Alberta Combat Seminars) mes entraîneurs, ma belle épouse, mes coéquipiers, et tous ceux qui me supportent. » FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Campbell
« Je veux simplement remercier tout le monde chez Shaved Bears MMA et Frank Lee's pour l'entraînement et le travail avec moi. » FACEBOOK, INSTAGRAM
