L'avenir de la division poids plume féminine de l'UFC est peut-être incertain, mais rien de tout cela ne compte en ce moment pour les aspirantes de premier plan Felicia Spencer et Norma Dumont.
La Canadienne Spencer (8-2) et la Brésilienne Dumont (5-1) s'affronteront sur la carte principale d'UFC Fight Night 188 samedi, après que l'adversaire initiale de Spencer, Danyelle Wolf, se soit retirée en raison d'une blessure.
Pour Spencer, 30 ans, ce sera son premier retour dans l'octogone depuis qu'elle a combattu pour le titre il y a tout juste un an, et pendant son absence, elle a eu l'occasion de réévaluer son jeu et d'apporter des ajustements.
« J'ai passé beaucoup de temps à retourner aux bases, à rebâtir mes fondations et à être à l'aise de prendre des décisions en fonction de ce qui se trouve devant moi plutôt que d'avoir une pensée unique », a déclaré Spencer en entrevue avec MMA Empire.
« Ce n'était pas ma façon habituelle de combattre, mais c'est ce que je ressentais dans mon dernier combat, à penser à telle ou telle chose en particulier et à voir que ça ne fonctionnait pas. Une grande partie de ce que j'ai essayé de faire, c'est de retrouver le côté créatif de mon combat. »
Forte d'une importante victoire à sa dernière sortie, Dumont, 30 ans, entre en relève et apporte plus d'expérience et un jeu de MMA plus complet que l'ancienne championne de boxe Wolf.
Le jeu debout de Dumont, en particulier, a fait beaucoup de chemin alors qu'elle continue de démontrer des progrès à chaque sortie.
« Je m'entraîne pour évoluer dans tous les domaines, mais à chaque combat, je me sens plus confiante en moi. À chaque combat, je gagne en expérience et je suis plus à l'aise dans la cage », a déclaré Dumont en entrevue avec MMA Empire.
Spencer habituée aux grands moments
Le changement d'adversaire de Spencer trois semaines avant le combat ne s'est pas avéré un gros problème. Au contraire, elle a dit que c'était une motivation supplémentaire d'affronter une combattante plus expérimentée.
« Ça entraîne des changements, mais honnêtement, une grande partie de ce que je faisais était aussi parfait pour ma nouvelle adversaire, tant au niveau du plan de match que des choses sur lesquelles je travaillais », a déclaré Spencer.
« Évidemment, une partie du plan de match a changé puisque je n'affronte plus une boxeuse; je ne voulais évidemment pas boxer une boxeuse. Maintenant, j'ai plus de latitude pour me sentir un peu plus à l'aise avec mes mains, mais au bout du compte, c'est un combat de MMA et j'ai l'impression que c'est un meilleur affrontement pour moi contre une adversaire plus complète, parce que je peux prouver que je suis meilleure partout. Sans aucun doute, c'est une adversaire coriace et je ne la sous-estime pas. Je pense qu'elle représente définitivement une menace, mais c'est une menace pour laquelle je suis prête et qui m'emballe. »
Spencer n'est pas étrangère aux performances d'envergure quand ça compte le plus, elle qui est l'ancienne championne d'Invicta FC et dont les deux victoires à l'UFC sont survenues par arrêt au premier round. Spencer avance toujours et dicte l'action, ce qui explique pourquoi elle dit que ses combats sont toujours excitants.
« C'est définitivement mon style », a déclaré Spencer.
« C'est en partie une question de survie; plus je reste là-dedans, plus je suis à risque. Même si je gagne deux rounds et demi, il suffit d'une seconde pour que tout change. C'est la force motrice derrière ma volonté de finir le combat et d'en sortir. Je ne veux pas me précipiter, mais je comprends les dangers d'être là-dedans. »
Samedi soir, Dumont tentera de réclamer une place parmi les aspirantes de premier plan tandis que Spencer entamera le chemin vers une autre chance au titre de l'UFC.
Comme toujours, Spencer cherche à profiter de ses ouvertures et à faire une déclaration dans l'octogone.
« Je ne veux pas me précipiter vers une seule chose », a déclaré Spencer.
« Je vais suivre le courant et, que ce soit en frappes ou au sol, je vais simplement réagir à ce que je dois faire et imposer ma volonté. Je vise toujours un fini au premier round, on verra ce qui se passe. Je suis plus que prête pour les trois rounds si j'en ai besoin. »
Dumont confiante dans son jeu au sol
Dumont est aussi consciente du danger que représente Spencer et a beaucoup de respect pour l'ancienne aspirante au titre.
La plupart des victoires de Spencer viennent de son domination au sol, mais Dumont est préparée et croit pouvoir contrôler le combat peu importe où il se déroule.
« C'est une athlète qui apporte du danger debout et au sol. Elle est expérimentée et certainement très résistante. C'est une excellente grappler et elle aime pousser l'action », a déclaré Dumont.
« J'ai beaucoup confiance en mon grappling, alors si le combat se rend au sol, ce ne sera pas un problème pour moi. Je me prépare chaque jour pour le combat le plus difficile de ma vie, peu importe l'adversaire. Je me sens plus forte et mieux préparée physiquement et techniquement à chaque journée d'entraînement. Je vois un combat difficile, sanglant et possiblement de trois rounds. »
Remerciements de Spencer
« Mon équipe et mes hommes de coin, bien sûr. J'aimerais aussi saluer mes coéquipiers qui combattront bientôt : Ari Melendez (Invicta) et Luke Pustay (Combat Night MMA). » Suivez Spencer sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Dumont
« Je remercie toujours mon mari, Johny Vieira, qui est mon entraîneur depuis le début et qui m'a tout appris de ce que je sais aujourd'hui. Et mon préparateur physique, Alexandre Alves, qui a fait de moi une machine pour ce combat. » Suivez Dumont sur les réseaux sociaux : TWITTER, INSTAGRAM
