Ayant grandi à Bandar Abbās, en Iran, Behrang Yousefi a eu tout sauf une enfance facile.
De l'intimidation dans les rues aux coups reçus des enseignants à l'école, Yousefi, maintenant âgé de 30 ans, a traversé la tempête que furent les 12 premières années de sa vie.
« L'enfance, c'était nul. L'adolescence, c'était nul. Il y a beaucoup de souvenirs refoulés de cette époque », a déclaré Yousefi en entrevue.
« J'ai accroché un sac lourd dans la cour et je le frappais, juste pour que les gens arrêtent de s'en prendre à moi. »
Lorsqu'il avait huit ans, Yousefi et sa famille ont fait leurs bagages et ont quitté l'Iran de manière abrupte, cherchant à échapper à la tourmente politique entourant le pays, et à commencer une nouvelle vie au Canada. Alors que son père s'est rendu directement au Canada, Yousefi et le reste de sa famille se sont arrêtés en Suède jusqu'à ce qu'ils reçoivent le feu vert de son père pour le rejoindre au Canada.
Après avoir reçu le feu vert pour se rendre au Canada, Yousefi et sa famille ont été détenus en Allemagne pour utilisation de faux noms et de fausse identification. Ils ont été forcés de passer quatre ans en Allemagne, dont une année dans un camp de réfugiés, avant d'arriver finalement à Toronto, au Canada, lorsque Yousefi avait 12 ans.
Tout au long de son séjour à Toronto, Yousefi a développé un fort intérêt pour les AMM, simplement en regardant à la télévision.
« Je ne savais pas que le combat pouvait être un sport. J'ai toujours pensé que le combat, c'était juste du combat », a déclaré Yousefi.
« En regardant d'anciennes séquences de Pride, du Ultimate Fighter et simplement des séquences piratées aléatoires, je suis tombé amoureux de ce que c'était. »
Le début du parcours en AMM
En 2008, Yousefi s'est lancé par lui-même, déménageant à St. Albert, en Alberta, pour commencer à s'entraîner en AMM, tout en travaillant pour l'entreprise de revêtement de sol de son ami.
Yousefi a commencé à s'entraîner au Pix Martial Arts Centre (maintenant Complete Fitness and Martial Arts) à son arrivée à St. Albert.
Après deux ans, Yousefi n'aimait pas la direction qu'il prenait avec sa carrière dans le revêtement de sol et sa situation de vie avec son patron. Il a alors décidé d'emménager avec son entraîneur de jiu-jitsu, Jarid Bussemakers, et de prendre une autre direction. Peu de temps après avoir emménagé, Yousefi a fait ses débuts professionnels en AMM.
« J'ai fait mes débuts professionnels parce que je devais payer mon loyer, pas parce que j'étais prêt », a expliqué Yousefi.
« J'étais sans travail, sans revenu, et j'ai dû devenir professionnel pour l'argent du loyer. »
Après ce passage soudain aux rangs professionnels des AMM, Yousefi est maintenant devenu l'un des combattants les plus expérimentés de l'Ouest canadien, accumulant une fiche de 8-7, qui comprend une victoire lors de son unique apparition sous les projecteurs de Bellator MMA.
Et même si son enfance peut sembler être toute catastrophe et tristesse à première vue, Yousefi a déclaré que toutes ces années tenaces passées en Iran ont contribué à faire de lui le combattant qu'il est devenu aujourd'hui.
« Je n'ai pas vraiment peur de recevoir une raclée ou d'être embarrassé en public. J'ai déjà reçu ces coups », a déclaré Yousefi.
« Ça a certainement aidé à enlever un peu de la pression et m'a préparé à la violence physique. »
Bien qu'il ne refuserait pas une chance de combattre à l'UFC ou à Bellator à ce stade de sa carrière, Yousefi a déclaré qu'il continue de s'entraîner et de compétitionner en AMM pour une raison beaucoup plus fondamentale.
Il a dit qu'il n'apprécie pas autant le combat ou le fait de se battre que les relations qu'il construit et le style de vie qu'une carrière en AMM exige.
« Avec le fait de devoir me lever à une heure décente, aller m'entraîner, aller travailler et aller m'entraîner à nouveau, ça a apporté de la discipline dans ma vie alors que je n'avais aucune discipline par moi-même », a expliqué Yousefi.
« Ça a grandi avec moi au fur et à mesure que je grandissais en tant que personne. »
Amour fraternel
Tout au long de sa carrière en AMM, l'un des plus grands supporteurs de Yousefi a été son jeune frère Behnam, qui a également déménagé en Alberta peu après son frère.
Behnam a déclaré qu'il croit que le succès de son frère jusqu'à présent dans la vie et sa capacité à surmonter leur enfance difficile peuvent être largement attribués à sa détermination et à son incapacité à accepter l'échec.
« Il n'accepte tout simplement pas le mot non », a déclaré Behnam en entrevue.
« Que ce soit le problème de comment se défendre, ou comment amener quelqu'un à l'embaucher, il cherche toujours cette réponse sur comment accomplir le travail. »
Le lien que partagent Yousefi et son frère s'est formé il y a longtemps dans leur enfance en Iran, où ils comptaient l'un sur l'autre pour le soutien et le renfort dans les nombreuses situations violentes ou abusives qu'ils ont rencontrées.
Behnam a déclaré que la seule véritable confiance qu'ils avaient était l'un envers l'autre, et ils savaient qu'ils ne se laisseraient pas tomber.
« On s'est essentiellement soutenus mutuellement depuis le début », a déclaré Behnam.
« Que ce soit ses intimidateurs étant trop gros pour lui, ou juste moi étant trop petit pour me défendre, c'était toujours juste une question de frères qui s'entraident. »
Jusqu'à ce jour, Behnam continue d'avoir le soutien de son frère, incluant être dans son coin pour la majorité de ses combats d'AMM.
Et bien qu'ils vivent maintenant à quelques heures l'un de l'autre, Yousefi résidant à Eckville et Behnam à Edmonton, Behnam a déclaré qu'il n'y a pas de distance trop grande pour être là pour son frère.
« Que ce soit à Edmonton ou hors de la ville, peu importe où il est, je serai toujours là s'il a besoin de moi. »
