Aux yeux de Menad Abella d'Edmonton et de Dejan Kajic de Coquitlam, leur combat des mi-moyens ne sera pas laissé entre les mains des juges.
Abella (4-0) et Kajic (8-6-2, 1 NC) s'affronteront dans la cage vendredi soir au Prestige FC 9 à Fort McMurray, et tous les deux visent une fin par knockout.
C'est un affrontement stylistique qui convient au profil régional du Prestige FC. La promotion albertaine a bâti ses cartes autour d'affrontements percutants qui privilégient l'action plutôt que le gonflage de fiches, et un duel des mi-moyens entre un finisseur invaincu et un vétéran aguerri correspond exactement à ce moule. Aucun des deux n'a l'habitude de laisser son travail aux pointages.
Avec ses quatre victoires toutes par knockout ou TKO, Abella n'est pas étranger au fait de finir le combat à sa manière.
« Quelque chose s'enclenche quand je suis dans cette cage, et je veux tous les finir », a dit Abella en entrevue.
« J'attends juste qu'ils commettent cette petite erreur, puis j'en profite en plaçant ce coup. »
Ça fait cependant plus d'un an qu'Abella a pu placer ce coup de finition, puisqu'il n'a pas combattu depuis le 16 décembre 2016, quand il a fait arrêter Dustin Greentree à la fin du deuxième round au Unified MMA 29.
Bien qu'une longue absence puisse avoir un effet négatif sur certains combattants, Abella est tout le contraire.
Les absences de cette durée sont rarement le choix du combattant, et sur le circuit régional elles tiennent souvent aux blessures, aux désistements d'adversaires et à la rareté générale des cartes prêtes à accueillir un espoir invaincu et dangereux. Pour Abella, dont tout le palmarès professionnel se résume à des arrêts au deuxième round ou avant, la question n'a jamais été de savoir s'il pouvait finir — c'était de savoir si le temps loin de la cage allait émousser l'instinct.
« Si ça a un effet sur moi, ce sera positif. Ça me donne juste plus faim », a dit Abella.
Alors que la carrière professionnelle d'Abella est encore jeune, Kajic a combattu dans la cage 17 fois au niveau professionnel. Mais ça n'intimide pas Abella.
Pendant son entraînement au Little Sweat Shop, Frank Lee’s et Complete Fitness and Martial Arts, Abella dit qu'il fait du sparring avec des combattants qui ont 15 ans d'expérience et entre 20 et 30 combats derrière la cravate.
« Pour moi, son expérience ne veut rien dire à cause de ceux avec qui je m'entraîne », a dit Abella.
« Qu'ils soient 1-0, 2-0 ou qu'ils aient 16 combats, je les prends tous de la même façon. »
Cette attitude est courante chez les finisseurs invaincus, et elle s'appuie habituellement sur le gym qui les entoure. S'entraîner aux côtés de vétérans aux fiches garnies condense l'expérience — un espoir invaincu qui a passé des centaines de rounds dans la salle avec des pros de 20 combats a en quelque sorte emprunté une partie de ce métier, même si sa propre fiche ne le montre pas encore.
Kajic apporte une riche expérience
Bien qu'Abella ne considère pas l'expérience comme un facteur important, Kajic voit les choses autrement.
Et il a un argument valable. Dix-sept combats professionnels sur sept ans signifient que Kajic a vu à peu près tout ce qu'un mi-moyen peut offrir — il a affronté des espoirs invaincus, d'autres vétérans, des grapplers et des strikers, et il a été ébranlé et s'est relevé. Cette connaissance de la cage accumulée est précisément la denrée qui manque habituellement aux adversaires invaincus, peu importe la qualité de leur préparation.
Kajic dit qu'il a « tout vécu » au cours de sa carrière professionnelle de plus de sept ans, alors qu'Abella ne fait que commencer.
« J'ai été jusqu'au bout, j'ai perdu, j'ai gagné, et j'ai vécu ces montagnes russes émotionnelles », a dit Kajic en entrevue.
« J'ai tout fait. J'ai goûté les hauts et les bas. Pas lui. »
Au cours de sa carrière, Kajic s'est rendu jusqu'au bout six fois, alors qu'Abella n'y est pas encore arrivé depuis ses débuts professionnels.
Kajic croit que s'il peut amener Abella dans les phases avancées du combat, il aura un avantage significatif.
La logique derrière ça est simple et bien établie en MMA : un combattant qui n'a jamais été en eau profonde n'a jamais eu à gérer la fatigue, la chute d'adrénaline et les prises de décision sous pression d'un troisième ou quatrième round. Kajic y a été six fois; les quatre victoires d'Abella se sont toutes terminées assez tôt pour que la question de ce à quoi il ressemble quand le combat cesse d'être facile n'ait jamais eu de réponse.
« C'est une autre bête quand tu es au troisième round, que tu es amoché et que tu dois quand même te lever et performer. Et lui n'a jamais été là », a dit Kajic.
« Si j'étire ça au-delà du troisième round, il est à moi. »
Sur ses huit victoires, Kajic en compte trois par knockout et, tout comme Abella, il s'attend à ajouter à ce total vendredi.
Grâce à son travail au Clinch MMA and Fitness, Kajic a développé un arsenal de coups capable de placer le coup de grâce.
« J'ai des coups de pied vicieux. S'il s'éloigne de moi et que je vois ses mains baisser, je vais le mettre K.-O. solidement avec un coup de pied à la tête », a dit Kajic.
« Je vois juste une finition. Je le vois manquer d'expérience, commettre quelques erreurs, et ensuite je vais le toucher. »
