Avec six KO dans leurs 10 victoires combinées amateur et professionnelles, Cam Macdonald et Tom Theocharis sont prêts pour une performance de combat de la soirée.
Six KO combinés en dix victoires est le genre de taux de finition dont les promotions régionales rêvent — aucun des deux hommes n'a montré beaucoup d'intérêt pour les cartes de pointage des juges, ce qui est exactement la recette pour un bonus de combat de la soirée. Les duels des poids légers sur les cartes albertaines avaient une réputation de produire exactement ce genre de chaos.
Macdonald (1-0) d'Athabasca et Theocharis (0-1) de London, Ont. s'affronteront dans un duel professionnel des poids légers à Prestige FC 9 à Fort McMurray le 2 mars.
Prestige FC était devenue une des promotions les plus constantes de l'Alberta au moment où la carte neuf est arrivée — une organisation qui tenait régulièrement dans les plus petits marchés de la province, Fort McMurray en premier, donnant aux combattants du nord une vraie plateforme sans le voyage à Calgary ou Edmonton.
Bien qu'il s'attende à une brawl, Macdonald a dit qu'il est préparé pour où que le combat aille, et croit que son style est quelque chose auquel Theocharis pourrait avoir de la difficulté à s'adapter.
Le pedigree amateur de Macdonald est le détail qui compte ici — un seul combat pro sous-vend ce qu'il est vraiment : un combattant avec des années de temps de cage contre une compétition variée qui est seulement récemment devenu professionnel. Les records à ce niveau sont souvent plus une question de paperasse que d'expérience.
«Je ne pense pas que Tom a affronté trop de gens comme moi», a dit Macdonald en entrevue.
«Ça va définitivement être une brawl.»
Bien que Macdonald n'ait eu qu'un seul combat professionnel, il had a long amateur career dans laquelle il a accumulé beaucoup d'expérience de cage, et a affronté une variété d'adversaires.
La transition amateur-à-professionnel est où la plupart des carrières régionales deviennent intéressantes — les combattants qui sont restés amateurs assez longtemps pour vraiment apprendre le sport ont tendance à avoir un feeling différent de ceux qui sont devenus pros sur le potentiel. L'approche de Macdonald suggère qu'il connaît la différence entre combattre et compétitionner.
Un adversaire avec qui il a toujours voulu partager la cage, mais ne l'a jamais fait, est Theocharis. Jusqu'à vendredi.
«Je regarde Tom se battre depuis quelques années maintenant», a dit Macdonald.
«On l'a eu sur notre radar depuis un bout maintenant, donc on s'attendait à ce combat tôt ou tard.»
La mentalité de rapport de dépistage est standard dans les meilleurs gyms régionaux — les combattants qui passent des années sur le même circuit développent de vrais dossiers l'un sur l'autre, et un jumelage entre deux poids légers de la région albertaine qui se tournent autour depuis des années a plus d'histoire que les records le montrent.
Macdonald a travaillé tous les aspects de son jeu au New Path MMA en vue de ce duel, et se sent confiant en sa capacité de finir le combat.
Dans ses huit combats combinés professionnels et amateurs, Macdonald n'a pas encore été mis KO. Et il ne voit pas ça changer vendredi soir.
La durabilité est une qualité sous-estimée sur la scène régionale — un combattant qui ne peut pas être fini est un combattant qui peut toujours pousser le rythme, et contre un adversaire qui cherche la finition tôt, ce menton devient un plan de match à lui tout seul.
«Je me vois le finir, ou gagner une décision brutale. Je sais qu'il ne va pas me finir. Je suis assez durable», a dit Macdonald.
Theocharis confiant de sa supériorité
Comme prévu, Theocharis n'est pas d'accord.
Theocharis a dit qu'il est un grand partisan de regarder des films sur les adversaires, il a une assez bonne idée de quoi s'attendre de Macdonald quand les portes de la cage se ferment.
«Honnêtement, je suis meilleur que ce gars dans chaque aspect du MMA», a dit Theocharis en entrevue.
«Il a littéralement juste une chance de frappeur.»
Malgré qu'il croie en sa supériorité dans tous les aspects, Theocharis n'a pas pris l'entraînement à la légère, car il a même commencé le camp à Las Vegas au UFC Performance Institute et Xtreme Couture.
Le camp au PI est le genre de préparation qui sépare les prospects sérieux des combattants régionaux — prendre un bloc d'entraînement dans les propres installations de l'UFC, aux côtés d'autres talents canadiens, est la version d'investir dans sa carrière qui précède habituellement un vrai pas en avant.
Il a fait le voyage juste après Noël avec quelques compatriotes canadiens en TJ Laramie et Jeremy Kennedy, et a dit que c'était toutes affaires.
«J'adore aller sur des voyages comme ceux-là pour rencontrer de nouvelles personnes, apprendre de nouveaux trucs et compétences, et juste avoir une toute nouvelle expérience», a dit Theocharis.
«J'ai une tonne de confiance en entrant dans ce combat juste parce que j'ai eu un si bon camp d'entraînement.»
Malgré que toutes les victoires de sa carrière amateur soient des finitions, Theocharis a dit que ce n'est pas quelque chose qu'il cherche en entrant, mais plutôt qu'il laisse ça venir à lui.
Le taux de finition compte moins que la confiance qu'il bâtit — un combattant qui n'a jamais été jusqu'au bout comme amateur porte un genre de croyance en soi différent dans les combats professionnels, où les rounds sont plus longs et les adversaires mieux préparés.
Il a dit que sa concentration principale est de récolter la victoire, peu importe comment ça vient.
«J'ai imaginé ce combat dans ma tête un million de fois, et je me suis imaginé gagner un million de fois. Et c'est tout ce qui compte», a dit Theocharis.
«Je ne me soucie pas de comment c'est fait, mais ça va être ma main qui sera levée.»
