Le retour du MMA dans la Ville des champions allait forcément nécessiter un grand combat principal.
Unified MMA fera ses débuts tant attendus sur UFC Fight Pass ce samedi avec l'Edmontonien Graham Park (7-2) qui défendra son championnat des mi-lourds de Unified MMA à Unified MMA 40 à Edmonton face à Neil Berry (9-9) de Lethbridge, Alb., dans l'affrontement principal.
Avec ses sept victoires professionnelles obtenues au premier round, Park a fait rapidement le travail face à la majorité de ses adversaires jusqu'à maintenant dans sa carrière.
Depuis son premier combat il y a plus de 10 ans, Park affirme avoir énormément mûri en tant qu'athlète et il estime que la confiance qu'il a acquise a été la clé de son succès récent.
« Mon sang-froid est ma plus grande amélioration. Je pense qu'avec tout l'entraînement et le fait d'être plus confiant dans mes capacités, ça a boosté mon sang-froid », a déclaré Park en entrevue avec MMA Empire.
« Je ne cherche rien en particulier, et je n'ai pas pour objectif de toujours finir ça au premier round, c'est juste ce qui arrive. Que ça se produise encore ou que ça aille jusqu'à la décision des juges, je cherche juste une victoire. »
Avec un excellent gabarit et un athlétisme explosif, Park, 32 ans, a toujours été reconnu pour sa pression constante vers l'avant.
Et même si Park met les efforts nécessaires pour être en condition physique optimale, il veut que les gens sachent qu'il n'est pas que du muscle.
« Beaucoup de gens disent que je suis fort, mais je ne suis pas de l'autre côté donc je ne peux pas vraiment le confirmer », a déclaré Park.
« C'est la première chose que les gens disent quand ils roulent avec moi et c'est presque un peu frustrant parce que je travaille beaucoup sur la technique. J'aime penser que je suis un grappeur cérébral et que je suis solide techniquement. La force aide, mais je ne compte définitivement pas là-dessus. »
Avoir le Little Sweatshop comme camp de base et faire partie de l'équipe Shaved Bears MMA en pleine ascension a placé Park dans la position de tête d'affiche qu'il occupe.
Ayant le luxe de s'entraîner dans l'une des destinations de choix pour le MMA en Alberta, Park affirme avoir vraiment pu développer une boîte à outils complète.
« Le fer aiguise le fer, on monte tous de niveau ensemble », a déclaré Park.
« Tu ne t'en tires pas longtemps avec les mêmes trucs avant que quelqu'un les comprenne ici. Tu dois comprendre vite, t'adapter et t'améliorer. On se rend tous meilleurs les uns les autres et c'est le meilleur environnement auquel tu peux penser pour apprendre et grandir en tant que combattant. »
La dernière sortie de Park était un affrontement de titre excitant contre le coéquipier de Berry, Sheldon Doll à Unified MMA 38. C'était la continuation d'une longue rivalité amicale entre deux des meilleures équipes de MMA de l'Alberta.
Un autre chapitre sera ajouté ce samedi et le seul résultat garanti est que les deux équipes en sortiront meilleures.
« L'équipe de Lee Mein à Lethbridge et nous chez Shaved Bears nous affrontons depuis des années », a déclaré Park.
« On a eu d'excellents combats et je pense qu'on fait ressortir le meilleur de chacun. Chapeau à ces gars, ils se présentent toujours prêts à se battre et prêts à frapper. »
Comme toujours, Park a beaucoup de respect pour son adversaire à l'approche du soir du combat.
Berry est un pilier de la scène MMA albertaine et quelqu'un que Park dit avoir regardé combattre pendant longtemps.
« C'est un vétéran, il a beaucoup de combats », a déclaré Park.
« Il a déjà un titre dans une autre organisation et il affrontait des gars coriaces avant même que je sois vraiment dans le sport. Il arrive avec une richesse de connaissances et d'expérience et j'ai hâte de mettre mes capacités à l'épreuve contre lui. »
Après avoir fait ses débuts avec la promotion en 2010, samedi soir marquera la sixième fois que Park mettra les pieds dans la cage de Unified MMA.
Cherchant à défendre son titre des mi-lourds pour la première fois devant une foule locale, Park est enthousiaste à l'idée d'offrir un spectacle.
« Ça a été génial de grandir avec l'organisation. Je me souviens avoir combattu pour Unified au Mirage et si tu sautais sur la cage tu te serais probablement cogné la tête sur un lustre », a déclaré Park.
« Je suis honoré d'en faire partie et d'être le combat principal de leur premier spectacle sur UFC Fight Pass. Je suis content d'avoir un auditoire si large, mais ça n'ajoute pas vraiment de pression pour moi. Que ce soit pour un million de dollars ou 50 piastres, dans un gym ou un stade, je veux gagner pareil. »
Remerciements de Park
“Frontline Jiu-Jitsu, toute l'équipe de Shaved Bears, et Flex Chiropractic. » Suivez Park sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
