Sera-t-il le charme du deuxième coup pour Neil Berry ?
Habitué aux projecteurs, le champion poids mi-lourd régnant de Rumble in the Cage Berry (9-9) de Lethbridge (Alb.) visera de nouveau le championnat poids mi-lourd de Unified MMA. Cette fois, il voudra gâcher la première défense de titre d'Graham Park (7-2) d'Edmonton (Alb.) à Unified MMA 40 samedi soir.
C'était il y a seulement deux combats que Berry avait l'occasion de remporter le titre poids mi-lourd de Unified MMA lorsqu'il s'est affronté avec Teddy Ash, coéquipier de Park.
Ultimement, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu, mais Berry a dit que c'était une expérience d'apprentissage formidable dans ce qui était son deuxième combat après une longue absence. Berry s'est ressaisi avec une victoire decisive par soumission lors de son dernier combat et il cherche à maintenir l'élan samedi soir.
« J'ai beaucoup appris de mon combat contre Teddy Ash », a déclaré Berry lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« C'était à court préavis et j'étais définitivement très anxieux. Lors de mon prochain combat contre Anton, j'étais beaucoup plus présent et ça a porté fruit. Je ne veux pas laisser ça aux juges; je ne veux pas non plus combattre aussi longtemps si je ne suis pas obligé. J'aimerais mieux en finir et que ce soit réglé aussi rapidement que possible. Mais il y a des avantages et des inconvénients à ça aussi. Définitivement pour ce prochain combat, je dois combattre intelligemment et ne pas laisser l'anxiété prendre le dessus. »
Avec une longue carrière faite de hauts et de bas, Berry a commencé à développer une immunité aux moments difficiles du sport.
Alors que la pandémie de COVID-19 a été une période difficile pour de nombreux combattants, Berry a dit que c'était en fait une occasion de prendre du recul et de travailler sur certains aspects de son jeu.
« Honnêtement, c'était juste du temps pour travailler sur les choses », a dit Berry.
« J'entraîne depuis longtemps et j'ai une bonne méthode et approche d'entraînement. J'ai pu prendre la dernière année et demie pour travailler sur les parties de mon jeu dont j'avais besoin. J'ai fait un peu d'entraînement musculaire et de conditionnement et j'ai essayé de faire tout ce que je pouvais au cours de la dernière année pour m'améliorer. »
Berry a démontré, tout au long de sa carrière, que son jeu n'a jamais cessé d'évoluer. Il est revenu aux combats en 2018 avec une ceinture noire en jiu-jitsu brésilien, se sentant comme un combattant complètement différent après s'être éloigné du sport pendant neuf ans.
Depuis, il a dit qu'il a vraiment pu trouver un équilibre en tant que professionnel, ce qu'il attribue en grande partie à la mise en place d'un plan de combat solide avant le combat.
« Définitivement le jeu mental, et je pense que la planification tactique a aussi un peu changé », a dit Berry.
« J'espère être un combattant plus intelligent que lorsque j'étais plus jeune et mettre en œuvre plus de stratégie et beaucoup plus de technique. Et mon jeu au sol a dominé; j'étais plus un frappeur quand j'ai commencé, mais mon jeu au sol a définitivement surpassé ma frappe, alors c'est sûr que c'est un changement. »
Se préparer pour l'affrontement avec Park a rendu l'entraînement très intense pour le produit du Canadian Martial Arts Centre.
Berry a dit qu'il n'en voudrait pas autrement et voit en fait des similitudes entre lui et Park avant la soirée du combat.
« En ce qui concerne l'entraînement pour Graham, je pense qu'il me ressemble beaucoup. Il vient pour gagner aussi rapidement que possible », a dit Berry.
« C'est un gars de première ronde aussi, alors je m'attends à beaucoup de pression et beaucoup d'agression et je m'entraîne pour étouffer ça autant que possible. »
Berry sait qu'il ne peut pas prédire exactement comment Park se présentera pendant le combat, mais il a aussi dit qu'il sait à quel point l'instinct joue un rôle dans le combat, et il croit que son adversaire cherchera à amener les choses au sol à un moment donné.
« Je ne sais pas quel est son plan de combat pour moi. Je sais quel serait mon plan de combat pour moi, alors je m'en tiens à peu près à la façon dont je me battrais contre moi-même », a dit Berry.
« En même temps, je pense que ses instincts sont toujours de faire de la pression et de faire tomber les gens, alors je m'attends absolument à être plaqué contre la cage et à ce qu'il essaie de me faire tomber à un moment donné. »
Les remerciements de Berry
« Ma famille, qui est toujours mes plus grands supporters. Toute mon équipe au Canadian Martial Arts Centre, et Kelli-Rae Tamaki chez TMH Business Coaching & Consulting. » Suivez Berry sur les médias sociaux : INSTAGRAM
