Maged Hammo cherche à ceinturer l'or d'un championnat pour la première fois.
Hammo (9-5-1) de Lethbridge, Alb., affrontera Neal Anderson (10-3) d'Edmonton, Alb., dans le co-événement principal de Unified MMA 40. Ce combat est pour le championnat vacant des poids plume de Unified MMA et la carte est diffusée sur UFC Fight Pass. Le combat aura lieu au River Cree Resort and Casino à Edmonton samedi soir.
L'affrontement avec Anderson est une confrontation classique entre le Canadian Martial Arts Centre (CMC) et Shaved Bears MMA, alors que des représentants de deux gyms de haut niveau testent leurs compétences dans une approche compétitive et respectueuse.
« Je sais pertinemment qu'il a de la puissance et une bonne allonge. C'est un excellent combattant debout. J'aime cogner aussi, non? On est tous les deux des cogneurs, alors je suis certain que ce sera une guerre debout », a déclaré Hammo en entrevue avec MMA Empire.
« Si ça va au sol, ça va au sol. Si ça reste debout, ça reste debout. Mais je veux me tester contre lui en striking parce que je sais qu'il est très complet et je veux voir un peu où j'en suis debout. En gros, c'est une façon de voir où tu te situes en compétition. »
Une ambiance familiale rayonne au gym principal de Hammo, le CMC, où de grands artistes martiaux forment des liens serrés.
Le coéquipier de Hammo, Neil Berry, se prépare à disputer l'or des mi-lourds dans le combat principal de la soirée. Les deux compatriotes du CMC ont aiguisé leurs outils en vue de cette carte de la mi-août.
« Notre camp est un peu ensemble, celui de Neil Berry et le mien en même temps. On vise le même objectif et on se pousse mutuellement. On se nourrit de l'énergie de l'autre et on continue à avancer », a dit Hammo.
« Et puis on a des gars comme Brandt Dewsbery, Spencer Rohovie, Tim Tamaki, tous ces vétérans qui viennent nous aider quand ils le peuvent. »
Le dernier combat MMA de Hammo était contre Fred Stonehouse, et ce fut un affrontement spectaculaire, un combat que plusieurs personnes au bord de la cage ont considéré comme le combat de la soirée à Rumble in the Cage 59.
Tout comme le défi que représente Anderson, Hammo, 31 ans, a dit que Stonehouse était un adversaire dangereux, mais le type d'adversaire qu'il aime affronter.
« Il était très habile, un gars de très haut niveau. J'étais nerveux en arrivant à ce combat en fait, mais je me sentais quand même bien. Je savais qu'il allait être un adversaire coriace », a dit Hammo.
« La seule façon de s'améliorer, c'est d'affronter des gars comme ça, non? Tu ne veux pas affronter des gars que tu peux simplement dominer sans problème. Tu veux affronter des gars qui peuvent te dominer et quand même ressortir victorieux. C'est le genre de combats que je recherche. »
Cela se reflète davantage dans l'approche individuelle de Hammo et la qualité de ses autres adversaires passés.
Hammo a affronté le poids plume maintenant à l'UFC Ryan Hall à la deuxième carte de Challenge MMA en août 2013. Avoir affronté Hall à ce stade précoce dans leurs deux carrières a été un peu une source de curiosité pour Hammo au fil des années.
« Je pense que je l'ai affronté trop tôt quand je l'ai fait. Je n'étais pas où je suis aujourd'hui au niveau du jiu-jitsu et lui était déjà un expert. Et je pensais que mon striking serait suffisant pour lui, mais je l'affronterais à nouveau maintenant. Et je le battrais maintenant, selon moi. Genre dans ma tête, c'est où j'en suis maintenant parce que mon jiu-jitsu et mon jeu au sol ont tellement évolué depuis », a dit Hammo.
« J'ai l'impression que ce serait une compétition équitable pour lui maintenant et je lui donnerais vraiment un bon combat. Mais je pense qu'à l'époque je n'étais pas assez expérimenté du tout. Je n'étais pas prêt et je me suis juste lancé là-dedans juste parce que c'était un combat. »
Une approche plus réfléchie et des aspects consolidés de son jeu mèneraient à une histoire différente dans un éventuel match revanche avec le savant du jiu-jitsu, selon Hammo.
« Depuis ce combat, j'ai comblé beaucoup de mes lacunes et tout ça parce que je savais qu'après ce combat je devais travailler mon jeu au sol et je devais m'améliorer si je voulais battre des gars de haut niveau comme ça. Regarde-le maintenant, il est déjà à l'UFC en train de battre des gars de haut niveau », a dit Hammo.
« J'ai l'impression que si j'avais mis mon temps à l'époque, j'aurais été au même niveau que lui, en quelque sorte en train de compétitionner contre ces gars aussi. Mais des chemins différents, des routes différentes. Avec un peu de chance, un jour, je pourrai avoir une revanche avec lui pour obtenir une certaine revanche. »
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