Si on connaît son ennemi et soi-même, disait Sun Tzu, on n'a pas à craindre le résultat de cent combats.
Le Calgairien Matt « The Kid » Krayco (7-8-1) s'affronte au Edmontonnien Tim Smith (14-10) dans le combat principal des poids welters de BTC 11 ce dimanche à Edmonton.
Krayco, 30 ans, a dit que son adversaire est un visage familier dont l'évolution dans le sport a, à plusieurs égards, reflété la sienne.
« On se connaissait depuis les débuts. On était de bons amis. Tout le monde se connaît plus ou moins sur les scènes locales », a déclaré Krayco dans une entrevue avec MMA Empire.
« C'est toujours été quelqu'un de déterminé. Tenace, aime compétitionner. Tu sais, il vient d'une base de kickboxing traditionnel à l'ancienne et de muay thaï. Évidemment, il est polyvalent. C'est ça le truc de nos jours, et surtout quand tu montes à ce niveau, tu dois être prêt à tout. Mais je ne vais pas te mentir, dans la majorité de mes combats les gars finissent par vouloir lutter, donc s'il veut se tenir debout et se taper dessus, je suis 100 pour cent d'accord. S'il veut en faire un combat de kickboxing, il va se faire surpasser au kickboxing. »
Ayant entraîné dans une grande variété de disciplines depuis l'âge de huit ans et ayant d'abord compétitionné en MMA à seulement 15 ans, Krayco n'est pas étranger aux défis nouveaux, et a dit qu'il aborde le combat en tant qu'artiste martial mixte plutôt qu'en tant que spécialiste, malgré une aptitude particulière pour les frappes.
« J'ai commencé à Dynamic (MMA) avec mon entraîneur Vince Gentile, qui possède des ceintures noires dans plusieurs arts martiaux, et il n'aimait pas les spécificités dirigées vers un seul système. Il voulait être plus large, donc il enseigne ce système appelé combattere libero, qui est l'italien pour « free fighting » », a dit Krayco.
« Quand j'ai commencé, je me souviens que mon entraîneur m'a donné une vidéocassette à regarder avec mon père et il m'a dit que je n'avais pas le droit de la regarder, donc bien sûr je suis allé la regarder. C'était l'un des premiers Rumbles (In the Cage), et il y avait quelques-uns de nos coéquipiers. L'un d'eux était un autre enfant de nos classes, dans un combat de kickboxing. Puis après il y avait un combat d'arts martiaux mixtes—à l'époque ils l'appelaient « no holds barred »—et un des vétérans du gym a obtenu un K.-O. en huit secondes avec un gros coup de poing par-dessus, et j'ai vu ça et j'étais juste émerveillé. »
Bien que son immersion à vie dans les arts martiaux ait suscité une passion profonde pour le combat et la compétition, Krayco a dit que le voyage jusqu'à ce point n'a pas été sans nombreuses leçons difficiles, et même des tests de sa détermination.
« Il y a trois ans quand j'ai combattu Michael Hill, je m'étais brisé la main au milieu du combat, et puis après j'ai eu une opération pour la remettre ensemble avec des broches, et ça a échoué. On a mis une plaque, et puis les vis ont échoué. Je me suis réveillé avec tout ce métal dans ma main et j'avais une grave infection à staphylocoque dans mon os », a dit Krayco.
« Pour mon prochain combat, c'était probablement environ un an et demi plus tard et huit chirurgies, j'avais un PICC (cathéter inséré périphériquement central) à mon cœur, traînant un sac IV pendant des mois et des mois, et c'était un moment très effrayant et qui changeait la vie. »
Malgré le traumatisme de cette expérience, Krayco a dit qu'il a continué à être une présence quotidienne au gym en enseignant et en entraînant d'autres, et ce faisant a acquis une appréciation encore plus profonde des principes fondamentaux des arts martiaux, comme l'importance de former son esprit avec la même discipline que son corps.
Depuis le combat avec Hill en 2018, Krayco a été mis de côté non seulement en raison de blessures, mais aussi une incapacité à trouver des adversaires disposés.
Il est reconnaissant à Smith d'avoir signé sur la ligne pointillée avec seulement quelques semaines de préavis, et a dit qu'il sait que Smith est un adversaire dangereux et apportera le meilleur de lui
« J'aime et je respecte le gars cent pour cent, mais j'ai faim. J'ai constamment été au gym aidant certains des gars qui sont allés à BFL il n'y a pas longtemps, et aidant les gars qui se battent ici pour Unified (MMA) », a dit Krayco.
« Je suis excité, je suis prêt. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais j'en suis venu à accepter que nous pourrions être au sol, nous pourrions être debout. Je pourrais me casser la f**king main et devoir aller à un plan de jeu entièrement nouveau. Tu sais, aller à l'ancienne Urijah Faber juste lancer des coudes. Quoi qu'il arrive, mon esprit, mon corps et mon âme, tout est prêt. »
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