Football, motocross, hockey et amis. Teddy Ash avait le mode de vie habituel qu'on attendrait d'un adolescent.
Mais à 19 ans, sa vie a pris un tournant inattendu, sous ses yeux. Lui et trois amis ont été impliqués dans un accident de canot au cours duquel deux d'entre eux se sont noyés.
« C'était une expérience assez traumatisante pour un jeune de 19 ans », se souvient Ash.
« J'ai fait beaucoup de mauvaises choses après ça; j'ai accumulé une énorme dette, et j'ai définitivement eu des problèmes d'alcool pendant plusieurs années. »
Comme on pouvait s'y attendre après une expérience si sombre, Ash, maintenant 28 ans, a dit qu'il a traversé des moments difficiles et qu'il avait beaucoup d'émotions refoulées et de démons en lui.
Mais trois ans plus tard, Ash a trouvé son échappatoire.
Après avoir été une grande vedette du football au secondaire et avoir joué quatre ans avec les Vancouver Island Raiders, remportant des titres nationaux consécutifs et quatre championnats de la BCFC, Ash a décidé d'essayer le MMA, disputant son premier combat amateur en 2012.
Il a continué à combattre trois autres fois comme amateur, avant de devenir professionnel en 2013 où il a accumulé une fiche de 10-3 et ce n'est que le début. Ash a dit que le MMA a joué un rôle énorme dans son rebond, et c'est quelque chose qu'il continuera à faire le reste de sa vie.
« C'est quelque chose d'interne pour moi. Je ne le fais pas pour la gloire; je le fais pour moi et les combats internes que je mène.
« C'est ma soupape pour n'importe quel type de démon qui m'habite. C'est comme une complète évasion, et j'en ai vraiment besoin dans ma vie. »
Originaire de Fort McMurray
Ash a grandi à Fort McMurray, en Alta., et y a vécu presque toute sa vie avant de s'installer récemment à Edmonton pour progresser dans sa carrière de MMA.
Il a dit que grandir à Fort McMurray, c'était dans une communauté très unie où tout le monde se connaissait. Bien que la ville ait grandi depuis ses années d'enfance, il a dit que la plupart des gens savent toujours ce qu'il a traversé comme adolescent.
Depuis qu'il est devenu professionnel, Ash a combattu trois fois à Fort McMurray, et il a dit que ça ne cesse jamais de l'étonner le soutien qu'il reçoit.
« J'ai toute ma ville qui m'appuie. Tout le monde en ville sait ce qui s'est passé, et ce que nous avons traversé en perdant nos amis.
« J'ai toujours la foule la plus bruyante là-bas à chaque combat. C'est incroyable. »
Avant son premier combat en MMA, Ash était déterminé à poursuivre sa carrière au football en prenant la route du SIC.
Il avait même des aspirations de jouer au football professionnel éventuellement. Mais tout a changé une fois qu'on lui a levé la main dans la cage pour la première fois.
« Après mon premier combat amateur à Fort McMurray, c'était fini. J'en ai terminé avec le football.
« Tous les jetons étaient misés à partir de ce moment. »
Sa passion, sa détermination et son talent l'ont amené à être l'un des plus grands espoirs du MMA au Canada, avec une impressionnante fiche de 10-3, et ça s'ajoute.
Avant son combat contre Victor Valimaki le 29 septembre 2017, Ash travaillait toujours à temps plein comme soudeur au nord de Fort McMurray, puis il faisait le trajet vers Edmonton pour ses séances d'entraînement.
Depuis, il a quitté son emploi de soudeur pour s'entraîner en MMA à temps plein, et voir vraiment jusqu'où il peut aller.
« À ce moment, j'ai su que j'entrais dans une nouvelle catégorie de combattants et que je devais m'entraîner à temps plein. »
Son prochain défi sera le vétéran longtemps dans l'UFC Matt Hamill, ce qui se déroulera à Unified MMA 33 pour le titre des poids mi-lourds.
Il a dit que de pouvoir partager la cage avec une légende comme Hamill serait un véritable honneur.
Matt Hamill (12-8) is fighting in Edmonton on May 11th against Canadian Teddy Ash (10-3) in the main event of #Unified33 per @unifiedmma Facebook page https://t.co/xqDd4Ydlrq pic.twitter.com/5Rq4HxggHl
— James Lynch (@LynchOnSports) March 15, 2018
« C'est assez surréaliste de savoir que j'avais l'habitude de regarder ce gars quand j'étais au secondaire. »
Ses parents approuvent
Deux des plus grands admirateurs d'Ash à ce jour restent ses parents, Mary et Ted.
Bien qu'ils ne puissent pas assister à tous les combats de leur fils, Ted a dit qu'il en a vu assez pour savoir que son fils a un vrai talent.
Il a dit qu'à chaque combat qu'il regarde, Ash continue de progresser et de s'améliorer notablement.
« La seule chose que je puisse voir pour lui à partir de maintenant, c'est qu'il s'améliore de plus en plus dans ce qu'il fait », a dit Ted.
« Va-t-il remporter tous les combats? Je ne sais pas. Mais va-t-il progresser et s'améliorer après chaque combat? Absolument. »
En tant que parents, Ted a dit que personne n'aime voir son enfant se blesser. Initialement, lui et Mary essayaient de comprendre pourquoi Ash insistait pour suivre la route du MMA.
Mais comme tout parent merveilleux le ferait, ils l'ont pleinement soutenu dans sa passion et son parcours, et ils continuent à le faire à ce jour.
« Nous sommes 100 pour cent derrière lui.
« Ceci est devenu son rêve, et ses rêves sont nos rêves. »
