Quand il s'agit de la scène régionale du MMA, on ne fait pas beaucoup mieux que ça.
Chris Curtis (21-8) de Las Vegas cherchera à défendre son titre des mi-moyens de Fight Night pour la première fois lorsqu'il affrontera Darren Smith Jr. (20-10) de la Californie au Fight Night 12 samedi soir à Lethbridge, en Alberta.
Curtis, 32 ans, arrive au combat après avoir encaissé trois défaites consécutives, une première pour lui qui n'avait jamais perdu plus d'un combat d'affilée.
N'ayant jamais été dans cette situation auparavant, Curtis a dit que sa série actuelle de trois défaites consécutives est l'une des choses les plus difficiles qu'il a eu à endurer dans sa carrière de MMA.
« Je n'ai jamais eu à me promener avec plusieurs défaites de toute ma vie, et ça a été le plus gros coup à ma fierté de me promener avec trois défaites d'affilée », a déclaré Curtis lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Je ne peux pas te dire combien de fois ça me garde éveillé la nuit. J'attends tellement de moi-même, et d'avoir trois défaites en ce moment, c'est un endroit où je n'aurais jamais pensé me retrouver. »
De l'autre côté, Smith Jr., 32 ans, arrive en pleine forme, ayant remporté deux combats d'affilée par knock-out, incluant sa plus récente victoire au Teofista: Fight for the Troops contre Curtis Demarce.
Smith Jr. affrontera maintenant son plus gros défi à ce jour dans sa carrière de 30 combats, et il a dit qu'une victoire contre Curtis a le potentiel de faire grimper considérablement sa cote.
« Une victoire contre Chris ne fera que des bonnes choses parce que beaucoup de gens le connaissent du PFL et du Dana White's Contender Series », a déclaré Smith Jr. lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis limité à un petit cercle où les vrais combattants savent qui je suis, mais ce combat, et une victoire contre Chris, améliorerait grandement ça. »
Curtis commence à se rétablir
Curtis revient de son passage avec le PFL pour la saison 2019, qui l'a vu remporter son premier combat avant de perdre les trois suivants, incluant deux matchs éliminatoires.
Dans son premier combat éliminatoire contre Magomed Magomedkerimov, il a perdu par décision unanime, et a déposé ses gants sur le tapis après la décision, laissant entendre une retraite. Cependant, peu de temps après, on l'a informé que le combattant qui devait affronter Ray Cooper III pour une chance au combat final d'un million de dollars était incapable de combattre, forçant Curtis à mettre sa retraite en suspens et à retourner dans la cage cette même soirée.
Curtis a dit que toute cette expérience a été difficile à traverser, et qu'il ne sentait pas qu'il était à 100 pour cent quand il est retourné dans la cage.
« Je venais de perdre dans un tournoi d'un million de dollars, alors j'ai eu une sorte de crise et j'étais sérieux, fâché, en colère, émotif, et j'ai eu une tellement grosse chute d'adrénaline. Je me suis finalement calmé et j'ai accepté la situation et ils sont venus me voir et m'ont dit qu'ils avaient besoin de moi pour retourner dans cinq minutes », a déclaré Curtis.
« C'était rough. Je me sentais endormi pendant tout ce combat. En le regardant maintenant, j'ai l'impression de le regarder à la troisième personne. Je n'étais juste pas là, et j'étais au ralenti. »
Après avoir pris un mois de congé de l'entraînement, Curtis a décidé de mettre la retraite en suspens et de retourner au gym et au travail.
Curtis a dit que son camp d'entraînement en préparation pour le tournoi PFL a pris un gros toll sur sa vie personnelle, ce qui a mené à l'indécision quant à savoir s'il devait continuer avec le sport.
Trois mois plus tard, Curtis a dit qu'il se sent plus motivé que jamais à retourner dans la cage et à montrer encore une fois pourquoi il a sa place au sommet.
« Pour moi, c'était juste difficile. J'ai déménagé à Vegas pour ce tournoi, alors j'étais parti pendant une année entière. Mon déménagement à Vegas m'a coûté ma fiancée à l'époque et une année loin de mon fils, alors c'était rough. Ça a été une année difficile, et tu commences à arriver au point où c'est difficile de justifier tout ce que ça demande », a déclaré Curtis.
« Il y a beaucoup de gens chez nous qui croient en moi, et c'est ma première année avec mon nouveau coach John Wood. L'année passée, on était juste en train d'apprendre à se connaître et de s'habituer à tout en ayant l'épée suspendue au-dessus de la tête du prochain combat. Je me sens beaucoup mieux maintenant que je me sentais en entrant dans le tournoi, là où on fusionne mieux, j'apprends à écouter, et j'ai en quelque sorte comblé certaines lacunes. Je ne voulais pas prendre ma retraite avant d'avoir donné mon meilleur coup. »
La vitesse, un avantage pour Smith Jr.
Ce combat ayant lieu dans la division des mi-moyens, la catégorie de poids naturelle de Curtis, Smith Jr. monte en poids pour le défi du titre, ayant combattu la majorité de ses combats chez les légers.
Bien qu'il soit destiné à être le plus petit combattant le soir du combat, Smith Jr. a dit que ce n'est pas une circonstance qui va lui causer des problèmes.
« Je travaille avec beaucoup de mi-moyens et de moyens, alors cette différence de taille et de force ne sera pas vraiment un problème pour moi », a déclaré Smith Jr.
« Au fur et à mesure que les combats avancent, ma vitesse et mon cardio restent toujours au même niveau, et je sens que ça va être mon avantage. Il a l'habitude d'affronter des gars qu'il est plus rapide que lui, mais ça va être différent pour lui. »
Ce sera le cinquième combat pour un titre de la carrière de Smith Jr., détenant un dossier actuel de 1-3 dans ses combats précédents pour un titre.
Bien que rapporter un autre morceau de quincaillerie serait gratifiant, Smith Jr. a dit que c'est plus une question d'embrasser le défi et de grandir en tant que combattant.
« C'est toujours agréable de combattre pour une ceinture parce que tu es reconnu comme l'un des meilleurs gars de l'organisation, mais à ce stade je veux juste continuer à me tester et à prouver que je me suis amélioré chaque année », a déclaré Smith Jr.
« La ceinture ne compte pas vraiment tant que ça pour moi maintenant, mais c'est quand même une belle chose à obtenir après une dure journée de travail. »
Remerciements de Curtis
« J'aimerais remercier mon entraîneur-chef John Wood, AJ Matthews, et tous mes coéquipiers au Syndicate MMA. » Suivez Curtis sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
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